Grisel-Syndrom

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 19. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

Sie sind hier: Startseite Krankheiten Grisel-Syndrom

Beim Grisel-Syndrom handelt es sich um eine Form der Subluxation, die im Bereich der Wirbelsäule des Halses auftritt. Eine Subluxation liegt vor, wenn ein Gelenk unvollständig ausgerenkt ist. Im Rahmen des Grisel-Syndroms ist das sogenannte Atlantoaxialgelenk von der Ausrenkung betroffen. Die Ursache der Krankheit liegt in den meisten Fällen in entzündlichen Prozessen im Bereich von Hals oder Rachen, die die Bandverbindungen zwischen den beiden obersten Halswirbeln lockern; die auffällige Schonhaltung des Kopfes ist die Folge davon. Betroffen sind fast ausschließlich Kinder.

Was ist das Grisel-Syndrom?

Durch das Grisel-Syndrom kommt es zu für den Patienten zu starken Schmerzen. Aufgrund dieser Schmerzen nehmen die meisten Betroffenen eine Schonhaltung ein, die sich sehr negativ auf den Rücken und auf die Wirbelsäule auswirkt.
© digitale-fotografien – stock.adobe.com

Das Grisel-Syndrom wird von einigen Ärzten mit dem synonymen Krankheitsnamen Watson-Jones-Krankheit bezeichnet. Die Erkrankung wurde zum ersten Mal durch einen Franzosen, Doktor Grisel, beschrieben. Im Rahmen der Krankheit nehmen die betroffenen Patienten eine Schonhaltung der Wirbelsäule im Bereich des Halses ein.

Im überwiegenden Teil der Fälle findet sich der auslösende Faktor des Grisel-Syndroms in einer Entzündung im Rachenraum, der Nase oder dem Hals. Das kennzeichnende Symptom des Grisel-Syndroms besteht in einer Subluxation der Wirbelsäule des Halses. Insbesondere ist das sogenannte Atlantoaxialgelenk von der unvollständigen Ausrenkung betroffen, die während der Erkrankung auftritt. Da der erste Halswirbel dabei gegenüber dem zweiten verdreht stehen bleibt, spricht man auch von einer atlantoaxialen Rotationssubluxation.

Anders als die meisten Verrenkungen der Halswirbelsäule entsteht das Grisel-Syndrom nicht durch einen Unfall, sondern durch eine Entzündung – deshalb wird es auch als nichttraumatische atlantoaxiale Rotationssubluxation bezeichnet. Nahezu alle Betroffenen sind Kinder und Jugendliche, weil bei ihnen die Bandverbindungen im Nacken noch nachgiebiger sind. Nicht zu verwechseln ist das Grisel-Syndrom mit dem ähnlich klingenden Griscelli-Syndrom, einem angeborenen Immundefekt mit silbrig glänzendem Haar, der mit der Halswirbelsäule nichts zu tun hat.

Ursachen

Die Ursachen des Grisel-Syndroms sind vergleichsweise gut erforscht und bekannt. Anders als vergleichbare Verrenkungen der Halswirbelsäule entwickelt sich die Erkrankung gerade nicht in der Folge von Traumata, sondern in der Folge von Entzündungen. Dabei kommen verschiedene Faktoren infrage, zum Beispiel eine Entzündung von Weichgewebe im Bereich von Nase, Hals und Rachen oder eine Entzündung der Mandeln. Zudem kommen Krankheiten rheumatischer Natur als potenzielle Ursache des Grisel-Syndroms in Betracht.

Bei einem Teil der Patienten entwickelt sich die Krankheit auch nach chirurgischen Eingriffen im entsprechenden Bereich, zum Beispiel nach einer operativen Entnahme der Tonsillen (medizinischer Fachbegriff Tonsillektomie) oder nach der Entfernung der Rachenmandeln (Adenotomie). Im überwiegenden Teil der Fälle sind die genannten Entzündungen für die Entstehung des Grisel-Syndroms verantwortlich. Hingegen kommt Rheuma als Ursache für die Krankheit weitaus seltener vor.

Der Weg von der Entzündung zur Fehlstellung ist gut nachvollziehbar: Über kleine Venen gelangen Entzündungsbotenstoffe aus dem Nasen-Rachen-Raum in die Umgebung der obersten beiden Halswirbel. Die Bänder, die den ersten Halswirbel (Atlas) am zweiten (Axis) führen, werden dadurch weich und geben nach. Schon eine gewöhnliche Kopfdrehung genügt dann, damit der Atlas in der verdrehten Stellung stehen bleibt und sich nicht mehr zurückdrehen lässt. Zwischen dem auslösenden Infekt oder Eingriff und dem Auftreten der Fehlhaltung liegen meist einige Tage bis wenige Wochen.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Leidet eine Person am Grisel-Syndrom, so sind eine Reihe von Beschwerden und Symptomen typisch und treten gehäuft auf. Dazu gehört in erster Linie eine Schonhaltung der Wirbelsäule im Bereich des Halses. Die Ursache dieser Fehlhaltung liegt in der Regel in einer unvollständigen Ausrenkung des Atlantoaxialgelenks, welches sich in der Wirbelsäule des entsprechenden Bereichs befindet.

In der Folge davon kommt es zu Schmerzen, die aus der Gegend des Nackens ausstrahlen. Da der Atlas zu einem gewissen Teil verlagert und seitlich verschoben wird, entstehen intensive Schmerzen im Nackenbereich. Darüber hinaus halten die am Grisel-Syndrom erkrankten Patienten ihren Kopf derartig schief, dass die Fehlhaltung leicht ersichtlich ist.

Der Leitbefund ist damit ein schmerzhafter Schiefhals, in der Fachsprache Torticollis genannt. Kennzeichnend ist die als „Cock-Robin“-Haltung beschriebene Stellung: Der Kopf ist zur einen Seite geneigt, zugleich zur anderen Seite gedreht und leicht nach vorn gebeugt. Entscheidend für die Unterscheidung von einer bloßen Nackenverspannung ist, dass sich diese Haltung nicht aktiv korrigieren lässt – der Versuch, den Kopf gerade zu richten oder in die Gegenrichtung zu drehen, gelingt nicht und ist sehr schmerzhaft. Hinzu kommen häufig eine schmerzbedingt eingeschränkte Mundöffnung, Schluckbeschwerden und Fieber aus dem vorangegangenen Infekt.

Alarmzeichen sind Taubheitsgefühle, Kribbeln, Kraftverlust in Armen oder Beinen sowie Störungen von Blasen- oder Darmentleerung. Sie sprechen dafür, dass die Fehlstellung auf das Rückenmark drückt, und machen die sofortige Vorstellung in einer Klinik erforderlich.

Diagnose & Verlauf

Eine Diagnose des Grisel-Syndroms erfolgt anhand der vorliegenden klinischen Symptome und Beschwerden, die in der Regel mit verschiedenen Methoden der Untersuchungstechnik überprüft werden. Zeigen mehrere Untersuchungsverfahren die gleichen Ergebnisse, so ist das Grisel-Syndrom mit relativer Sicherheit zu diagnostizieren. Leiden Personen unter den ausschlaggebenden Beschwerden der Krankheit, empfiehlt es sich nicht, lange auf Besserung zu warten.

Stattdessen ist umgehend ein geeigneter Arzt aufzusuchen, dem die Symptome dargelegt werden. Mitunter wird der Hausarzt den Patienten an einen Facharzt überweisen. Bei jeder Untersuchung steht die Anamnese an erster Stelle. Dabei beschreibt der betroffene Patient seine Symptomatik sowie seinen Lebensstil und mögliche Aktivitäten, die eventuell zur Entstehung der Erkrankung beigetragen haben.

Wichtig für den Arzt ist vor allen, kurze Zeit zurückliegende Entzündungen des Hals- oder Rachenbereichs in Erfahrung zu bringen. Denn auf diesem Weg lässt sich zum Teil bereits eine Verdachtsdiagnose stellen. Ist das Patientengespräch beendet, setzt der Arzt diverse Untersuchungstechniken ein. Obligatorisch ist in der Regel eine Untersuchung mittels Röntgentechnik. Der Arzt fokussiert hierbei auf den Bereich der Halswirbelsäule.

Die Bildgebung liefert bedeutende Hinweise auf das Vorliegen des Grisel-Syndroms. Gewissheit bringt eine MRT-Untersuchung, die in zahlreichen Fällen zusätzlich durchgeführt wird.

Das Ausmaß der Verdrehung zwischen erstem und zweitem Halswirbel lässt sich dabei am zuverlässigsten mit einer Computertomografie beurteilen, die in mehreren Kopfstellungen angefertigt wird; nur so wird sichtbar, dass sich die Wirbel bei der Drehung nicht mehr gegeneinander bewegen. Die Magnetresonanztomografie zeigt ergänzend die entzündlichen Weichteilveränderungen, einen etwaigen Abszess und eine mögliche Bedrängung des Rückenmarks. Bevor das Grisel-Syndrom endgültig diagnostiziert wird, ist eine Differentialdiagnostik durchzuführen. Der Arzt überprüft, ob die Beschwerden womöglich infolge anderer Krankheiten auftreten.

In Betracht gezogen werden zum Beispiel Morbus Bechterew, das Klippel-Feil-Syndrom, Verspannungen der Muskulatur in der Gegend des Nackens sowie ein kongenitaler Schiefhals, der beim Säugling durch eine Verkürzung des Kopfwendermuskels entsteht und mit dem Grisel-Syndrom nichts zu tun hat. Zudem wird überprüft, ob ein otogener Schiefhals vorliegt, bei dem die Patienten eine Schwerhörigkeit auf einem Ohr aufweisen und das Gleichgewichtsorgan lädiert ist. Abzugrenzen sind ferner ein Wirbelbruch nach einem Unfall sowie eine Entzündung oder ein Tumor der Halswirbelsäule.

Komplikationen

Durch das Grisel-Syndrom kommt es zu für den Patienten zu starken Schmerzen. Aufgrund dieser Schmerzen nehmen die meisten Betroffenen eine Schonhaltung ein, die sich sehr negativ auf den Rücken und auf die Wirbelsäule auswirkt. Weiterhin können sich die Schmerzen auch in andere Regionen ausbreiten, sodass zum Beispiel auch der Nacken betroffen sein kann.

Der Kopf wird dabei sehr schief gehalten, da ein gerades Halten zu starken Schmerzen führen würde. Aus diesem Grund ist eine relativ einfache und schnelle Diagnose möglich, sodass auch die Behandlung frühzeitig eingeleitet werden kann. Ohne Behandlung bleiben die Schmerzen und Beschwerden beim Grisel-Syndrom bestehen und es tritt keine spontane Heilung oder Besserung auf.

Nicht selten führen die starken und dauerhaften Schmerzen zu Bewegungseinschränkungen und damit auch zu Depressionen und weiteren psychischen Beschwerden. Die Behandlung des Grisel-Syndroms erfolgt in jedem Fall kausal und richtet sich dabei nach der Grunderkrankung. In der Regel werden dabei Medikamente eingesetzt, wobei es nicht zu weiteren Beschwerden oder Komplikationen kommt. Es kommt in den meisten Fällen zu einem positiven Krankheitsverlauf.

Entscheidend für diesen günstigen Ausgang ist allerdings der Zeitpunkt: Wird das Grisel-Syndrom früh erkannt und der Nacken rasch ruhiggestellt, heilt es folgenlos aus. Vergehen dagegen Wochen, bis die Diagnose gestellt wird, wächst die verdrehte Stellung fest. Aus der beweglichen wird dann eine fixierte Fehlstellung, die sich nicht mehr durch Ruhigstellung allein zurückführen lässt und unter Umständen eine Versteifungsoperation der beiden obersten Halswirbel erforderlich macht. Diese Operation nimmt den Betroffenen dauerhaft einen erheblichen Teil der Kopfdrehung.

Die schwerste Komplikation ist eine Bedrängung des Rückenmarks durch die verschobenen Wirbel. Sie kündigt sich durch Taubheitsgefühle, Kraftverlust in Armen oder Beinen oder Störungen der Blasenfunktion an und ist ein Notfall, der sofort in der Klinik behandelt werden muss.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Da das Grisel-Syndrom in den meisten Fällen mit sehr spezifischen Symptomen und Beschwerden verbunden ist, kann es schon früh erkannt und behandelt werden. Eine Behandlung durch einen Arzt ist in jedem Fall notwendig, da es bei diesem Syndrom nicht zu einer Selbstheilung und in den meisten Fällen zu einer Verschlechterung der Beschwerden kommt. Ein Arzt ist dann aufzusuchen, wenn es zu starken Schmerzen im Bereich des Halses oder der Wirbelsäule kommt.

Die Schmerzen können auch in die benachbarten Regionen des Körpers ausstrahlen. Weiterhin nehmen die Betroffenen häufig eine Schonhaltung ein, um die Schmerzen zu reduzieren. Diese Fehlhaltung ist meistens ersichtlich, sodass auch andere Menschen den Betroffenen auf das Grisel-Syndrom hinweisen können.

Sollten die Schmerzen daher über einen längeren Zeitraum anhalten und nicht mit besonderen Aktivitäten verbunden sein, so sollte ein Orthopäde aufgesucht werden. Bei sehr starken Schmerzen oder in Notfällen kann auch das Krankenhaus aufgesucht werden. In der Regel kann das Grisel-Syndrom gut behandelt werden.

Mit dem Arztbesuch abzuwarten ist beim Grisel-Syndrom allerdings der falsche Weg, denn der Behandlungserfolg hängt unmittelbar davon ab, wie früh die Behandlung beginnt. Hält ein Kind wenige Tage bis Wochen nach einem Infekt im Nasen-Rachen-Raum oder nach einer Operation an Mandeln oder Rachenmandeln den Kopf plötzlich schief und lässt er sich nicht mehr gerade richten, gehört es noch am selben Tag zum Arzt. Sofort und über den Notruf 112 ist Hilfe zu holen, wenn Taubheitsgefühle, Kribbeln, Schwäche in Armen oder Beinen, Störungen der Blasenentleerung, Atem- oder Schluckstörungen hinzutreten.

Behandlung & Therapie

Zur Therapie des Grisel-Syndroms kommen verschiedene behandlungstechnische Ansätze in Betracht. Grundsätzlich richten sich die Maßnahmen jedoch nach der zu Grunde liegenden Ursache, die sich im Einzelfall teilweise unterscheidet. So besteht das erste Ziel der Therapie des Grisel-Syndroms darin, die jeweilige Grunderkrankung zu behandeln.

In manchen Fällen erhalten die betroffenen Patienten sogenannte Analgetika. Beim überwiegenden Teil der Personen zeigen konservative Verfahren der Therapie relativ gute Erfolge. Wenn sich Abszesse bilden, werden diese in der Regel im Rahmen von chirurgischen Eingriffen entfernt.

Die konservative Behandlung ruht dabei auf drei Säulen. Erstens wird der zugrunde liegende Infekt behandelt, bei bakterieller Ursache mit Antibiotika. Zweitens wird die Halswirbelsäule ruhiggestellt, bei leichten Formen mit einer weichen Halskrause, bei ausgeprägterer Fehlstellung mit einer festeren Orthese. Drittens kommt bei einer bereits verhakten Fehlstellung eine vorsichtige Extension zum Einsatz, also ein sanfter, über Tage aufgebauter Längszug an der Halswirbelsäule, der die Wirbel wieder in ihre normale Stellung zurückgleiten lässt. Zusätzlich lindern entzündungshemmende Schmerzmittel und muskelentspannende Medikamente die schmerzhafte Verkrampfung.

Eigenmächtige Einrenkversuche sind gefährlich und dürfen weder von Angehörigen noch im Rahmen einer chiropraktischen Behandlung unternommen werden; das Rückenmark verläuft an dieser Stelle unmittelbar hinter den betroffenen Wirbeln. Bleibt die Fehlstellung trotz konservativer Behandlung bestehen oder wird sie erst spät erkannt, kann eine operative Verschraubung und Versteifung der beiden obersten Halswirbel nötig werden.

Eine zeitige Diagnose des Grisel-Syndroms ermöglicht einen raschen Beginn der Behandlung, sodass der Heilungsprozess der Erkrankung beziehungsweise der zu Grunde liegende Ursachen beschleunigt wird. Auf diesem Weg wird die Lebensqualität der am Grisel-Syndrom erkrankten Personen deutlich erhöht.

Aussicht & Prognose

Das Grisel-Syndrom kann gut behandelt werden. Werden die Bewegungseinschränkungen und Schmerzen frühzeitig einer Ursache zugeordnet, kann eine individuelle Therapie eingeleitet werden, durch welche die Beschwerden rasch abklingen. Die Aussicht auf eine rasche Genesung ist gut, wenn der Erkrankte keine Vorerkrankungen hat und gut auf die medikamentöse Behandlung reagiert.

Etwaige Verspannungen oder Muskelschmerzen können durch Krankengymnastik und Physiotherapie ebenso effektiv gelindert werden. Wird das Grisel-Syndrom im Anfangsstadium festgestellt und behandelt, klingen die Symptome innerhalb weniger Tage bis Wochen vollständig wieder ab. Spätfolgen oder ernste Komplikationen treten in aller Regel nicht auf.

Schlechter ist die Prognose, wenn keine oder eine unzureichende Behandlung erfolgt. Dann nehmen die beschriebenen Krankheitszeichen an Intensität zu und schränken den Betroffenen erheblich ein. Lebensqualität und Wohlbefinden nehmen im Verlauf der Erkrankung ab und es kann zur Entstehung von psychischen Erkrankungen kommen.

In Einzelfällen können sich Abszesse bilden, die operativ entfernt werden müssen. Sind die Abszesse an der Wirbelsäule lokalisiert, ist auch eine Lähmung denkbar. Die Prognose ist grundsätzlich jedoch positiv. Das Grisel-Syndrom lässt sich anhand der Symptome eindeutig diagnostizieren und anschließend effektiv behandeln.

Der Unterschied zwischen gutem und schlechtem Ausgang liegt fast ausschließlich im Zeitpunkt der Behandlung. Wird innerhalb der ersten Tage bis Wochen behandelt, heilt das Grisel-Syndrom in aller Regel vollständig und ohne bleibende Einschränkung der Kopfbeweglichkeit aus. Bleibt die Fehlstellung über Monate unerkannt, wächst sie fest; dann bleibt oft eine dauerhafte Schiefhaltung zurück oder es ist eine Versteifungsoperation erforderlich, nach der ein Teil der Drehbeweglichkeit des Kopfes verloren geht.

Vorbeugung

Eine Prävention des Grisel-Syndroms ist möglich, indem die ursächlichen Faktoren beachtet und vermieden werden. Bei Entzündungen im Bereich des Halses ist zeitnah eine Therapie erforderlich, um die Entstehung des Grisel-Syndroms nicht zu begünstigen. Ähnliches gilt für rheumatische Erkrankungen. Nach Operationen an Mandeln oder Rachenmandeln achten Ärzte darauf, den Kopf des Kindes während des Eingriffs nicht übermäßig zu überstrecken oder zu verdrehen, und Eltern sollten in den Wochen danach auf eine ungewöhnliche Kopfhaltung ihres Kindes achten.

Nachsorge

Beim Grisel-Syndrom richtet sich die Nachsorge danach, wie früh die Behandlung begonnen hat, denn bei rechtzeitiger Therapie heilt das Syndrom folgenlos aus. In erster Linie ist der Patient daher auf regelmäßige Kontrolluntersuchungen angewiesen, um weitere Komplikationen zu verhindern und Beschwerden zu lindern. Dabei wird geprüft, ob der Kopf wieder frei beweglich ist und ob sich die Wirbelstellung in der Bildgebung normalisiert hat; erst danach wird die Halskrause schrittweise weggelassen.

Die Therapie richtet sich sehr stark nach der Grunderkrankung. Der Betroffene ist dabei meist auf die Einnahme von Medikamenten angewiesen. Dabei ist auf eine regelmäßige Einnahme zu achten, wobei auch Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln ebenfalls zu beachten sind. In Zweifelsfällen sollte dabei immer ein Arzt konsultiert werden.

Oftmals können die Beschwerden des Grisel-Syndroms relativ gut mit Hilfe der Medikamente eingeschränkt werden. In einigen Fällen bilden sich allerdings auch Abszesse, sodass ein operativer Eingriff notwendig ist. Dabei sollte sich der Betroffene nach einem solchen Eingriff immer ausruhen und den Körper schonen.

Von anstrengenden Tätigkeiten oder sportlichen Betätigungen ist dabei abzusehen, um die Heilung zu beschleunigen. Im Allgemeinen wirkt sich auch eine gesunde Lebensweise mit einer ausgewogenen Ernährung sehr gut auf den weiteren Verlauf der Krankheit aus. Die Lebenserwartung des Betroffenen wird durch das Grisel-Syndrom meist nicht verringert.

Das können Sie selbst tun

Welche Maßnahmen Menschen mit Grisel-Syndrom selbst ergreifen können, hängt von der zugrundeliegenden Ursache und der Art der ärztlichen Behandlung ab. Grundsätzlich besteht die wichtigste Maßnahme darin, die Vorgaben des Arztes bezüglich der verordneten Arzneimittel und etwaiger physiotherapeutischer Übungen einzuhalten. Ebenso wichtig ist, die verordnete Halskrause so lange konsequent zu tragen, wie der Arzt es vorgibt, auch wenn die Schmerzen bereits nachgelassen haben.

Auf keinen Fall sollten Betroffene oder Angehörige versuchen, den schief stehenden Kopf selbst gerade zu ziehen, zu drehen oder einrenken zu lassen. Solche Manöver können die ohnehin gelockerte Verbindung der obersten Halswirbel vollends lösen und das Rückenmark schädigen. Auch Wärmeanwendungen und Massagen am Nacken ersetzen die ärztliche Behandlung nicht und sollten vorher abgesprochen werden.

Sollten sich Abszesse bilden, muss auf eine ausreichende Hygiene geachtet werden, um Entzündungen zu vermeiden. Bei starken Schmerzen wird der Mediziner meist ein Schmerzmittel verschreiben. Gelegentlich kann auch ein milderes Präparat aus der Naturheilkunde eingesetzt werden, um Nackenschmerzen und Entzündungen zu reduzieren. Dies sollte allerdings zunächst mit dem Arzt abgesprochen werden.

Sollte das Grisel-Syndrom trotz dieser Maßnahmen bestehen bleiben, ist ein erneuter Arztbesuch angezeigt. Unter Umständen muss dann eine Operation durchgeführt werden. Nach einem operativen Eingriff gelten Bettruhe und Schonung. Vor allem der Hals-Nacken-Bereich muss geschont werden, da ein gewisses Risiko besteht, dass sich die Wunde erneut öffnet.

Aus diesem Grund empfiehlt es sich, den Nacken mit Hilfe eines Kissens oder einer Nackenstütze zu stützen. Ergänzend dazu muss ein Arzt den Heilungsverlauf überwachen und sicherstellen, dass die eingesetzten Arzneimittel keine Neben- oder Wechselwirkungen hervorrufen.

Quellen

• Niethard, F. U., Pfeil, J., Biberthaler, P.: Duale Reihe Orthopädie und Unfallchirurgie.
  ISBN: 9783132443150

• Reinhold, M., Eicker, S. O., Schleicher, P. (Hrsg.): Checkliste Wirbelsäule.
  ISBN: 9783132444287

• Grifka, J., Kuster, M. (Hrsg.): Orthopädie und Unfallchirurgie.
  ISBN: 9783662716083

• Hefti, F.: Kinderorthopädie in der Praxis.
  ISBN: 9783642449949

• Lenarz, T., Boenninghaus, H.-G.: Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
  ISBN: 9783642211300

Das könnte Sie auch interessieren