Phantomschmerz

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 7. März 2024

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Der Phantomschmerz, der auch als Phantomglied bekannt ist, ist ein Schmerz vor allem bei fehlenden oder amputierten Gliedmaßen. Obwohl die Körperteile nicht mehr vorhanden sind, empfinden die Betroffenen hierbei Schmerzen. Phantomschmerzen gehören neben den Stumpfschmerzen zu den Amputationsschmerzen.

Was ist Phantomschmerz?

Infogramm zu den Schmerzregionen, Verlauf und Entstehung von Schmerzen sowie die Intensitätsgrade beim Schmerzempfinden. Bild anklicken, um zu vergrößern.

Schon in den alten Hochkulturen der Menschheit, etwa im antiken Ägypten oder bei den südamerikanischen Mayas, amputierten schon Ärzte kranke oder verletzte Gliedmaßen. In früheren Zeiten war Wundbrand eine häufige Ursache für die Amputation eines Armes oder Beines und oft die einzige Hoffnung, ein Menschenleben zu retten.

Auch heute noch müssen manchmal Gliedmaßen amputiert werden, beispielsweise aufgrund einer irreparablen Schädigung durch einen Unfall oder eine infektiösen Krankheit.

Schätzungsweise 50 bis 80 Prozent der Patienten, denen ein Gliedmaß oder auch ein Organ entfernt wurde, klagen anschließend über Phantomschmerz oder Phantomempfindungen in den nun fehlenden Körperteilen.

Phantomschmerzen treten in der Regel innerhalb eines Monats nach der Operation auf und können unterschiedlich intensiv empfunden werden. In seltenen Fällen klagen Betroffene aber auch erst Monate oder Jahre erstmalig über Phantomschmerz.

Ursachen

Auch nach der Amputation hat das Gehirn das Glied oder Organ noch nicht als fehlend klassifiziert und geht einfach weiterhin von dem alten, kompletten Körperschema aus. Dieser Ansatz erklärt auch, weshalb Phantomempfindungen auftreten: Manche Patienten beispielsweise meinen, mit einer fehlenden Hand gestikulieren zu können.

Eine weitere Beobachtung stützt die These vom Gehirn, das nicht umdenken kann: Phantomschmerz richtet sich in seiner Intensität nach den real empfundenen Schmerzen vor der Operation. Dabei scheint sich das Gehirn der Patienten an die vor der Operation durchlebten realen Schmerzen zu erinnern.

Manche Menschen behaupten Phantomschmerzen bei einem Wetterwechsel an ehemaligen Wunden oder Brüchen, z.B. von Hochdruck zu einem Tiefdruck, zu fühlen. Diese Ursache konnte jedoch bisher noch nicht wissenschaftlich verifiziert werden und stellt demnach eine subjektive Empfindung dar.

Symptome, Beschwerden & Anzeicgen

Patienten können in der Regel exakt angeben, wo sie den Phantomschmerz spüren. Eine Person, deren rechter Unterarm amputiert wurde, könnte den Phantomschmerz zum Beispiel im (nun fehlenden) Handballen oder im kleinen Finger und Ringfinger spüren. Obwohl der Schmerz nicht von einem adäquaten Reiz im amputierten Gewebe ausgeht, reagiert das Nervensystem, als ob ein entsprechender neuronaler Reiz vorliegen würde. Der Schmerz ist nicht simuliert und tritt nicht direkt am Stumpf auf.

Grundsätzlich können sich die Phantomschmerzen in jedem Körperteil entwickeln, das amputiert wurde. Besonders häufig treten die Beschwerden jedoch auf, wenn die Operationsstelle sich nah am Rumpf befindet. Phantomschmerzen treten häufig phasenweise auf. Ein kontinuierlicher Schmerz ist ebenfalls möglich, kommt jedoch seltener vor. Sowohl die Schmerzattacken als auch der dauerhafte Phantomschmerz stellen eine Belastung dar, die häufig psychische Beschwerden nach sich zieht.

Sowohl die Intensität als auch die Qualität des Schmerzes kann variieren. Der Phantomschmerz kann sich stechend, schneidend oder brennend anfühlen. Betroffene können darüber hinaus den Eindruck haben, sie hätten im amputierten Körperteil einen schmerzhaften Krampf.

Manche Patienten leiden unmittelbar nach der Amputation unter den Phantomschmerzen. In anderen Fällen treten die Symptome erst nach längerer Zeit auf. Die meisten Betroffenen entwickeln die Phantomschmerzen innerhalb des ersten Monats nach der Operation. Die Beschwerden können jedoch auch nach mehren Jahren erstmals auftauchen.

Diagnose & Verlauf

Der Phantomschmerz wird vor allem aufgrund von Patientenbeschreibungen diagnostiziert. Bevor sich der Arzt jedoch auf diese Diagnose festlegt, muss er zunächst organische Ursachen des Schmerzes ausschließen. Sogenannte Stumpfschmerzen kommen nach einer Amputation ebenfalls häufig vor und sind manchmal vom Patienten nur schwer von Phantomschmerzen zu unterscheiden.

Stumpfschmerzen werden oft von durch schlecht sitzenden Prothesen hervor gerufenen Druckstellen, von Entzündungen oder Durchblutungsstörungen ausgelöst. Phantomschmerzen treten meist in Form von Schüben oder Attacken auf. Eher selten werden sie als ständig vorhanden beschrieben.

Die Art des Schmerzes kann sehr unterschiedlich ausfallen: Patienten berichteten von scharfen, brennenden, krampfartigen, stechenden oder auch schneidenden Phantomschmerzen. Auch in Intensität und Dauer unterscheiden sich Phantomschmerzen. Manche Menschen leiden so extrem darunter, dass sie sich das Leben nehmen wollen.

Komplikationen

Es ist wichtig, dass Phantomschmerzen frühzeitig behandelt werden, weil der Körper sonst ein sogenanntes Schmerzgedächtnis entwickelt. In diesem Fall werden vom Gehirn Signale in den amputierten Körperbereich gesendet und es erfolgt keine Reaktion. Wenn das mehrfach passiert, stuft das Gehirn die fehlende Rückmeldung als Verletzung ein und reagiert darauf mit Schmerzen. Deshalb ist es wichtig, so früh wie möglich diesem Schmerzgedächtnis entgegenzuwirken.

Phantomschmerzen können sehr stark sein und Schmerzmittel erforderlich machen. Eine langfristige Einnahme von Schmerzmitteln birgt aber wiederum die Gefahr, von Schmerzmitteln abhängig zu werden. Darüber hinaus können Phantomschmerzen für eine erhöhte Reizbarkeit und Schlafstörungen sorgen und sowohl die Gesundheit als auch das soziale Leben einschränken. Ohne Behandlung können auch Depressionen oder sogar psychische Erkrankungen auftreten, die behandlungsbedürftig sind.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Den Phantomschmerz erleiden Menschen, die Körperteile verloren haben. Andere Menschen gehören nicht zur Risikogruppe dieses unangenehmen Schmerzerlebens. Nimmt der Betroffene Beschwerden in Bereichen der Gliedmaßen wahr, die durch einen Unfall oder eine Amputation abgetrennt wurden, sollte er einen Arzt aufsuchen. Benötigt wird in diesen Fällen eine therapeutische Arbeit mit verschiedenen Übungen und Trainings, damit eine notwendige Umprogrammierung im Gehirn stattfinden kann. Andernfalls halten die Beschwerden an oder nehmen an Intensität zu. Damit ein Therapieplan erstellt werden kann, sollte ein Arztbesuch erfolgen.

Bei Schlafstörungen, einem fortdauernden Stresserleben, innerer Unruhe sowie einer Beeinträchtigung der Lebensfreude ist ein Arzt zu konsultieren. Kommt es zu vegetativen Funktionsstörungen, Wandlungen der Persönlichkeit, einer allgemeinen Unzufriedenheit oder einer Einschränkung der Lebensführung, wird ein Arzt benötigt. Depressive Verstimmungen, Teilnahmslosigkeit oder Verhaltensauffälligkeiten sind ebenfalls mit einem Arzt zu besprechen. Störungen der Konzentration, Aufmerksamkeitsdefizite und eine abnehmende Belastbarkeit sind Anzeichen einer gesundheitlichen Beeinträchtigung.

Ein Arzt ist aufzusuchen, damit eine Linderung der Beschwerden eingeleitet werden kann. Oft variiert die Intensität der Beschwerden. Es kann auch zu einer Phase der Beschwerdefreiheit kommen. In diesen Zeiten wird im Normalfall kein Arzt benötigt. Setzen die Schmerzen jedoch nach einer gewissen Zeit erneut ein, ist die Konsultation eines Arztes anzuraten.

Behandlung & Therapie

Es gibt keine einheitliche Behandlungsmöglichkeit gegen Phantomschmerzen. Mögliche Therapien müssen individuell auf jeden Patienten abgestimmt werden und sollen dem Gehirn helfen, sich umzuorganisieren. In der Regel wird der Phantomschmerz mit Medikamenten, einer physikalischen oder psychosomatischen Therapie bzw. einer Kombination aus einigen oder mehreren der genannten Möglichkeiten behandelt.

Schwere Fälle von Phantomschmerz werden zunächst mit betäubenden Opiaten, beispielsweise Morphin, behandelt, um den Leidensdruck des Patienten zu mildern. Häufig ist eine Behandlung mit Antidepressiva und / oder Elektrostimulation. Dabei reizt eine unter die Haut gesetzte Elektrode das Rückenmark mit elektrischen Impulsen, die das Gehirn von den Phantomschmerzen ablenken sollen.

Neuere Methoden wie die Spiegeltherapie sowie die Therapie mittels Virtueller Realität scheinen sehr gute Erfolge zu erzielen. Beide Therapien simulieren das amputierte Glied und fordern den Patienten auf, es zu bewegen und so aus seiner schmerzhaften Stellung zu befreien. Auch eine gezielte Ablenkung und anderweitige Beschäftigung des Patienten lässt den Phantomschmerz manchmal verschwinden.

Als nur wenig hilfreich haben sich hingegen Therapien wie Akupunktur, Hypnose, Physiotherapie oder Biofeedback erwiesen. Behandlungsmethoden wie eine Verkürzung des Stumpfes, eine Durchtrennung der sensorischen Nerven im Rückenmark sowie die Entfernung des Thalamus sind mittlerweile nicht mehr gängig. Sie zeigten in der Regel nur wenige oder gar keine Erfolge.

Aussicht & Prognose

Wie die Prognose für Phantomschmerzen ausfällt, richtet sich nach bestimmten Faktoren. Besonders wichtig ist es, mit der medizinischen Behandlung der Schmerzen so früh wie möglich zu beginnen. Verläuft die Schmerzbehandlung positiv, tritt bei ca. 70 bis 90 Prozent aller betroffenen Personen ein günstiger Verlauf der Beschwerden ein. Wird die Schmerztherapie allerdings zu einem späteren Zeitpunkt begonnen, sind die Aussichten weniger günstig. So zeigt sich lediglich bei einem Drittel der Patienten ein positiver Verlauf der Heilung.

Wie lange der Phantomschmerz vorhält, lässt sich grundsätzlich nicht sagen. So besteht die Möglichkeit, dass die Schmerzen spontan verschwinden. Ebenso ist aber auch eine plötzliche Rückkehr der schmerzhaften Beschwerden möglich. Besonders ungünstig fällt die Prognose aus, wenn der Patient länger als ein halbes Jahr unter den Amputationsschmerzen leidet.

Eine wichtige Rolle für den weiteren Verlauf der Beschwerden spielt die Art der Amputationsschmerzen. So setzen direkt nach dem operativen Eingriff plötzlich abrupte Stumpfschmerzen ein, die in manchen Fällen ein chronisches Ausmaß annehmen können. Oft sind sie jedoch akut und fallen heftig aus. Bei Phantomschmerzen ist grundsätzlich mit einem längeren Anhalten der Beschwerden zu rechnen. Darüber hinaus können sich die Schmerzen jederzeit erneut zeigen.

Mitunter entsteht der Phantomschmerz als Folge einer Entzündung oder Infektion. Durch die Gabe von Antibiotika lässt sich die Prognose aber meist verbessern.

Vorbeugung

Phantomschmerz kann man nur schwer vorbeugen. In vielen Fällen hat sich jedoch die Gabe von Neuroleptika bzw. Analgetika vor einer geplanten Operation als hilfreich erwiesen. Phantomschmerzen traten anschließend nicht so stark beziehungsweise in manchen Fällen auch überhaupt nicht auf.

Nachsorge

Ein Phantomschmerz klingt bei einer geeigneten Therapie in den ersten Wochen nach einer Amputation ab. Viele Patienten benötigen keine Nachsorge, weil Beschwerdefreiheit vorliegt. Anschließendes akutes Missempfinden ist nicht unüblich, lässt sich aber meist ohne Konsultation eines Arztes abstellen. Liegen jedoch wiederkehrende Schmerzattacken oder ein fortwährendes Schmerzempfinden vor, wird eine Nachsorge unabdingbar.

Der Umfang der Verlaufskontrolle richtet sich nach der Intensität der Beschwerden. Eine Dauerbehandlung mit Medikamenten ist nicht unüblich. Erfolgversprechend sind mitunter alternative Heilverfahren. Je nach dem Schweregrad der Beschwerden kann eine Psychotherapie angezeigt sein. Die Vermittlung von Entspannungsübungen hilft nicht selten ebenso weiter.

Einige Betroffene leiden so stark unter ihrem Zustand, dass sie Suizidversuche unternehmen. Die Kontrollen und Behandlungen dienen dazu, lebensmissachtende Tendenzen im Frühstadium zu erkennen und zu thematisieren. Im Rahmen der Nachsorge werden vor allem die Empfindungen des Patienten reflektiert.

Körperliche Untersuchungen dienen dem Ausschluss anderer Erkrankungen. Der behandelnde Arzt dokumentiert die Wirkung durchgeführter Therapien. Was Erfolg verspricht, wird weitergeführt, was zu keiner Besserung beiträgt, wird verworfen. Einem Phantomschmerz können Ärzte wegen des unberechenbaren Entstehens nicht vorbeugen. Der Nachsorge kann somit, wie bei Tumorerkrankungen üblich, kein präventiver Charakter zukommen.

Das können Sie selbst tun

Menschen, die unter einem Phantomschmerz leiden, können durch kognitive Ansätze eine Verbesserung ihrer Beschwerden erreichen. Da der Schmerz im Gehirn aufgrund von Erlebnissen sowie Erfahrungen gespeichert ist und nicht auf einer realen Einwirkung basiert, können Trainings eine Linderung der Schmerzen bewirken. Hilfreich ist dabei die Inanspruchnahme und Unterstützung eines Therapeuten. Gemeinsam mit ihm können Übungen erarbeitet werden, die der Betroffene im Alltag eigenverantwortlich ganz nach Bedarf selbst durchführen kann.

Hilfreich und sehr erfolgversprechend sind die Ansätze der Spiegeltherapie. Sie stellen eine enorme Entlastung für den Patienten dar und verbessern das Wohlbefinden erheblich. In Absprache mit dem Therapeuten können die durchgeführten Trainingseinheiten zwischen oder nach den Behandlungen selbständig durchgeführt werden. Mit Geschicklichkeitsübungen vor einem Spiegel werden Sinneseindrücke hervorgerufen, die bei der Schmerzbewältigung helfen.

Darüber hinaus sind Bewusstwerdungsprozesse im Umgang mit der veränderten Situation hilfreich. Da es sich um einen eingebildeten Schmerz handelt, schaffen es einige Patienten in der Auseinandersetzung mit ihren gespeicherten Erinnerungen, diese gezielt zu verändern. Kognitive Techniken bieten Möglichkeiten und Methoden, die ebenfalls vom Patienten autark im Alltag angewendet werden können. Der Phantomschmerz sollte nicht ignoriert werden, da das zu einer Verstärkung der Beschwerden und erheblichen Beeinträchtigungen im Alltag führen kann.

Quellen

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