Phosphorwasserstoffvergiftung
Medizinische Expertise: Dr. med. NonnenmacherQualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 21. August 2026Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.
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Eine Phosphorwasserstoffvergiftung entsteht durch das Einatmen von Begasungsmitteln, was eine schwere Intoxikationsreaktion hervorruft. Phosphorwasserstoff (PH3) befindet sich neben Magnesiumphosphid und Aluminiumphosphid hauptsächlich in Pestiziden zur Schädlingsbekämpfung.
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Was ist eine Phosphorwasserstoffvergiftung?
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Ein Synonym ist Phosphinvergiftung. Als Phosphorvergiftung wird dagegen meist die Vergiftung durch weißen Phosphor bezeichnet – ein eigenes Krankheitsbild, das mit der Gasvergiftung häufig verwechselt wird. Weitere Bezeichnungen sind Monophosphin und Phosphan. Als hauptsächliche Vergiftungsquelle gelten technisch unreines Acetylen und Ferrosilicium. Beide Mittel bilden in Verbindung mit Feuchtigkeit Phosphorwasserstoff und Arsenwasserstoff, die zur Irritierung der Lungen führen und als zentrales Nervengift wirken. Diese Angabe stammt allerdings aus älterer Literatur. Heute gehen die meisten Vergiftungen von Begasungsmitteln aus, die Aluminium- oder Magnesiumphosphid enthalten und im Vorratsschutz sowie in Schiffscontainern eingesetzt werden. Wird das Gas eingeatmet, gelangt es über die Lunge rasch ins Blut und kann zu einer Phosphorwasserstoffvergiftung führen.
PH3 entwickelt sich im Stoffwechsel durch Magnesiumphosphid oder Aluminiumphosphid, wodurch wichtige Fermentsysteme im Körper blockiert werden. Eine hohe Konzentration von PH3 führt zu einer Methämoglobinbildung von bis zu dreißig Prozent. In geringen Dosen baut der Körper den unerwünschten Giftstoff über phosphorige Säure oder Phosphat wieder ab.
Ursachen
Manche Arbeitnehmer kommen auch durch die Ausführung ihrer beruflichen Tätigkeiten mit Phosphorwasserstoff in Berührung. Phosphorwasserstoffvergiftungen geschehen jedoch regelmäßig durch unsachgemäße Anwendung der Gefahrenstoffe. Eine weitere Ursache kann vergiftetes Grundwasser aufgrund einer unsachgemäßen Entsorgung von Schadstoffen durch Unternehmen sein.
Phosphorwasserstoff wird in Deutschland als Begasungsmittel zur Abtötung von Vorratsschädlingen in Containern und Lagerräumen sowie zur Behandlung trockener Lebensmittel wie Gewürze, Kaffee, Kakao, Ölsaaten, Trockenobst und vorratslagernden Getreidesorten verwendet. Für den ökologischen Landbau ist die Verwendung von PH3 nicht erlaubt. In konventionell hergestellten Lebensmitteln dürfen daher geringe Mengen an Phosphinrückständen enthalten sein. Durch den Verzehr von mit Phosphinrückständen belasteten Lebensmitteln ist bisher keine Vergiftungserkrankung im akuten oder sekundären Sinne aufgetreten.
Die in den belasteten Lebensmitteln enthaltene Dosis ist zu gering, um letal zu wirken. Auch chronische Erkrankungen, die eindeutig auf Phosphinrückstände zurückzuführen sind, konnten bisher nicht nachgewiesen werden. Eine chronische Vergiftung durch Langzeiteinwirkung ist nicht bekannt, da die geringen Dosen, die Menschen eventuell durch ihre Umgebung aufnehmen, zu klein sind, um akute Vergiftungserscheinungen zu verursachen. Diese geringen Mengen werden durch den Organismus nach einiger Zeit ausgeschieden.
Es gibt verschiedene Erscheinungsformen des Elements Phosphor: rot, gilt als relativ ungiftig, schwarz, ebenfalls nicht stark giftig, weiß, tödliche Dosis ab etwa 0,05 Gramm bei Aufnahme über den Mund. Diese Angabe bezieht sich auf den weißen Phosphor selbst und nicht auf das Gas Phosphorwasserstoff.
Das Gas Phosphorwasserstoff ist farblos. Technisch hergestelltes Gas verströmt einen äußerst unangenehmen Geruch, der an faules Fleisch, Knoblauch und Karbid erinnert. Dieser Geruch stammt jedoch von Verunreinigungen – reiner Phosphorwasserstoff ist geruchlos. Der Geruch ist deshalb kein verlässliches Warnsignal: Gefährliche Konzentrationen können vorliegen, ohne dass etwas zu riechen ist.
Symptome, Beschwerden & Anzeichen
Die Intoxikations-Symptome werden in akute und subakute Vergiftungen eingeteilt. Leidet ein Patient an akuten Vergiftungsescheinungen durch Phosphorwasserstoff, können diese umgehend zum Tod führen. Diese schweren Begleiterscheinungen führen durch asphyktische Erscheinungen und Lungenödem, begleitet von Atemstillstand und maximal dilatierten Pupillen innerhalb von 24 bis 48 Stunden zum Exitus. Die Beschwerden einer subakuten Vergiftung sind häufig nicht sofort erkennbar.
Oft stehen Beschwerden des Magen-Darm-Kanals wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall im Fokus. Andere Vergiftungserscheinungen wirken sich auf das Zentralnervensystem mit Mattigkeit, Kopf- und Bauchschmerzen, Ohnmachtsgefühl, Ohrgeräuschen, Schwindel, Schweißausbrüchen sowie Taubheitsgefühl aus.
Aber auch Bewusstseinsstörungen, ein unsicherer Gang und Erregungszustände können eintreten. Bisweilen wird Zyanose, Herzschwäche, Tachykardie, hochgradige Kurzatmigkeit mit erschwertem Inspirium (Einatmungsphase), Druckgefühl und brennende Schmerzen hinter dem Brustbein, in der Zwergfellgegend und im Rücken festgestellt. Begasungsmittel wirken sich primär vor allem nachhaltig auf den Atemapparat aus.
Der Stoffwechsel ist durch die Einwirkung von Phosphorwasserstoff mit negativen Auswirkungen auf Gehirn, Nieren und Leber sekundär betroffen. 0,01 mg/Liter Luft sind für den menschlichen Organismus bei sechsstündiger Einwirkung tödlich. Dieser Wert bezieht sich auf die Konzentration in der eingeatmeten Luft, nicht auf eine geschluckte Menge. Der deutsche Grenzwert für den Arbeitsplatz liegt mit 0,14 Milligramm je Kubikmeter Luft weit darunter. An sich ungefährliche Mengen an Phosphorwasserstoff können bei wiederholter Einatmung eine durchaus kumulative Wirkung entfalten.
Diagnose & Krankheitsverlauf
Das vollständige Vergiftungsbild ist zunächst nicht charakteristisch, sondern tritt vielgestaltig auf. Oft wird eine Phosphorwasserstoffvergiftung mit einer Lebensmittelvergiftung verwechselt, da die Begleiterscheinungen ähnlich verlaufen. Der Sektionsbefund ist uncharakteristisch. Es gibt Patienten, die keine pathologisch-anatomisch erkennbaren Beschwerden zeigen.
Herzerweiterung, Lungenödem, Blutüberfüllung in der Leber und den Nieren sind die Hauptanzeichen für eine Vergiftung durch PH3. Das Blut ist flüssiger als normal und sehr dunkel. Außer Hyperämie von Lungen, Nieren, Gehirn und Trachea treten nur gelegentlich kleinere Blutungen im Myokard auf. Die Nieren weisen eine eingetrübte Schwellung der Nierenkanälchen auf. Die Organbefunde bei einer Vergiftung durch weißen Phosphor und bei einer Phosphorwasserstoffvergiftung ähneln sich stark, weshalb beide Vergiftungen leicht verwechselt werden.
Komplikationen
Akute Vergiftungen zeichnen sich durch eine Atemlähmung und schwere Schädigungen von Nieren, Leber und Lunge aus. Es kann sich ein Lungenödem entwickeln, welches dann bis zum Atemstillstand mit tödlichem Ausgang führen kann. Andere Vergiftungserscheinungen betreffen das Zentralnervensystem. Dabei können Herzrhythmusstörungen, Kurzatmigkeit, erhöhter Puls und Bewusstseinsstörungen bis zum Koma auftreten.
Eine akute Phosphorwasserstoffvergiftung stellt immer eine höchst lebensgefährliche Komplikation dar. Allerdings kann eine Phosphorwasserstoffvergiftung aber auch subakut erfolgen. In diesen Fällen wird der Körper zwar nur mit geringen Konzentrationen des Giftes konfrontiert. Aber bei häufigem Kontakt mit geringen Phosphorwasserstoffkonzentrationen kumuliert die Giftwirkung.
Schließlich kann es auch dann zu schweren Schädigungen von Gehirn, Leber und Nieren kommen, die langfristige gesundheitliche Probleme hervorrufen. Des Weiteren treten bei wiederholten Phosphorwasserstoffvergiftungen oft auch Lungenödeme mit starken Atembeschwerden und Herzinsuffizienz auf, die ebenfalls zu tödlichen Komplikationen führen können.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Bemerkt der Betroffene durch die Einatmung von Gasen oder anderen Umgebungseinflüssen plötzliche Unregelmäßigkeiten im Körperinnern, ist dies ein alarmierendes Zeichen. Bei Schwindel, Unwohlsein oder einer inneren Schwäche wird ärztliche Hilfe benötigt. Kommt es zu einem Verlust des Bewusstseins, muss ein Rettungsdienst alarmiert werden. Bei Atemstillstand sollten umstehende Personen, sofern es ihnen ohne eigene Gefährdung möglich ist, Erste Hilfe leisten. Bei der Atemspende ist besondere Vorsicht geboten, weil aus Ausatemluft und Erbrochenem Phosphorwasserstoff freigesetzt werden kann; nach Möglichkeit sind Beatmungstuch oder Beatmungsmaske zu verwenden. Ein unsicherer Gang, Taubheitsgefühle, Husten und Unterbrechungen der Atmung müssen einem Arzt vorgestellt werden.
Schweißausbrüche, Hitzewallungen, Herzrasen und ein Schmerzempfinden im Körper sind von einem Arzt begutachten zu lassen. Kopfschmerzen, Übelkeit sowie Erbrechen sind weitere Anzeichen einer gesundheitlichen Beeinträchtigung, die abgeklärt werden sollte. Brennende Schmerzen, erweiterte Pupillen sowie das Ringen nach Sauerstoff sind besorgniserregend. War der Betroffene chemischen Giften oder Substanzen ausgesetzt, sollte unverzüglich auf eine ausreichende frische Luft sowie Beatmung geachtet werden. Bei einem Aufenthalt im Gebäude sind die Fenster und Türen zu öffnen. Einen erkennbar begasten Raum darf man dafür jedoch nicht betreten – hier ist die Feuerwehr zuständig. Ohne eine sofortige ausreichende medizinische Versorgung droht das Ableben des Betroffenen.
Gleichgewichtsstörungen, ein Verlust der gewohnten Muskelkraft sowie Störungen des Hörens sind Alarmsignale des Organismus. Ein Arzt wird benötigt, damit eine Behandlung eingeleitet werden kann. Da bei einer Phosphorwasserstoffvergiftung die Konzentration des Giftes entscheidend für den weiteren Verlauf ist, muss der Betroffene schnellstmöglich aus der Gefahrenzone geschafft werden.
Behandlung & Therapie
Patienten, die eindeutige, aber auch weniger eindeutige Symptome einer PH3–Vergiftung aufweisen, sind umgehend dem ärztlichen Notdienst zu überstellen, der die Vitalfunktionen sicherstellt und Sofortmaßnahmen zur Dekontamination einleitet. Vor der Einweisung in ein Krankenhaus leiten Personen am Ort des Geschehens erste Hilfemaßnahmen ein. Dabei steht der Eigenschutz an erster Stelle: Einen begasten Raum, Container oder Silo dürfen Ersthelfer nicht ohne umluftunabhängigen Atemschutz betreten. Stattdessen sind Rettungsdienst und Feuerwehr über den Notruf 112 zu alarmieren, und der Betroffene wird nur dann ins Freie gebracht, wenn das ohne eigene Gefährdung möglich ist.
Erbrechen darf keinesfalls ausgelöst werden, und einem bewusstseinsgetrübten Menschen darf nichts eingeflößt werden. Beides ist gefährlich: Aus dem Mageninhalt gast weiterhin Phosphorwasserstoff aus, und zugeführte Flüssigkeit verstärkt die Gasbildung aus verschluckten Phosphiden zusätzlich.
Dabei müssen die Ersthelfer beachten, dass sie Erbrochenem und benetzter Kleidung nicht ungeschützt nahekommen, weil daraus Phosphorwasserstoff ausgast und eingeatmet werden kann. Die benetzte Kleidung ist im Freien zu entfernen. Sind die Augen betroffen, sind diese mit viel Wasser auszuspülen. In der Notaufnahme werden Haut und Augen reichlich mit Wasser oder Kochsalzlösung gespült; ältere Empfehlungen zu Spüllösungen mit Natriumbicarbonat oder Chloramin T gelten als überholt. Diese Spülungen entstammen älteren Empfehlungen; heute steht die reichliche Spülung mit Wasser oder Kochsalzlösung im Vordergrund. Nach der Durchführung aller Notfallmaßnahmen braucht der Patient Wärme und Ruhe. Zudem wird er bei Bedarf beatmet.
Ein Gegengift gegen Phosphorwasserstoff gibt es nicht. Die Behandlung im Krankenhaus ist ausschließlich unterstützend und richtet sich auf Kreislauf und Atmung sowie auf die Überwachung von Herz, Leber und Nieren. Bei jedem Verdacht auf eine Vergiftung lässt sich rund um die Uhr ein Giftinformationszentrum (Giftnotruf) um Rat fragen; die Nummer für das jeweilige Bundesland ist im Internet und auf vielen Produktverpackungen zu finden.
Aussicht & Prognose
Die Prognose nach einer Phosphorwasserstoffvergiftung ist abhängig vom Grad der Exposition gegenüber dem Gift. Es handelt sich dabei um ein toxisches Begasungsmittel, das für den Schutz lagerfähiger Lebensmittel verwendet wird. Wegen der starken Toxizität darf dieses Begasungsmittel nur von entsprechend geschulten Fachleuten verwendet werden. Es kommt aber oft zu Begasungs-Rückständen in Seecontainern.
Eine Vergiftung mit Phosphorwasserstoff kann inhalatorisch - zum Beispiel beim Begasen eines Seecontainers -, oder über die Kontamination der Haut geschehen. Eine inhalatorische Phosphorwasserstoffvergiftung muss umgehend als Notfall behandelt werden. Es kann in der Folge einer Phosphorwasserstoffvergiftung zu typischen Vergiftungserscheinungen kommen. Bei größeren inhalierten Mengen, oder längerer Exposition kann der Organismus das aufgenommene Gift nicht mehr alleine ausscheiden.
Werden die nachfolgenden Vergiftungserscheinungen wie Erbrechen nach Übelkeit, plötzliche Benommenheit und Krämpfe nicht umgehend intensivmedizinisch behandelt, droht dem Vergiftungsopfer im schlimmsten Fall der Tod. Geringe Expositionen über Rückstände an begastem Obst und Gemüse kann der Körper anscheinend von alleine wieder abbauen. In diesem Fall ist die Prognose deutlich besser, ohne bleibende Schäden davon zu kommen.
In Deutschland sind für die Begasung konventionell erzeugter Lebensmittel nur einige Präparate mit einem gewissen Phosphorwasserstoffgehalt zugelassen. Diese Begasungs-Präparate dürfen beispielsweise bei Kaffee- oder Kakaolieferungen, Trockenobst oder fetthaltigen Samen, Hülsenfrüchten und größeren Getreidelieferungen genutzt werden.
Vorbeugung
Phosphorwasserstoff darf nur durch geschultes Personal angewendet werden, da es in reinem Zustand hoch toxisch ist, zudem ätzend, umweltschädlich und hochentzündlich. In Verbindung mit Sauerstoff kann es zur Selbstentzündung kommen. Die Sicherheitsvorschriften sind unbedingt einzuhalten. Eine Vorbeugung im klinischen Sinne ist nicht möglich, sondern ausschließlich ein sachgemäßer Umgang indiziert.
Nachsorge
Eine Phosphorwasserstoffvergiftung führt in manchen Fällen zu einer Schädigung von Körperorganen. So werden die Lunge, die Leber oder die Nieren häufig in Mitleidenschaft gezogen. Daraus resultieren weitere Erkrankungen, die einer Behandlung bedürfen. Die Nachsorge stellt dann eine geeignete Unterstützung im Alltag dar. Am Ende des Klinikaufenthalts wird der Patient für gewöhnlich an einen niedergelassenen Mediziner verwiesen, der die weiteren Verlaufskontrollen übernimmt.
Deren Umfang richtet sich nach dem Beschwerdestand. Oft findet eine medikamentöse Behandlung statt. Teilweise schließt sich an einen Klinikaufenthalt eine Reha-Maßnahme an. Der Patient wird dort gezielt auf die Rückkehr in den beruflichen und privaten Alltag vorbereitet. Die Nachsorge bezweckt auch, das Wiederauftreten einer Erkrankung zu verhindern.
Da es sich bei einer Phosphorwasserstoffvergiftung um ein akutes und zufälliges Ereignis handelt, kann dieser Aspekt aber nicht in den Verantwortungsbereich eines Arztes fallen. Stattdessen müssen die Betroffenen selbst geeignete Schutzmaßnahmen treffen, um keine Phosphorwasserstoffvergiftung zu erleiden.
Der Arzt informiert gegebenenfalls über geeignete Maßnahmen. Da ein gefährlicher Kontakt meist nur im beruflichen Alltag möglich ist, sind die dort geltenden Sicherheitsbestimmungen unbedingt einzuhalten. Der Arbeitgeber hat eine Schutzausrüstung zu stellen, um einen sachgemäßen Umgang zu gewährleisten.
Das können Sie selbst tun
Im Alltag sind die im eigenen Haushalt oder Garten befindlichen Reinigungs- und Schädlingsbekämpfungsmittel regelmäßig zu kontrollieren. Sie sollten grundsätzlich für Kinder nicht zugänglich aufbewahrt werden und auf ihre Inhaltsstoffe überprüft werden. Enthalten vorhandene Produkte Phosphorwasserstoff, ist zu überprüfen, ob diese Artikel aufgrund ihrer Wirkung auf den menschlichen Organismus benötigt werden. Zudem sind sie entsprechend zu kennzeichnen, damit keine Verwechslungsgefahr auftreten kann.
Werden die Produkte benötigt, ist bei der Anwendung Vorsicht geboten. Zu beachten ist, dass ein einfacher Mundschutz gegen Gase keinerlei Schutz bietet; maßgeblich ist allein die vom Hersteller vorgeschriebene Schutzausrüstung. Der Anwender sollte zudem darauf achten, nicht in geschlossenen Räumen mit den Schädlingsbekämpfungsmitteln zu hantieren. Begasungsmittel auf Phosphidbasis sind in Deutschland ohnehin nicht für Privatpersonen bestimmt: Sie dürfen nur von eigens geschultem Fachpersonal mit entsprechender behördlicher Erlaubnis eingesetzt werden. Die Betroffenen sollten sich eingehend durch Medien oder die Hersteller der Produkte über die Wirkungsweise von Phosphorwasserstoff informieren. Alle Menschen, die ebenfalls Zugang zu den Produkten haben, sind umfassend vom Inhaber aufzuklären und sollten auf die Gefahren hingewiesen werden. Hilfreich ist zudem, sich im Vorfeld über das richtige Verhalten bei einer Vergiftung zu informieren.
Kommt der Betroffene aufgrund einer beruflichen Tätigkeit mit Phosphorwasserstoff in Berührung, ist die tägliche Einhaltung von Arbeitssicherheitsvorschriften notwendig. Bei der Zubereitung von Mahlzeiten sind frisches Obst, Gemüse oder Gewürze stets vor der Verarbeitung mit frischem Wasser abzuspülen und zu säubern. Ein Verzehr von nicht gereinigten Lebensmitteln ist grundsätzlich zu unterlassen.
Quellen
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- Zilker, T.: Klinische Toxikologie für die Notfall- und Intensivmedizin.
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