Reye-Syndrom
Medizinische Expertise: Dr. med. NonnenmacherQualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 22. August 2026Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.
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Beim Reye-Syndrom, benannt nach dem australischen Kinderarzt Ralph Douglas Reye, handelt es sich um eine akute Stoffwechselerkrankung, die mit Schädigungen des Gehirns und der Leber einhergeht. Das Reye-Syndrom betrifft schwerpunktmäßig Kinder.
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Was ist das Reye-Syndrom?
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Das Reye-Syndrom tritt stets in der Folge einer vorausgegangenen Virusinfektion, im Besonderen Grippe oder Windpocken, auf. Rund eine Woche nach Abklingen der eigentlichen Erkrankung kommt es zu starkem und häufigem Erbrechen und hohem Fieber.
Die Kinder wirken oft unruhig, mitunter sogar hyperaktiv und leicht reizbar. Der Blutzuckerspiegel kann stark absinken. In schweren und fortgeschrittenen Fällen kann es zu Krampfanfällen, Spastiken, Bewusstseinstrübung und Bewusstlosigkeit bis hin zum Koma kommen. Rund zwei Drittel der Patienten mit schweren Verlaufsformen erleiden ein Ödem im Gehirn.
Grundsätzlich kann das Reye-Syndrom in jedem Lebensalter auftreten; es sind jedoch meistens Kinder zwischen vier und zwölf Jahren betroffen. Die Erkrankung tritt bei Mädchen und Jungen unterschiedslos häufig auf. Das Reye-Syndrom ist eine äußerst seltene Erkrankung, die jedoch gravierende Folgen nach sich ziehen kann und unbedingt medizinischer Behandlung bedarf.
Ursachen
Die Anreicherung von Ammoniak kann zur Bildung eines Hirnödems führen. Wiewohl die genaue Ursache des Reye-Syndroms nicht bekannt ist, wurde es gehäuft in solchen Fällen beobachtet, in denen Patienten mit Virusinfektionen mit acetylsalicylsäurehaltigen Medikamenten behandelt worden waren. Seit dem Bekanntwerden dieses Zusammenhanges konnte durch entsprechend angepasste Therapieempfehlungen ein allgemeiner Rückgang des Reye-Syndroms verzeichnet werden.
Der genaue Zusammenhang zwischen Acetylsalicylsäure und dem Reye-Syndrom konnte dabei bisher jedoch nicht geklärt werden; eine genetische Disposition wird vermutet. Bei Kindern unter zwei Jahren, die am Reye-Syndrom erkranken, wird meist eine angeborene Stoffwechselstörung als Ursache angenommen.
Symptome, Beschwerden & Anzeichen
Beim Reye-Syndrom handelt es sich um eine Funktionsstörung des Zellapparates. Die Krankheit tritt zumeist nur bei Kindern und Jugendlichen auf. Hauptsächlich werden die Leber und das Gehirn angegriffen. Das Reye-Syndrom kann dabei einen tödlichen Verlauf nehmen. Die Untersuchungen bezüglich der Ursachen sind noch nicht abgeschlossen.
Wissenschaftler nehmen an, dass die Erreger von Grippe oder Windpocken ebenso dafür verantwortlich sein können, wie bestimmte Arzneistoffe. Das Reye-Syndrom tritt in Verbindung mit abklingenden viralen Infektionen auf. Das erste Anzeichen dabei ist häufiges, anhaltendes Erbrechen, das oft ohne begleitenden Durchfall auftritt und deshalb nicht mit einem Magen-Darm-Infekt verwechselt werden darf. Auch Übelkeit kann bestehen. Die kleinen Patienten wirken ruhelos und verwirrt, sind kraftlos und kaum ansprechbar.
Typisch für die Krankheit sind auch Krampfanfälle. Nicht selten fallen die Patienten ins Koma. Durch die Ansammlung von Flüssigkeit kommt es zu einem erhöhten Hirndruck. Dadurch werden wichtige Nervenbahnen in Mitleidenschaft gezogen. Ebenso kommt es zu einer Leberverfettung.
Durch die damit einhergehende Funktionsstörung kann es zu verschiedenen Beeinträchtigungen des Stoffwechsels kommen. Ein Indiz ist zum Beispiel Unterzuckerung. Häufig verfärbt sich die Haut gelblich. Nach einer Blutentnahme wird eine verlängerte Blutgerinnungszeit festzustellen sein. Die Symptomatik ähnelt einer Blutvergiftung oder einer Hirnhautentzündung und ist daher, ohne eingehende Untersuchung, nicht leicht abzugrenzen.
Diagnose & Verlauf
Da das Reye-Syndrom äußerst selten ist - in den USA wird von jährlich rund 50 Fällen ausgegangen - wird es häufig nicht erkannt. Auch sind die Symptome relativ unspezifisch und werden häufig fehlgedeutet und als Hirnhautentzündung oder angeborene Stoffwechselstörung fehldiagnostiziert. Diese Fallzahl stammt allerdings aus einer älteren Erhebung. Seit acetylsalicylsäurehaltige Medikamente bei Kindern mit Virusinfekten nicht mehr eingesetzt werden, ist die Zahl der Erkrankungen noch einmal deutlich zurückgegangen.
Die Diagnose kann anhand von Blut- und Urintests gestellt werden. Hierbei zeigen sich erhöhte Leberenzyme, Störungen der Blutgerinnung, eine erhöhte Konzentration von Ammoniak sowie häufig ein zu niedriger Blutzuckerspiegel. Zur Absicherung der Diagnose kommen bildgebende Verfahren oder eine Leberbiopsie zum Einsatz, bei der Veränderungen der Mitochondrien und eine Verfettung der Leber festgestellt werden.
Anhand der Hirnströme lässt sich die Funktionsstörung des Gehirns nachweisen; der Anstieg des Hirninnendrucks wird über bildgebende Verfahren oder eine direkte Hirndruckmessung erfasst. Anamnestisch ist außerdem die vorausgegangene Einnahme von acetylsalicylsäurehaltigen Medikamenten bei einer Virusinfektion von Bedeutung.
Unbehandelt stellt das Reye-Syndrom eine lebensbedrohliche Erkrankung dar, die in rund einem Viertel der Fälle tödlich endet. Etwa 30% der Patienten erleiden neurologische Folgeschäden wie Sprach- oder Lernprobleme. Das Reye-Syndrom ist nicht ansteckend.
Komplikationen
Das Reye-Syndrom an sich stellt eine sehr schwere Komplikation einer Virusinfektion dar und betrifft in der Regel Kinder im Alter von vier bis zwölf Jahren. Rund ein Viertel der Patienten verstirbt an schweren Komplikationen, die besonders das Gehirn und die Leber betreffen. Leider gibt es keine kurative Therapie.
Die Behandlung besteht lediglich darin, die schweren Symptome zu lindern, um das Überleben der Betroffenen zu sichern. In vielen Fällen, in denen die Kinder überlebt haben, bleiben neurologische Störungen zurück, die aufgrund von Hirnschädigungen entstehen. So können lebenslang Lähmungen, Sprachstörungen oder geistige Einschränkungen bestehen bleiben. Hauptmerkmal des Reye-Syndroms sind Leber- und Hirnschädigungen. Die Leber entwickelt sich zur Fettleber, die in ihrer Funktion stark eingeschränkt ist.
Schließlich kann es sogar zu einem Leberversagen kommen, welches in schweren Fällen auch eine Lebertransplantation notwendig macht. Da die Funktionen von Leber und Nieren eng miteinander verknüpft sind, kann es auch zu Nierenschäden bis zum Nierenversagen kommen. Gleichzeitig ist das Gehirn betroffen. Der Hirndruck erhöht sich durch Flüssigkeitsansammlung (Hirnödem).
Das Hirnödem ist verantwortlich für die schwersten Komplikationen des Reye-Syndroms. Bei circa 60 Prozent der betroffenen Kinder entwickelt sich das Vollbild des Reye-Syndroms, welches neben Leberfunktionsstörungen auch durch Verwirrtheit, Gereiztheit, Krampfanfällen und Bewusstseinsstörungen bis zum Koma gekennzeichnet ist. Bei voll ausgeprägtem Reye-Syndrom ist die Sterblichkeit deutlich höher als bei leichteren Verläufen.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Das Reye-Syndrom sollte immer durch einen Arzt untersucht und behandelt werden. Es kommt bei dieser Erkrankung in der Regel nicht zu einer Selbstheilung. Das klassische Reye-Syndrom ist keine Erbkrankheit: Es entsteht durch eine Schädigung der Mitochondrien im Zusammenhang mit einer Virusinfektion und der Gabe acetylsalicylsäurehaltiger Medikamente. Anders liegt der Fall bei Kindern unter zwei Jahren und bei wiederholten Episoden; dahinter steckt meist eine angeborene Stoffwechselstörung, die sehr wohl vererbt wird. Dann sind eine Stoffwechseldiagnostik und eine genetische Beratung der Familie angezeigt. Eine ursächliche Behandlung gibt es nicht, deshalb richtet sich die Therapie gegen die Beschwerden.
Ein Arzt ist dann aufzusuchen, wenn der Betroffene über einen längeren Zeitraum an einer starken Übelkeit oder sogar an Erbrechen leidet. Dabei sind die Patienten häufig verwirrt oder auch kaum ansprechbar und können mit anderen Menschen nicht kommunizieren. Auch eine dauerhafte Unterzuckerung kann auf das Reye-Syndrom hindeuten und sollte untersucht werden. Im schlimmsten Falle kann ein unbehandeltes Reye-Syndrom zu einer Schwellung des Gehirns mit Bewusstlosigkeit und zu einem Leberversagen führen und tödlich enden. In erster Linie sollte bei den Beschwerden ein Allgemeinarzt aufgesucht werden. Die weitere Behandlung erfolgt durch einen Facharzt.
Bei einem Kind oder Jugendlichen, das nach einem abklingenden Virusinfekt anhaltend erbricht und danach wesensverändert, verwirrt oder ungewöhnlich schläfrig wird, zählen Minuten. In diesem Fall ist sofort über den Notruf 112 der Rettungsdienst zu alarmieren und nicht bis zum nächsten Praxistermin abzuwarten. Dasselbe gilt bei einem Krampfanfall oder bei Bewusstlosigkeit.
Behandlung & Therapie
Es gibt keine spezifische, ursächliche Therapie für das Reye-Syndrom. Die Behandlung beschränkt sich auf die Linderung der akuten Symptome sowie die Schadensbegrenzung hinsichtlich schwerer Verlaufsformen wie Leberversagen oder Koma.
Dies bedarf einer intensivmedizinischen stationären Behandlung unter engmaschiger ärztlicher Betreuung. Durch eine Kanüle kann die Versorgung mit Flüssigkeit und Nährstoffen sichergestellt werden. Gegebenenfalls wird der Hirndruck durch spezifische Medikamente gesenkt. Teilweise ist eine künstliche Beatmung des Patienten nötig.
Das Reye-Syndrom stellt einen medizinischen Notfall dar. Bei Verdacht auf diese Erkrankung sollte schnellstmöglich ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden, da eine zeitnahe medizinische Intervention ein Fortschreiten der Erkrankung verhindern kann und das Risiko von Folgeschäden somit senkt.
Vorbeugung
Da das Reye-Syndrom in Zusammenhang mit der Gabe von acetylsalicylsäurehaltigen Medikamenten beobachtet wurde, dürfen diese Medikamente (bspw. Aspirin) Kindern und Jugendlichen mit fiebrigen Erkrankungen nicht verabreicht werden. Das ist die wichtigste Vorbeugung überhaupt und gilt in der Selbstbehandlung ausnahmslos: Acetylsalicylsäure gehört bei einem fieberhaften Virusinfekt von Kindern und Jugendlichen nicht in die Hausapotheke. Es stehen zur Fiebersenkung und Schmerzbekämpfung andere Medikamente zur Verfügung, die nicht mit dem Risiko eines Reye-Syndroms behaftet sind. Hierzu sollte der Kinderarzt konsultiert werden.
Anders liegt der Fall bei einer ärztlich verordneten Dauertherapie mit Acetylsalicylsäure, wie sie zum Beispiel nach einem Kawasaki-Syndrom nötig sein kann. Diese darf nicht eigenmächtig abgesetzt werden; erkrankt das Kind an einem fieberhaften Infekt, ist umgehend der behandelnde Arzt zu fragen, wie weiter zu verfahren ist.
Nachsorge
Das Reye-Syndrom gilt als unheilbar. Es kann nur eine symptomatische Nachsorge erfolgen, um die verschiedenen Beschwerden zu reduzieren und die Überlebenschancen zu erhöhen. Eine medikamentöse Behandlung ist wichtig, um die Schwellung des Gehirns zu verringern. Hier ist unterstützend eine Hochlagerung des Oberkörpers angeraten.
Da es durch die Leberschädigung zu einer Einschränkung deren Funktion kommt, kann es in schweren Fällen notwendig sein, den Stoffwechsel und die Blutgerinnung künstlich zu unterstützen. Dies erfolgt durch Gabe von Natriumbenzoat, um den Ammoniakspiegel im Blut zu senken, sowie durch eine Peritonealdialyse. In besonders schweren Fällen kann ein Lebertransplantat nötig sein.
Auch die Niere muss medikamentös behandelt werden, damit die Urinausscheidung aufrechterhalten und ein Nierenversagen vermieden wird. Weiterhin muss auch die Funktion der restlichen Organe, wie Herz und Lunge überwacht werden, da durch die Schädigung des Hirns eine künstliche Beatmung notwendig sein kann.
Die Erkrankung hat eine Vielzahl an Auswirkungen und kann zudem weitere Organe betreffen und bleibende Lähmungen und Sprachstörungen verursachen. Daher ist eine regelmäßige Kontrolle beim Arzt dringend angeraten, um den Verlauf des Reye-Syndroms zu überprüfen.
Die Prognose ist leider eher ernst. Rund ein Viertel der Betroffenen stirbt, und ein Teil der Überlebenden behält dauerhafte neurologische Beeinträchtigungen zurück. Eine rechtzeitige Erkennung der Krankheit und folgende Therapie kann die Überlebenschancen jedoch erhöhen.
Das können Sie selbst tun
Das Reye-Syndrom ist ein medizinischer Notfall. Wenn Anzeichen der akuten Stoffwechselstörung auftreten, muss umgehend über den Notruf 112 der Notarzt gerufen werden. Bis ärztliche Hilfe eintrifft, ist das Kind oder der Jugendliche ruhig zu lagern. Eltern sollten den Betroffenen beruhigen und darauf achten, ob er das Bewusstsein verliert; ist das der Fall, wird er in die stabile Seitenlage gebracht. Handelt es sich um eine angeborene Störung, muss der Notarzt darüber informiert werden. Gegebenenfalls sind entsprechende Notfallmedikamente zu verabreichen.
Nach der initialen Behandlung muss der Erkrankte im Krankenhaus versorgt werden. Begleitend dazu gelten Ruhe und Schonung. Zudem sollten die Ursachen der akuten Stoffwechselstörung ermittelt werden. Da das Leiden vorwiegend bei Kindern auftritt, ist ein Gespräch mit dem Kinderarzt vonnöten. Der Mediziner kann die regelmäßigen Verlaufskontrollen durchführen und das Kind altersgerecht über die Erkrankung aufklären.
Nach einem medizinischen Notfall kann es zu Folgeschäden von Leber und Gehirn kommen. Zudem können neurologische Störungen zurückbleiben, die, begleitend zur Physiotherapie, durch regelmäßige Bewegung behandelt werden müssen. Das betroffene Kind darf nicht mit möglichen Auslösern in Kontakt geraten. Die Eltern sollten die Medikation überprüfen und gegebenenfalls umstellen, damit mögliche Auslöser wie Acetylsalicylsäure nicht in den Körper gelangen. Bei angeborenen Stoffwechselstörungen sollte ebenfalls auf den Einsatz entsprechender Arzneimittel verzichtet werden.
Quellen
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