Östliche Pferdeenzephalomyelitis

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 11. November 2021

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Bei der Östlichen Pferdeenzephalomyelitis handelt es sich um eine Zoonose. Diese Entzündung betrifft sowohl Rückenmark als auch Gehirn. Erreger sind Viren, die an der Ostküste Kanadas und den USA vorkommen und durch Mücken übertragen werden. Einzelne Fälle wurden ebenfalls in Thailand und auf den Philippinen bekannt. Die Zahl der gemeldeten Todesfälle bei Menschen ist gering.

Was ist eine Östlichen Pferdeenzephalomyelitis?

Beim Ausbruch der Krankheit gehören Bindehautentzündung, Kopfschmerzen und Fieber mit Muskelschmerzen und Gliederschmerzen zu den Symptomen.
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Der Fachbegriff für eine östlichen Pferdeenzephalomyelitis lautet Eastern Equine Encephalomyelitis, kurz EEE. Das heißt, dass sie vom Tier - in dem Fall dem Pferd - zum Menschen übertragbar ist. Unbehandelt führt die Viruserkrankung auch beim Menschen zum Tod. Laut Tierseuchenverordnung besteht die Pflicht zur Anzeige bei der zuständigen Tierseuchenbehörde und dem Gesundheitsamt. Überträger der Krankheit sind Gnitzen oder Stechmücken.

Ausgewachsene Insekten ernähren sich von Pflanzensäften, die Zucker enthalten. Damit die Eier reifen können, benötigen weibliche Gnitzen Blut. Durch ihre stechend- saugenden Mundwerkzeuge sind sie in der Lage, das für ihren Nachwuchs lebensnotwendige Blut aufzunehmen. Sie passen sich den Umweltbedingungen an und so trägt unter anderem der Klimawandel dazu bei, dass sich ihr Vorkommen auch auf Gebiete außerhalb Kanadas und den USA ausbreitet.

Ursachen

Einige dieser Viren können auch auf den Menschen übertragen werden. Dazu zählt das Eastern Equine Encephalitis Virus, welches durch die Gnitze Culiseta melanura übertragen wird. Dabei kommen nicht nur Stechmücken als Überträger in Betracht. Auch Wildvögel und Nager gelten als Wirte. Obwohl bisher nur Fälle im Osten Kanadas und den USA bekannt wurden, ist eine Verbreitung der Krankheit auch in Europa möglich. Wer sich bei einer Reise in die betroffenen Gebiete infiziert, kann bei seiner Rückkehr weitere Menschen anstecken.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Als inapparente oder stumme Infektion wird sie von dem Erkrankten nicht bemerkt. Er ist dann zwar beschwerdefrei, die Symptome können sich aber durch Stress oder geschwächtem Immunsystem noch Jahre nach der Infektion zeigen. Beim Ausbruch der Krankheit gehören Bindehautentzündung, Kopfschmerzen und Fieber mit Muskelschmerzen und Gliederschmerzen zu den Symptomen.

Weitere Anzeichen sind allgemeine Übelkeit, schwallartiges Erbrechen und Delirium. Kommt es zur Hirnhautentzündung, fallen Patienten nicht selten ins Koma und sterben. Die Todesrate beim Menschen liegt etwa zwischen 30 und 50 Prozent. Nach einem plötzlichen Ausbruch der Krankheit kommt es zur kurzen Verbesserung des Allgemeinzustands. Dieser hält nur wenige Tage an und es zeigen sich Krämpfe, Nackensteifigkeit und Lähmungserscheinungen in den Extremitäten. Die Symptome sind teilweise identisch mit der Meningitis und weiterer Hirnhautentzündungen.

Diagnose & Krankheitsverlauf

Im Labor wird eine virologische Diagnostik durchgeführt. Zu dem Zweck wird das Virus auf einem geeigneten Träger gezüchtet. Wesentlich schneller kommt es zur richtigen Diagnose, wenn ein direkter Virusnachweis erbracht wird. Das geschieht durch die serologische Untersuchung des Blutes. Auch die Untersuchung des Liquors kann zum Nachweis und zur Bestimmung der Viren eingesetzt werden.

Pferdebesitzer sollten ebenfalls auf die Untersuchung ihrer Tiere achten. Die Östliche Pferdeenzephalomyelitis kommt zwar hauptsächlich in Übersee vor, es gibt aber keine Garantie dafür, dass sie nicht auch in Europa auftritt. Jedem Verdachtsmoment muss nachgegangen werden und es darf mit den Tieren kein ungeschützter Kontakt stattfinden.

Wichtig ist, dass die richtige Diagnose gestellt wird. Es gibt zwei weitere ähnliche Enzephalomyeliten, deren Symptome und Krankheitsverlauf der Östlichen ähnlich sind. Da sie durch andere Erreger hervorgerufen werden, ist auch deren Existenz zu belegen. Diese Viren müssen völlig anders behandelt werden.

Komplikationen

In den meisten Fällen kommt es bei dieser Erkrankung zu einer späten Diagnose und damit auch zu einer verzögerten Behandlung. Die Betroffenen leiden dabei an einem deutlich geschwächten Immunsystem, sodass es häufig zu Infekten und zu Entzündungen kommt. Auch eine Bindehautentzündung oder starke Kopfschmerzen können dabei auftreten und werden von Fieber begleitet.

Ebenfalls kommt es zu Schmerzen in den Muskeln und in den Gliedern. Im weiteren Verlauf der Erkrankung treten auch Bewusstseinsstörungen auf, die zu einer Verwirrtheit oder zu einem Delirium führen. Sollte die Krankheit nicht behandelt werden, so kommt es zu einer Entzündung der Hirnhaut. In einigen Fällen führt diese dann zum Tod.

Auch verschiedene Lähmungserscheinungen oder Gefühlsstörungen können dabei auftreten und sich sehr negativ auf den Alltag und auf die Lebensqualität des Patienten auswirken. Die Behandlung der Krankheit wird mit Hilfe von Medikamenten durchgeführt. In schwerwiegenden Fällen sind dabei allerdings operative Eingriffe notwendig.

Da die Krankheit nicht vollständig geheilt werden kann, ist die Lebenserwartung des Patienten in der Regel verringert. Ebenfalls können dabei auch die Angehörigen oder die Eltern des Patienten von psychischen Beschwerden oder Depressionen betroffen sein.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Menschen, die mit Pferden zu tun haben, sollten bei gesundheitlichen Veränderungen oder Auffälligkeiten die Rücksprache mit einem Arzt suchen. Kommt es zu Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall, besteht Anlass zur Besorgnis. Eine Abnahme der körperlichen Leistungsfähigkeit, Kopfschmerzen, eine erhöhte Körpertemperatur und Beeinträchtigung des Muskelapparates deuten auf eine gesundheitliche Störung hin. Zur Klärung der Ursache sind medizinische Tests notwendig. Einschränkungen der Mobilität, Schmerzen der Gelenke, Krämpfe oder eine Nackensteifigkeit sind weitere Hinweise, denen nachgegangen werden sollte. Bei Lähmungserscheinungen besteht unverzüglicher Handlungsbedarf.

In akuten Fällen muss ein Rettungsdienst alarmiert werden, damit keine weiteren Komplikationen auftreten. Kann sich der Betroffene nicht mehr beschwerdefrei oder ohne die Hilfe anderer Menschen fortbewegen, muss er ärztlich untersucht und behandelt werden. Eine innere Gereiztheit, Mattigkeit oder Abgeschlagenheit deuten auf eine gesundheitliche Beeinträchtigung hin. Halten die Beschwerden über eine längere Zeit an oder nehmen sie an Intensität zu, muss schnellstmöglich gehandelt werden. In seltenen Fällen kann bei einem ungünstigen Krankheitsverlauf ohne eine medizinische Versorgung das vorzeitige Ableben des Betroffenen eintreten. Deswegen sollte bei den ersten Anzeichen ein Arzt aufgesucht werden. Erhöht sich das innere Stresserleben oder hat der Betroffene ein schwaches Immunsystem, ist schnellstmöglich zu reagieren.

Behandlung & Therapie

Die Therapie zielt auf die Behandlung der Symptome ab. Wichtig ist, dass das Fieber gesenkt und bei Krampfanfällen ein Antiepileptikum gegeben wird. Spasmen sind durch muskelentkrampfende Mittel zu reduzieren. Treten Hirnödeme auf, drücken diese auf wichtige Bereiche des Gehirns und eine Entlastung ist zwingend erforderlich. Mögliche Eingriffe sind der Einbau einer Shuntanlage oder die Trepanation.

Beide Maßnahmen dienen dem raschen Abfallen des Hirndrucks durch Abfließen des Hirnwassers. Sie sind aber nur dann möglich, wenn es der Allgemeinzustand der Patienten zulässt. Die Shuntanlage belastet ihn weniger als die Trepanation. Sie wird schon bei Säuglingen mit Hydrocephalus (Wasserkopf) eingesetzt. Der Liquorshunt leitet permanent das Hirnwasser vom Kopf zur Bauchhöhle ab.

Dazu wird ein kleiner Katheder implantiert, der über ein Ventilsystem steuerbar ist. Nach dem Abklingen der Symptome ist die Entfernung unproblematisch und Betroffene können ohne den Liquorshunt leben. Patienten müssen stets intensivmedizinisch betreut werden.

Vorbeugung

In Risikogebieten ist eine Impfung der Pferde möglich. Sie werden mit einem Totimpfstoff behandelt. Für sie ist das Infektrisiko dann nur noch äußerst gering. Bei Überseereisen in die betroffenen Gebiete steht ebenfalls ein Impfstoff für Menschen zur Verfügung. Die Viren der Östlichen Pferdeenzephalomyelitis gehören laut Experten zu den biologischen Waffen von Terroristen und Diktatoren.

Es ist also von elementarer Bedeutung, dass Impfstoffe entwickelt werden, die flächendeckend einsetzbar sind. Bisher existieren nur Seren, die viele Nebenwirkungen haben. Das sollte aber kein Grund sein, auf eine Immunisierung zu verzichten, wenn eine Reise in die Risikogebiete ansteht.

Das können Sie selbst tun

Im Rahmen der Selbsthilfe sollten Reisende, die sich nach Kanada, in die USA, nach Thailand oder auf die Philippinen bewegen werden, im Vorfeld ausreichend über die dortigen Lebensumstände informieren. Das Auftreten regionaler Erkrankungen sowie notwendige Vorsichtsmaßnahmen sind im Vorfeld zu recherchieren. Ebenso sollte der dortige Hygienestandard in Erfahrung gebracht werden.

Bei Fragen und Unklarheiten können Mitarbeiter des Auswärtigen Amtes oder ein Arzt weitere Hilfestellungen geben. In einigen Fällen sollten in Rücksprache mit dem behandelnden Arzt ausreichende Schutzimpfungen in Erwägung gezogen und durchgeführt werden. Der Schutz vor Insekten insbesondere vor Mücken ist bereits vor Reiseantritt ausreichend zu planen.

Treten nach einem Insektenstich gesundheitliche Beeinträchtigungen auf, ist ein Arzt zu konsultieren. Es ist anzuraten, nicht bis zur Rückreise in die Heimat zu warten. Vor Ort können bereits notwendige Hilfemaßnahmen eingeleitet werden oder eine Abklärung der Ursache kann stattfinden. Befindet sich der Betroffene wieder an seinem Heimatort sollte zusätzlich unverzüglich ein Arzt konsultiert werden. Das Senken von Fieber kann durch das Nutzen von kalten Wickeln unterstützt werden. Die Nahrungszufuhr ist ebenfalls zu optimieren, damit Durchfall und Erbrechen gelindert werden.

Da die Erkrankung in schweren Fällen zum vorzeitigen Ableben führt, sollte dennoch bei einer Zunahme der Beschwerden stets ein Arzt aufgesucht werden.

Quellen

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