Promyelozytenleukämie

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 21. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Bei der Promyelozytenleukämie handelt es sich um eine akute Form der Leukämie durch eine Neoplasie im roten Knochenmark. Es kommt dabei zu einer ungesteuerten Vermehrung von Promyelozyten, einer unreifen Vorstufe von weißen Blutkörperchen, Leukozyten. Lange galten die Behandlungs- und Überlebenschancen der Promyelozytenleukämie als schlecht. Nach heutigem Kenntnisstand ist sie durch die Behandlung mit All-trans-Retinsäure und Arsentrioxid dagegen die am besten heilbare Form der akuten myeloischen Leukämie geworden. Voraussetzung dafür ist, dass die Behandlung sofort beginnt, denn die Erkrankung ist ein hämatologischer Notfall.

Was ist eine Promyelozytenleukämie?

Die sichere Diagnose einer Promyelozytenleukämie muss im hämatologischen Laboratorium unter Hinzuziehung eines Facharztes gestellt werden.
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Die Promyelozytenleukämie, PML, stellt eine Sonderform einer akut-myeloischen-Leukämie, AML, dar. Sie ist dadurch gekennzeichnet, dass sich unreife weiße Blutzellen vermehrt im Blutstrom nachweisen lassen. Bei Promyelozyten handelt es sich um Knochenmarkszellen, die normalerweise nicht im Blut vorkommen. Gebräuchlich ist für die Erkrankung heute vor allem die Abkürzung APL für akute Promyelozytenleukämie; das Kürzel PML bezeichnet in der Fachsprache dagegen meist das beteiligte Gen.

Bei der PML wird dieser Zelltyp jedoch aus bisher ungeklärten Gründen übermäßig im Knochenmark gebildet und in den freien Blutstrom entlassen. Diese Form der Neoplasie ist durch eine ganz bestimmte, charakteristische Form der unreifen weißen Blutzellen, auch Blasten genannt, gekennzeichnet.

Innerhalb aller Neudiagnosen von akut-myeloischen Leukämien macht die Promyelozytenleukämie nur einen Anteil von etwa fünf Prozent aus, diese Leukämieform ist also selten. Beim Ausbruch der PML können ethnische und regionale Häufigkeiten festgestellt werden, für die es allerdings bis heute keine plausible Erklärung gibt.

Betroffen sind überwiegend Erwachsene im mittleren Lebensalter: Das mittlere Erkrankungsalter liegt zwischen 40 und 50 Jahren, nach Vollendung des 60. Lebensjahres nimmt die Erkrankungsrate deutlich ab. Frauen und Männer sind von der Promyelozytenleukämie etwa gleichermaßen betroffen. Damit liegt das Erkrankungsalter deutlich niedriger als bei den übrigen Formen der akuten myeloischen Leukämie.

Ursachen

Als diagnostisch beweisend gilt das Vorhandensein einer bestimmten Chromosomentranslokation beziehungsweise des damit korrespondierenden Fusionsgens. Gemeint ist damit der Austausch von Erbmaterial zwischen den Chromosomen 15 und 17, fachlich als t(15;17) bezeichnet, aus dem das Fusionsgen PML-RARA hervorgeht. Darüber hinaus wurden auch andere molekulare Varianten festgestellt, welche allerdings noch seltener auftreten. Allerdings treten diese typischen Chromosomenveränderungen längst nicht bei allen Patienten auf, die an einer Promyelozytenleukämie erkrankt sind. Nach heutigem Kenntnisstand ist das allerdings vor allem eine Frage der Nachweismethode: Eine Veränderung des RARA-Gens findet sich bei nahezu allen Betroffenen, mitunter erst mit molekulargenetischen Verfahren, wenn das gewöhnliche Chromosomenbild unauffällig bleibt.

Deshalb ist dies auch als alleiniges Kriterium zur Festlegung der Ursache unzureichend. Auch die Theorie einer vermehrten familiären Häufung des Krankheitsbildes wurde inzwischen wieder verworfen. Die Krankheitsentstehung einer PML beginnt stets im roten Knochenmark, wo sich eigenständige, autonome Klone entwickeln, welche ungesteuert, also einer bösartigen Tumorzelle typisch, unreife weiße Blutkörperchen produzieren.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Es handelt sich bei der Promyelozytenleukämie um eine Form einer akut auftretenden Leukämie und deshalb auch stets um einen hämatologischen Notfall, welcher der sofortigen medizinischen Intervention bedarf. Durch die Neoplasie unreifer weißer Blutzellen im Knochenmark wird die Produktion der Thrombozyten, Blutplättchen, weitgehend verdrängt.

Deshalb kommt es schon frühzeitig zu einer verstärkten Blutungsneigung als wichtigstes diagnostisches Kriterium. Diese Blutungsneigung geht ebenfalls regelmäßig einher mit einer ausgeprägten Blutgerinnungsstörung. Äußerlich sind diese Krankheitszeichen bereits erkennbar an feinsten, punktförmigen Einblutungen der Haut und Schleimhäute, auch bezeichnet als Petechien.

Deshalb besteht Lebensgefahr, auch bei kleinsten Verletzungen, durch unstillbare Blutungen. Die größere Gefahr für Patienten mit Promyelozytenleukämie geht aber aus von inneren, vor allem intracerebralen Blutungen, die ebenfalls direkte Folge der erhöhten Blutungsneigung sind.

Erfolgen nicht umgehend spezifische Therapiemaßnahmen, kann das Leben der Betroffenen meist nicht gerettet werden. Im Frühstadium der Erkrankung, lange bevor es zu einer sichtbaren Blutungsneigung kommt, stehen eher unspezifische Symptome im Vordergrund. Dazu gehören beispielsweise ausgeprägte Blässe aufgrund einer Anämie, Leistungsabfall und Müdigkeit.

Diagnose & Krankheitsverlauf

Die sichere Diagnose einer Promyelozytenleukämie muss im hämatologischen Laboratorium unter Hinzuziehung eines Facharztes gestellt werden. Unter dem Lichtmikroskop zeigt sich ein charakteristisch leukämisches Bild mit massenhaften Vorkommen von Promyelozyten im peripheren Blut.

Biopsate des Knochenmarks sowie humangenetische und gerinnungsphysiologische Untersuchungen können die Diagnose bereits frühzeitig erhärten. Unbehandelt verläuft die Erkrankung rasch tödlich, da es sich um ein schweres Krankheitsbild mit deutlich reduziertem Allgemeinzustand handelt. Wird dagegen rechtzeitig behandelt, ist die Prognose heute günstig. Wegen der akuten Blutungsgefahr wird mit der Behandlung bereits bei begründetem Verdacht begonnen, noch bevor das Ergebnis der genetischen Untersuchung vorliegt.

Komplikationen

Auch innere Blutungen können durch die Promyelozytenleukämie auftreten und zu schwerwiegenden Komplikationen und Beschwerden führen. Die Betroffenen selbst leiden dabei oft an einer Abgeschlagenheit und an einer Müdigkeit, die allerdings nicht mit Hilfe von Schlaf ausgeglichen werden kann. Auch eine dauerhafte Blässe tritt durch die Promyelozytenleukämie auf und die Belastbarkeit der Betroffenen sinkt durch die Krankheit deutlich ab.

Die Behandlung der Promyelozytenleukämie erfolgt in der Regel mit Hilfe von Medikamenten. Auch dabei können ernste Komplikationen auftreten, und zwar unabhängig davon, ob das Medikament richtig dosiert wurde. Am wichtigsten ist das sogenannte Differenzierungssyndrom, früher ATRA-Syndrom genannt: In den ersten Behandlungswochen kann es zu Fieber, Luftnot, Wassereinlagerungen und einem Abfall des Blutdrucks kommen. Dieser Zustand ist akut lebensbedrohlich, wird aber bei rechtzeitiger Behandlung mit Kortison in der Regel beherrscht. Deshalb werden die Betroffenen zu Beginn der Therapie stationär überwacht. Wie sich die Erkrankung auf die Lebenserwartung auswirkt, hängt vor allem davon ab, wie schnell die Behandlung begonnen wird.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Eine erhöhte Blutungsneigung ist als Alarmsignal des Organismus zu verstehen. Können selbst kleine Verletzungen nicht mit den gängigen Methoden der Blutstillung gestoppt werden, ist eine erhöhte Wachsamkeit gefragt. Es sollte schnellstmöglich ein Arztbesuch erfolgen, da bei einem ungünstigen Krankheitsverlauf die Promyelozytenleukämie zu einem vorzeitigen Ableben des Patienten führt. Eine rechtzeitige und umfassende medizinische Versorgung ist im Umgang mit der Erkrankung essentiell. Dazu zählen auch die frühzeitige Diagnosestellung und ein Arztbesuch bei den ersten Anzeichen einer gesundheitlichen Beeinträchtigung. Bei nicht stillbaren Blutungen, ausgedehnten Einblutungen der Haut, plötzlichen heftigen Kopfschmerzen mit Verwirrtheit oder Bewusstseinstrübung ist dagegen sofort der Notruf (112) zu wählen: Die Promyelozytenleukämie ist ein hämatologischer Notfall, und die Behandlung wird bereits bei begründetem Verdacht in einer Klinik begonnen.

Darüber hinaus besteht bei offenen Wunden die Gefahr einer Sepsis und damit einer Blutvergiftung. Ein blasses Hautbild, eine schnelle Erschöpfung und erhöhte Müdigkeit sind Anzeichen einer Störung. Treten die Beschwerden plötzlich auf oder entwickeln sie sich schleichend, wird ein Arzt benötigt. Bei einem zunehmenden Schlafbedarf, einer Apathie sowie einer Teilnahmslosigkeit besteht Handlungsbedarf. Kommt es zu Veränderungen des Verhaltens, werden Freizeitaktivitäten reduziert oder zeigt sich eine Interesselosigkeit, sollte ein Arzt konsultiert werden.

Störungen der Aufmerksamkeit oder Konzentration sind besorgniserregend. Sie weisen auf eine gesundheitliche Unregelmäßigkeit hin, die untersucht und behandelt werden muss. Ein geistiger wie körperlicher Abfall des üblichen Leistungsniveaus muss mit einem Arzt besprochen werden. Eine Abnahme der Belastbarkeit oder eine Zunahme des Stresserlebens sind Hinweise, denen nachgegangen werden sollte.

Behandlung & Therapie

Eine Behandlung, die die Entstehungsursache der Promyelozytenleukämie beseitigt, ist bis heute nicht möglich. All-trans-Retinsäure und Arsentrioxid greifen jedoch gezielt an dem krankmachenden Eiweiß an, das aus dem Fusionsgen hervorgeht, und heben dessen Blockade der Zellreifung auf. Alle Therapieelemente konzentrieren sich darauf, die autonome Neoplasie von unreifen weißen Blutzellen im Knochenmark zu stoppen. Dazu werden Hochdosis Chemotherapien mit sogenannten Anthrazyklinen initial durchgeführt. Lange Zeit war diese Chemotherapie fester Bestandteil der Behandlung. Heute wird bei Betroffenen ohne erhöhtes Risiko stattdessen überwiegend die chemotherapiefreie Kombination aus All-trans-Retinsäure und Arsentrioxid bevorzugt; die Anthrazykline bleiben den Hochrisikoverläufen vorbehalten.

Da sich die Patienten aber durch die erhöhte Blutungsneigung in Lebensgefahr befinden, muss parallel dazu eine Substitutionstherapie mit Gerinnungsfaktoren stattfinden. Zur Erhöhung der Thrombozytenzahl werden zusätzlich selektive Thrombozytenkonzentrate intravenös verabreicht. Kernstück der Behandlung ist die Gabe von All-trans-Retinsäure, ATRA, es handelt sich dabei um ein Derivat der Vitamin-A-Säure.

Diese Substanz, welche kein Chemotherapeutikum ist, wirkt auf molekularer Ebene und induziert die Ausreifung von unreifen Blasten in reife und funktionsfähige weiße Blutkörperchen, neutrophile Granulozyten. Neben ATRA werden regelhaft auch Arsenverbindungen in das Behandlungskonzept einbezogen; eine Chemotherapie kommt vor allem bei Hochrisikoverläufen hinzu.

Die antileukämische Effizienz bestimmter Arsenmoleküle in der Behandlung akuter Leukämien ist gut dokumentiert. Wegen der enormen Toxizität von Arsen als Halbmetall muss jede Form einer Überdosierung jedoch strengstens vermieden werden.

Vorbeugung

Wenn ein Patient nach erfolgter Erstdiagnose einer Promyelozytenleukämie fünf Jahre überlebt hat, ist die Rezidivrate gegenüber anderen Knochenmarks- Neoplasien erstaunlich niedrig. Engmaschige Kontrollen von Blutbild und Gerinnungswerten sind unabdingbar. Eine direkte Vorbeugung gegen das Auftreten einer Promyelozytenleukämie existiert nicht.

Gesunden Patienten im mittleren Lebensalter kann jedoch angeraten werden, im Rahmen von Vorsorgeuntersuchungen beim Hausarzt regelmäßig auch eine Blutbildkontrolle durchzuführen. Leukämische Veränderungen würden so frühzeitig auffallen, auch wenn noch keine Symptome vorhanden wären.

Nachsorge

Nach der Behandlung der Promyelozytenleukämie ist eine Langzeitüberwachung der Patienten zu empfehlen. Die Nachsorge läuft über einen Zeitraum von mindestens zehn Jahre. Während dieser Zeit werden die Patienten einmal jährlich zur Kontrolle untersucht. Die Nachsorgeuntersuchungen konzentrieren sich auf die Feststellung eines Spätrezidives.

Der Begriff bezeichnet ein erneutes Auftreten der Erkrankung einige Jahre nach der Behandlung. Ein wiederholtes Aufleben einer Promyelozytenleukämie nach erfolgreicher Therapie tritt am ehesten in den ersten Jahren nach der Behandlung auf. Vereinzelt wurden jedoch späte Rezidive nach mehr als zehn Jahren beobachtet. Das erklärt den langen Zeitraum der Nachsorgeuntersuchungen.

Mit den regelmäßigen Kontrolluntersuchungen können Spätfolgen durch die Therapie erfasst werden und das Auftreten von sekundären Leukämien oder anderen bösartigen Tumoren festgestellt werden. Teil der Nachsorge bei Patienten mit Promyelozytenleukämie ist eine regelmäßige Untersuchung des Knochenmarks in Abständen von drei Monaten über einen Zeitraum von 12 bis 18 Monaten.

Die Dauer der Nachsorge richtet sich danach, ob die Patienten als Standardrisikopatienten oder Hochrisikopatienten eingestuft werden. Ziel dieser Nachsorgeuntersuchung ist das Aufspüren von eventuell im Körper verbliebenen Restleukämiezellen. Durch eine rechtzeitige Therapie bei positivem Befund kann ein Rückfall früh erkannt und behandelt werden.

Das können Sie selbst tun

Die Promyelozytenleukämie hat bei adäquater Behandlung eine gute Prognose. Dazu ist aber die Mithilfe der Patienten sehr wichtig. In Absprache mit dem Arzt sollte der Patient in einem spezialisierten Leukämiezentrum behandelt werden. Dort können die bekannten Komplikationen durch bestimmte Maßnahmen entweder verhindert oder schnell behandelt werden. Um die Leukämie rechtzeitig zu erkennen, sollte der Patient bei unklaren Symptomen wie dauerhafter extremer Müdigkeit, Hautblässe, Fieber, ständigen Bauchschmerzen, gesteigerter Blutungsneigung, blauen Flecken, Lymphknotenschwellungen, Gelenkschmerzen und anderen merkwürdigen Veränderungen unbedingt den Arzt aufsuchen. So ist ein schneller Beginn der Therapie möglich.

Der Patient kann sich des Weiteren über Selbsthilfegruppen, die Deutsche Krebshilfe e.V. oder die Deutsche Leukämie- und Lymphom-Hilfe e. V. ausgiebig informieren und dadurch auch Ängste abbauen. Vielen Patienten hilft die Mitgliedschaft in einer Selbsthilfegruppe, wo verschiedene Erfahrungen im Umgang mit der Erkrankung ausgetauscht werden. Das stellt für viele Betroffene eine große Erleichterung dar. Die Gewissheit, dass eine Heilung möglich ist, kann den Heilungsprozess zusätzlich noch beschleunigen. Aber auch in schwereren Fällen kann dieser Austausch einen sehr positiven Einfluss auf die Lebensqualität ausüben.

Oft hilft auch die Inanspruchnahme einer psychologischen Beratung, um Depressionen und anderen psychischen Folgeerscheinungen der Leukämie vorzubeugen. Trotz schwerer Erkrankung unterstützt auch eine gesunde Lebensweise mit ausgewogener Ernährung und Aufenthalt an frischer Luft bei der Genesung.

Quellen

• Berger, D. P., Engelhardt, M., Duyster, J. (Hrsg.): Das rote Buch.
  ISBN: 9783609512235

• Hallbach, J.: Klinische Chemie und Hämatologie.
  ISBN: 9783132457225

• Herold, G.: Innere Medizin 2026.
  ISBN: 9783982116655

• Arastéh, K., Baenkler, H.-W., Bieber, C., et al.: Innere Medizin.
  ISBN: 9783132443471

• Böcker, W., Denk, H., Heitz, P. U., et al. (Hrsg.): Pathologie.
  ISBN: 9783437423857

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