Polychondritis

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 21. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Bei der Polychondritis handelt es sich um eine Erkrankung des Knorpels. Die Krankheit kommt nur mit einer sehr geringen Häufigkeit in der Bevölkerung vor. In manchen Fällen wird die Polychondritis auch als Panchondritis und Polychondritis atrophicans bezeichnet. Gebräuchlich ist heute vor allem der Name rezidivierende Polychondritis, weil die Knorpelentzündungen in Schüben wiederkehren. Die Krankheit steht in Zusammenhang mit rheumatischen Faktoren. Typisch für die Polychondritis sind Entzündungen des Knorpels, die immer wieder von neuem auftreten. Auf diese Weise reduziert sich die Stabilität der Knorpel nach und nach.

Was ist Polychondritis?

Bedingt durch die Entzündungsvorgänge im Inneren des Knorpels büßt dieser an Stabilität ein. Mit der Zeit ist der Knorpel immer weniger in der Lage, seinen üblichen Funktionen und Aufgaben nachzukommen.
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In der Folge der chronischen Entzündungszustände des Knorpels im Rahmen der Polychondritis weicht das Gewebe auf. Dadurch verformt sich der Knorpel möglicherweise und ist nach einiger Zeit nicht mehr in der Lage, seine normalen Funktionen vollständig zu erfüllen. Die Erkrankung wurde im Jahr 1923 zum ersten Mal durch einen Spezialisten für innere Medizin, Doktor von Jaksch, beschrieben.

Ein Synonym für die Polychondritis lautet Meyenburg-Altherr-Uehlinger-Syndrom. Die Erkrankung erstreckt sich über einen langen Zeitraum und führt zu einer allmählichen Zerstörung des Knorpels. Bis zum heutigen Tag sind die Ursachen für die Entstehung der Krankheit noch nicht vollständig geklärt. Da von einer Beteiligung des Immunsystems ausgegangen wird, zählt die Polychondritis mittlerweile zu den Autoimmunerkrankungen.

Ursachen

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Typisch für die Polychondritis sind eine Reihe von Symptomen, die sich in der Regel bei den betroffenen Patienten stark ähneln. So leiden die erkrankten Personen im Rahmen der Polychondritis an Entzündungen der Knorpel, die wiederkehrend auftreten. Dabei betragen die zeitlichen Etappen zwischen den Schüben mehrere Wochen bis einige Monate.

Bedingt durch die Entzündungsvorgänge im Inneren des Knorpels büßt dieser an Stabilität ein. Mit der Zeit ist der Knorpel immer weniger in der Lage, seinen üblichen Funktionen und Aufgaben nachzukommen. Grundsätzlich ist es möglich, dass die Polychondritis in sämtlichen Bereichen des menschlichen Organismus auftritt, die Knorpel beinhalten.

Jedoch zeigt sich, dass neben den Gelenken vor allem die Knorpel der Ohrmuschel und der Nase mit besonders hoher Wahrscheinlichkeit von den entzündlichen Vorgängen betroffen sind. Die Entzündungen der Knorpel gehen in aller Regel mit Schmerzen in den erkrankten Bereichen einher. Die Schmerzzustände werden in den meisten Fällen als sehr intensiv von den betroffenen Patienten wahrgenommen. Auch im Bereich der Nase sowie der Ohren ist ein Auftreten der Polychondritis möglich.

Dies gilt zumindest für jene Bereiche, die Knorpel aufweisen. Durch einen Verlust an Festigkeit im Knorpel der Nase bewegt sich dieser nach unten. In der Folge zeigt sich eine mehr oder weniger sichtbare Veränderung der Form und des Erscheinungsbildes der Nase. Wenn die Polychondritis in der Gegend der Ohren und den dort lokalisierten Knorpeln auftritt, ähnelt das Beschwerdebild einer sogenannten Perichondritis. Diese ist jedoch eine bakterielle Entzündung der Knorpelhaut und damit eine andere Erkrankung, von der die Polychondritis abgegrenzt werden muss.

Darüber hinaus geht die Polychondritis unter Umständen mit einigen weiteren potenziellen Beschwerden einher. Dazu gehören zum Beispiel eine Augenentzündung, eine Verschlechterung des Hörvermögens bis hin zu Schwerhörigkeit sowie Krankheiten an den Klappen des Herzens. Mitunter entwickeln sich durch die Polychondritis Schwierigkeiten bei der Atmung, insbesondere wenn der Knorpel des Kehlkopfes von der Krankheit beeinträchtigt wird. Sind Kehlkopf oder Luftröhre beteiligt, kann der erweichte Knorpel die Atemwege verengen oder in sich zusammenfallen. Zunehmende Atemnot, ein pfeifendes Atemgeräusch oder anhaltende Heiserkeit sind deshalb Warnzeichen, die sofort ärztlich abgeklärt werden müssen; eine solche Atemwegsverengung kann lebensbedrohlich werden.

Wenngleich die Erkrankung an sämtlichen knorpelhaltigen Organen und Geweben des Organismus vorkommen kann, zeigt sich die Polychondritis in erster Linie an solchen Knorpeln, die oftmals auch von Arthritis betroffen sind. Zudem sind die Knorpel der Nase und Ohren häufig von den wiederkehrenden Entzündungen betroffen. Dabei entsteht bei zahlreichen Patienten eine sogenannte Sattelnase. Die typischen Verformungen des Ohres werden auch als Blumenkohlohr bezeichnet. Kennzeichnend ist dabei, dass zwar die knorpelige Ohrmuschel gerötet und schmerzhaft geschwollen ist, das Ohrläppchen aber ausgespart bleibt, weil es keinen Knorpel enthält.

Diagnose & Verlauf

Zur Diagnose der Polychondritis eignen sich verschiedene Verfahren der Untersuchungstechnik. Bei einem Verdacht auf die Krankheit sind die Beschwerden zeitnah von einem geeigneten Facharzt abklären zu lassen. An dieser Stelle erfolgt das Patientengespräch, das der Arzt mit der betroffenen Person führt. Dabei wird der Patient dazu angehalten, dem behandelnden Facharzt sämtliche Beschwerden so genau wie möglich zu beschreiben.

Auch im Hinblick auf die Lebensumstände und Konsumgewohnheiten der Person stellt der Arzt Fragen. Auf diese Weise ist ihm eine Verdachtsdiagnose der Krankheit möglich. Der Verdacht wird im zweiten Schritt der Diagnosestellung mittels diverser untersuchungstechnischer Verfahren überprüft und gestärkt.

Bei Laboruntersuchungen zeigen sich typische Kennwerte, etwa eine Erhöhung des C-reaktiven Proteins, eine gesteigerte Konzentration von Antikörpern sowie diverse Rheumamarker. Darüber hinaus werden in der Regel EKG-Untersuchungen und Hörtests durchgeführt. Da es keinen beweisenden Laborwert gibt, stützt sich die Diagnose vor allem auf das typische Beschwerdebild. Zur Beurteilung der Atemwege kommen zusätzlich eine Computertomographie des Brustkorbs und eine Lungenfunktionsprüfung zum Einsatz; in unklaren Fällen kann eine Gewebeprobe aus dem entzündeten Knorpel entnommen werden.

Komplikationen

Ebenso verringert sich im Allgemeinen die Belastbarkeit des Patienten und die meisten Betroffenen leiden an Gelenkbeschwerden. Vor allem bei Belastungen treten starke Schmerzen auf, sodass sportliche Aktivitäten für den Betroffenen ebenfalls nicht mehr möglich sind. Bei Kindern kann durch die Polychondritis auch die Entwicklung verzögert werden.

In vielen Fällen breitet sich die Polychondritis auch auf die Augen aus, sodass es zu einer Augenentzündung kommen kann. Ebenso können sich Herzbeschwerden bemerkbar machen, wobei auch Beschwerden bei der Atmung auftreten können. Die Behandlung der Polychondritis erfolgt mit Hilfe von Medikamenten. Diese sind nicht frei von Risiken: Eine längere Kortisonbehandlung kann Knochenschwund, Zuckerkrankheit, grauen Star, Bluthochdruck und eine erhöhte Infektanfälligkeit nach sich ziehen; die zusätzlich eingesetzten Mittel zur Dämpfung des Immunsystems erhöhen die Anfälligkeit für Infektionen ebenfalls und erfordern regelmäßige Blutkontrollen. Die schwersten Komplikationen der Erkrankung selbst betreffen die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System: Ein Zusammenfallen der Luftröhre und Aussackungen der Hauptschlagader können lebensbedrohlich verlaufen. Ein gesunder Lebensstil, insbesondere der Verzicht auf das Rauchen, entlastet die Atemwege zusätzlich.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Eine schleichende Abnahme der körperlichen Belastbarkeit ist Anzeichen einer gesundheitlichen Unregelmäßigkeit. Ein Arzt sollte aufgesucht werden, sobald der Betroffene den Rückgang der körperlichen Kräfte bewusst wahrnimmt oder es zu Beeinträchtigungen im Alltag kommt. Ein Entzündungsgefühl im Organismus, Gereiztheit oder eine erhöhte Körpertemperatur sollten einem Arzt vorgestellt werden. Zeigen sich allgemeine Funktionsstörungen, ist dies ein alarmierendes Signal, welches abgeklärt werden sollte. Ein Verlust des Hörvermögens, gerötete Augen oder Unregelmäßigkeiten des Herzrhythmus sind untersuchen und behandeln zu lassen. Bei einem Krankheitsgefühl sowie allgemeinem Unwohlsein wird ein Arzt benötigt. Zunehmende Atemnot, ein pfeifendes Atemgeräusch oder anhaltende Heiserkeit dulden dagegen keinen Aufschub: Hier ist sofort ärztliche Hilfe zu holen, bei akuter Luftnot über den Notruf.

Verformungen im Gesicht sind als Warnsignal des Organismus zu deuten. Veränderungen der Nasenform oder der Ohren sind daher mit einem Arzt zu besprechen. Wird in den körperlichen Regionen, in denen Knorpel ertastet werden können, eine Instabilität wahrgenommen, sind die Beobachtungen mit einem Arzt zu besprechen. Insbesondere im Gesicht kann im Bereich der Nase bei der Polychondritis mit wenigen Handgriffen die Festigkeit des Knorpels kontrolliert und abgeglichen werden. Charakteristisch für die Erkrankung sind zudem Schmerzen, die vom Patienten als sehr intensiv beschrieben werden. Ein Arztbesuch ist erforderlich, damit es zur Gabe der richtigen Arzneien kommt.

Behandlung & Therapie

Wenn eine akute Entzündung im Rahmen der Polychondritis auftritt, kommt oftmals Kortison zum Einsatz. Kehrt die Entzündung nach dem Verringern der Dosis wieder oder sind dauerhaft hohe Dosen nötig, werden zusätzlich Medikamente gegeben, die das Immunsystem dämpfen, etwa Methotrexat oder Azathioprin. Bei schweren Verläufen mit Beteiligung der Atemwege kommen zudem Biologika in Betracht. Ansonsten orientieren sich die therapeutischen Maßnahmen vor allem daran, wo die Beschwerden lokalisiert sind. Begleitsymptome der Polychondritis sind beispielsweise Erkrankungen der Blutgefäße, eine Konjunktivitis sowie eine Innenohrschwerhörigkeit. In Verbindung mit der Polychondritis sind auch ein Verlust an Körpergewicht, Müdigkeit sowie nächtlicher Schweiß eventuell zu therapierende Beschwerden.

Vorbeugung

Da die Ursachen der Polychondritis nicht genügend erforscht sind, existieren keine gesicherten Aussagen bezüglich der Prävention der Erkrankung.

Nachsorge

In den meisten Fällen stehen Betroffenen bei einer Polychondritis keine besonderen und direkten Maßnahmen einer Nachsorge zur Verfügung. Bei dieser Krankheit sollte idealerweise schon früh ein Arzt kontaktiert werden, damit eine weitere Verschlechterung der Beschwerden oder weitere Komplikationen verhindert werden können. Eine Selbstheilung der Polychondritis kann nicht eintreten, sodass eine Behandlung durch einen Arzt immer erfolgen muss.

Die Behandlung der Polychondritis erfolgt dabei in der Regel mit Kortison, das als Tablette eingenommen wird und die Beschwerden lindern kann; Cremes oder Salben erreichen den entzündeten Knorpel nicht. Hierbei sollten Betroffene auf jeden Fall auf die richtige Dosierung achten und das Kortison nicht eigenmächtig absetzen, da die Entzündung sonst zurückkehren kann.

Da die Polychondritis auch zu anderen starken Beschwerden führen kann, sollten auch diese richtig behandelt werden. Dabei ist vor allem der Verlust an Körpergewicht zu behandeln, damit es nicht zu Mangelerscheinungen kommt. Weil die Erkrankung in Schüben wiederkehrt und Atemwege, Herzklappen, Hauptschlagader, Augen und Gehör mitbetreffen kann, sind dauerhafte ärztliche Verlaufskontrollen nötig; sie umfassen neben der Überwachung der Medikamente auch regelmäßige Kontrollen von Lungenfunktion und Herz. Sollte die Polychondritis erst spät erkannt werden, kann dies eventuell zu einem Hörschaden führen, sodass Betroffene dabei auf das Tragen eines Hörgerätes angewiesen sind.

Das können Sie selbst tun

Da noch nicht genau bekannt ist, wie eine Polychondritis entsteht, können auch nur ihre Symptome therapiert werden. So wird ein Hörverlust beispielsweise mit einem Hörgerät ausgeglichen und eine Augenentzündung mit Tropfen behandelt.

Eine Polychondritis gilt als Autoimmunerkrankung. Für alternative Verfahren wie Ausleitungs- oder Entgiftungskuren mit Heilerde, Homöopathika, Phytopharmaka oder orthomolekularen Substanzen ist ein Nutzen bei dieser Erkrankung nicht belegt; dass sie die Krankheit eindämmen oder die entzündlichen Schübe verringern, ist von ihnen nicht zu erwarten. Wer solche Verfahren dennoch anwenden möchte, sollte dies mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt besprechen; Angebote von Heilpraktikern ersetzen die verordnete Behandlung nicht. Diese eigenmächtig abzusetzen, kann bei einer Beteiligung der Atemwege lebensgefährlich sein.

Ein besonderes Augenmerk bei Autoimmunerkrankungen gilt der Darmkultur. Sie sollte mit frischer, ballaststoffreicher Nahrung, wenig Alkohol, Zucker und Fett gepflegt werden. Gleichzeitig sollten die Patienten darauf achten, trotz möglicher Schmerzen ausreichend zu essen, um einen unnötigen Gewichtsverlust zu vermeiden.

Auch wenn den meisten Polychondritis-Patienten Sport nicht mehr möglich ist, sollten sie sich so viel wie möglich bewegen. Ausgedehnte Spaziergänge an der frischen Luft tun dem Körper gut und erhalten die Beweglichkeit. Auch festgelegte Ruhezeiten und ausreichender Schlaf unterstützen die Heilung. Patienten mit einer Polychondritis sollten zudem auf Nikotin verzichten. Selbsthilfegruppen sind eine gute Möglichkeit, sich mit anderen Patienten auszutauschen. Entsprechende Adresse hält die Deutsche Rheuma-Liga vor (www.rheuma-liga.de).

Quellen

• Hettenkofer, H.-J., Schneider, M., Braun, J. (Hrsg.): Rheumatologie.
  ISBN: 9783136578063

• Zeidler, H., Michel, B. A. (Hrsg.): Differenzialdiagnose rheumatischer Erkrankungen.
  ISBN: 9783662565742

• Witte, T., Schneider, M. (Hrsg.): Kollagenosen.
  ISBN: 9783110545821

• Peter, H.-H., Pichler, W. J., Müller-Ladner, U. (Hrsg.): Klinische Immunologie.
  ISBN: 9783437232565

• Zeidler, H., Zacher, J., Hiepe, F. (Hrsg.): Interdisziplinäre klinische Rheumatologie.
  ISBN: 9783540341048

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