Morbus Werlhof

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 20. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Morbus Werlhof, auch als Werlhof-Krankheit und Immunthrombozytopenie (ITP) bekannt, ist eine Autoimmunerkrankung. Charakterisierend ist die Bildung von Antikörpern gegen körpereigene Blutplättchen (Thrombozyten) bei den Betroffenen. Immunthrombozytopenie ist heute die gebräuchliche Fachbezeichnung; der ältere Name Morbus Werlhof wird vor allem noch im deutschen Sprachraum verwendet. Die Erkrankung bedarf einer ärztlichen Abklärung und je nach Blutungsneigung einer Behandlung.

Was ist Morbus Werlhof?

Beim Morbus Werlhof kommt es zu einer starken Abnahme der Blutplättchen (Thrombozyten). Dadurch können kleinste Verletzungen in den Blutgefäßen nicht mehr verschlossen werden, sodass Blut aus den feinsten Gefäßen, den Kapillaren, ins Gewebe austritt.
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Der praktische Arzt Paul Gottlieb Werlhof (1699-1767) hat den Morbus maculosus haemorrhagicus als Krankheit des Blutes im Jahr 1735 erstmalig beschrieben. Erst 1883 wurde erkannt, dass die Anzeichen der Krankheit durch eine Verminderung der Blutplättchen hervorgerufen werden.

Morbus Werlhof, die Werlhofkrankheit, trägt wie so viele den Namen ihres Entdeckers Paul Gottlieb Werlhof. Charakteristisch für die Krankheit ist, dass der Körper irrtümlich seine eigenen Blutplättchen angreift, was zu ihrem raschen Abbau führt. Deshalb kommt es im unbehandelten Verlauf zu Blutungen.

Ursachen

Bei Morbus Werlhof vermindert sich die Anzahl der Thrombozyten signifikant, weil die mit Antikörpern überfrachteten Blutplättchen zu rasch in der Milz abgebaut werden. Während die Thrombozytenzahl im Labor bei durchschnittlich 140 bis 360 Tausend/μl liegt, wächst mit steigendem Rückgang der Thrombozytenkonzentration im Blut die Neigung zu Blutungen. Dabei sind Petechien das typische Erscheinungsbild.

Petechien sind punktförmige stecknadelkopfgroße Einblutungen aus den Kapillaren der Schleimhäute oder der Haut. Zuerst sind die Petechien meist am Unterschenkel oder an den Knöcheln feststellbar. Ist der Mangel an Blutplättchen die Ursache der Einblutungen, nennt man sie thrombozytopenische Purpura.

Nimmt der Anteil der Thrombozyten ab, ohne dass sich eine zugrunde liegende andere Erkrankung findet, spricht man von primärer Immunthrombozytopenie. Dieser Mangel kann lebensbedrohliche Ausmaße annehmen. Zudem ist der Auslöser der primären Immunthrombozytopenie nach heutigem Wissensstand nicht bekannt. Studien ergaben, dass Morbus Werlhof oft nach Infekten und/oder Schwangerschaften diagnostiziert werden muss.

Bei Kindern tritt die Krankheit meist akut und häufig wenige Wochen nach einem Infekt auf und heilt in etwa vier von fünf Fällen innerhalb weniger Wochen bis Monate von selbst wieder aus. Dieser erfreuliche Verlauf kann auch im Erwachsenenalter festgestellt werden, allerdings deutlich seltener und in der Regel nur im ersten Krankheitsjahr. Nach einem Jahr wird Morbus Werlhof chronisch.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Beim Morbus Werlhof kommt es zu einer starken Abnahme der Blutplättchen (Thrombozyten). Dadurch können kleinste Verletzungen in den Blutgefäßen nicht mehr verschlossen werden, sodass Blut aus den feinsten Gefäßen, den Kapillaren, ins Gewebe austritt. Entsprechend vielseitig ist das Krankheitsbild des Morbus Werlhof.

In der Anfangsphase gehören kleine punktförmige Blutungen, sogenannte Petechien, zu den charakteristischen Symptomen. Diese können sowohl auf der Haut als auch auf den Schleimhäuten auftreten. Die dabei entstehenden Haut- oder Schleimhauteinblutungen haben in etwa die Größe einer Stecknadel und werden nicht selten mit Flohstichen verwechselt.

Sinkt die Zahl der Blutplättchen weiter, können sich die Blutungen ausweiten und die einzelnen Petechien fließen zu flächigen Hauterscheinungen zusammen. Selbst bei Bagatellverletzungen entstehen große Blutergüsse (Hämatome). Auch starkes Nasenbluten sowie kaum zu stillende Blutungen bei kleineren Schnitt- oder Schürfwunden deuten auf eine verminderte Anzahl von Thrombozyten im Blut hin.

Bei Frauen kann es ferner zu Blutungen aus der Scheide kommen. Ebenso kann sich sowohl bei Männern als auch bei Frauen Blut im Stuhl zeigen. Ein ausgeprägter Morbus Werlhof mit Blutungen in inneren Organen wie Milz, Leber, Lunge oder Niere kann ferner einen lebensbedrohlichen Schock zur Folge haben.

Diagnose & Verlauf

Eine stetig und stark abnehmende Blutplättchenanzahl führt dazu, dass Verletzungen der Blutgefäße nicht wieder geschlossen werden können. Dieser Austritt von Blut generiert verschiedene Symptome:

Am Anfang stehen die stecknadelkopfgroßen Petechien. Wenn sie zusammenfließen, entstehen flächige Blutungen. Blutergüsse, starkes Nasenbluten, Blut in Urin und Stuhl, Blutungen aus der Scheide und Bluterbrechen sind typische Erscheinungsbilder. Treten die Blutungen in starker Form auf, kann es zu einer akuten Schocksymptomatik kommen.

Wird der Organismus mit zu wenig Sauerstoff versorgt, wobei Blutverluste bei Morbus Werlhof eine signifikante Ursache sein können, beginnt der Körper, vermeintlich unwichtige Organe von der Sauerstoffversorgung auszunehmen. Dieser Zustand kann unbehandelt lebensbedrohlich werden. Sind Gehirn, Lunge, Leber, Milz oder andere innere Organe betroffen, kann es ebenfalls zu massiven Schädigungen und Funktionsstörungen kommen.

Anhand des Blutbildes ist Morbus Werlhof zu identifizieren, denn die Anzahl der Thrombozyten ist deutlich vermindert. Nach einer Untersuchung des Knochenmarks wird der Arzt dagegen einen deutlichen Überschuss an blutbildenden Megakaryozyten diagnostizieren. Im Verlauf der Diagnose müssen daher andere Thrombozytenerkrankungen ausgeschlossen werden. Eine Knochenmarkpunktion wird heute allerdings nicht mehr routinemäßig vorgenommen, sondern nur noch bei unklaren Befunden, bei älteren Patienten oder wenn eine Erkrankung des Knochenmarks selbst ausgeschlossen werden muss. Die Immunthrombozytopenie ist eine Ausschlussdiagnose — einen Test, der sie direkt beweist, gibt es nicht.

Komplikationen

Nicht selten sind außerdem Nasenbluten und eine verringerte Belastbarkeit des Betroffenen. Das Blut findet sich dabei auch im Stuhl oder im Urin und kann bei vielen Menschen zu einer Panikattacke oder zu Schweißausbrüchen führen. Weiterhin erbrechen die Betroffenen nicht selten Blut. Ebenso tritt eine Unterversorgung des Körpers mit Sauerstoff auf, wobei die inneren Organe ebenfalls irreversibel geschädigt werden können.

Vor allem Leber und Milz können dabei zu einem lebensgefährlichen Zustand des Patienten führen. Durch die Schädigungen der Organe kommt es zu weiteren Beschwerden und Komplikationen. Die Behandlung dieser Krankheit findet akut mit Hilfe von Medikamenten statt. Die dabei eingesetzten hoch dosierten Kortisonpräparate können allerdings ihrerseits Beschwerden verursachen, etwa einen Anstieg des Blutzuckers, eine Gewichtszunahme, Schlafstörungen und eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen.

Die gefährlichste Komplikation ist eine Blutung im Gehirn. Sie ist selten, verläuft aber häufig tödlich. In schwerwiegenden Fällen ist eventuell die operative Entfernung der Milz notwendig, um die Blutungsneigung dauerhaft in den Griff zu bekommen.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Leidet der Betroffene plötzlich unter einer schnellen Bildung von blauen Flecken oder Verfärbungen des Hautbildes, besteht Anlass zur Besorgnis. Bei Schwindel, einem erhöhten Blutverlust, Störungen der Durchblutung oder einer Abnahme der körperlichen Belastbarkeit wird ein Arzt benötigt. Kommt es zu Konzentrationsschwäche, starken Blutungen bei leichten Verletzungen, einem wiederholten Blutgeschmack im Mund oder Blut in den Ausscheidungen, ist ein Arztbesuch vonnöten.

Eine innere Schwäche, ein allgemeines Unwohlsein oder ein Krankheitsgefühl sind untersuchen und behandeln zu lassen. Blutergüsse, Auffälligkeiten des weiblichen Zyklus oder unkontrollierte Blutungen aus der Scheide sind Warnsignale des Organismus. Es liegt eine gesundheitliche Störung vor, die schnellstmöglich diagnostiziert und behandelt werden muss. Bei Veränderungen der Schleimhäute, einer Hautblässe oder einer stärkeren Empfindlichkeit gegenüber Kältereizen sollte die Rücksprache mit einem Arzt gesucht werden.

Da die Erkrankung zu Blutungen der Organe und damit zu einem lebensbedrohlichen Zustand führen kann, ist ein Arztbesuch bereits bei den ersten Auffälligkeiten zu empfehlen. Kommt es zu einem akuten gesundheitsbedrohlichen Zustand, wird ein Rettungsdienst benötigt. Ein Notarzt ist zu rufen und parallel müssen Erste-Hilfe-Maßnahmen von anwesenden Personen eingeleitet werden, damit das Überleben des Betroffenen gewährleistet ist. Das gilt insbesondere bei plötzlich einsetzenden heftigen Kopfschmerzen, Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen, Sehstörungen oder Lähmungserscheinungen: Dahinter kann eine Blutung im Gehirn stecken. In diesem Fall ist sofort der Notruf 112 zu wählen.

Behandlung & Therapie

Hat der Arzt die Werlhofkrankheit festgestellt, setzen verschiedene Behandlungsmethoden ein. Ob überhaupt behandelt wird, richtet sich dabei nicht allein nach der Thrombozytenzahl, sondern vor allem danach, ob und wie stark der Betroffene tatsächlich blutet. Wer trotz niedriger Werte keine Blutungszeichen zeigt, wird häufig zunächst nur regelmäßig kontrolliert. Die Stillung der akuten Blutungen steht zuerst im unmittelbaren Fokus. Dazu werden in Rahmen der „First-Line-Therapie“ hoch dosierte Corticosteroide eingesetzt. Diese nebenwirkungsbehaftete Stoßtherapie endet nach relativ kurzer Zeit und kann schon nach wenigen Wochen eine gründliche Zurückbildung der Krankheitssymptome nach sich ziehen.

Kinder mit leichtem Krankheitsverlauf müssen dieser Therapie nicht zwingend unterzogen werden. Morbus Werlhof tritt hier meist als Folge von Virusinfektionen oder gelegentlich nach Mumps-, Masern- oder Röteln-Impfungen kurzzeitig auf, um dann selbstständig auszuheilen. Chronische Verläufe bei Erwachsenen werden mit hoch dosierten Immunglobulinen, mit dem monoklonalen Antikörper Rituximab oder mit anderen Immunsuppressiva weiterbehandelt. So soll die Autoimmunerkrankung bekämpft werden.

Manifesten Krankheitsbildern begegnet man mit der operativen Entfernung der Milz. Dabei sind die Vorteile einer Ausheilung der Werlhofkrankheit gegen die möglichen Komplikationen bei der Operation abzuwägen. Trotz Milzentfernung treten Rückfälle auf und das Risiko, bei dem Eingriff zu versterben, liegt bei etwa einem Prozent. Vor einer geplanten Milzentfernung sind Impfungen gegen Pneumokokken, Meningokokken und Haemophilus influenzae Typ b notwendig, weil ohne Milz die Gefahr schwerer bakterieller Infektionen dauerhaft erhöht ist.

Lange Zeit war die Milzentfernung der übliche nächste Schritt, wenn Kortison nicht ausreichend wirkte. Heute wird sie zurückhaltender eingesetzt und in der Regel erst erwogen, wenn die Erkrankung länger als ein Jahr besteht. An ihre Stelle sind vor allem die Thrombopoetin-Rezeptor-Agonisten Romiplostim, Eltrombopag und Avatrombopag getreten, die das Knochenmark zur vermehrten Bildung von Blutplättchen anregen und dauerhaft eingenommen beziehungsweise gespritzt werden.

Aussicht & Prognose

Generell ist die Prognose bei einem Morbus Werlhof bei erwachsenen Betroffenen günstig und die Heilungsrate liegt insgesamt zwischen 70 und 80 Prozent. Für eine genaue Prognose muss allerdings zwischen akuten und chronischen Verlaufsformen differenziert werden.

Bei einem akuten Morbus Werlhof tritt in den meisten Fällen innerhalb eines Monats eine komplette Remission (= Nachlassen der Beschwerden) ein. Dies gilt insbesondere für betroffene Kinder. Bei chronischen Verläufen kommt es dagegen nur in seltenen Fällen (bei weniger als 5 Prozent) zu einer spontanen Remission. Unter einer Steroidtherapie verbessert sich dieser Wert erheblich und steigt auf 25 Prozent, unter Hinzunahme weiterer Therapiemaßnahmen sogar auf zwei Drittel. Etwa 0,4 Prozent der an einem schweren chronischen Morbus Werlhof erkrankten Erwachsenen vor dem 40. Lebensjahr sterben an einer intrazerebralen Blutung (Blutung im Hirngewebe). Diese Wahrscheinlichkeit steigt mit höherem Alter und liegt bei den 40 bis 60 Jährigen bei 1,2 Prozent und bei den über 60 Jährigen bei 13 Prozent.

Darüber hinaus treten beim Morbus Werlhof oftmals Rezidive (Wiederauftreten der Beschwerden) auf. In diesen Fällen erwägen die Fachärzte nicht selten eine operative Milzentfernung (Splenektomie). Aber auch eine Milzentfernung neutralisiert nicht vollständig das Rezidivrisiko.

Vorbeugung

Da die genaue Ursache von Morbus Werlhof derzeit noch erforscht wird und es sich bei der Krankheit zudem um eine Autoimmunerkrankung handelt, sind präventive Maßnahmen zur Zeit noch nicht bekannt.

Nachsorge

In den meisten Fällen stehen dem Betroffenen bei Morbus Werlhof keine besonderen oder direkten Maßnahmen einer Nachsorge zur Verfügung, sodass Betroffene bei dieser Krankheit schon idealerweise sehr früh einen Arzt aufsuchen sollten, um das Auftreten von anderen Komplikationen und Beschwerden zu verhindern. Da es sich dabei um eine Autoimmunerkrankung handelt, ist der weitere Verlauf schwer vorherzusagen; bei einem Teil der Betroffenen bleibt sie dauerhaft bestehen.

Der Morbus Werlhof wird nicht vererbt, sodass bei Kinderwunsch keine genetische Beratung erforderlich ist. Schwangere mit einer Immunthrombozytopenie sollten allerdings von Anfang an gemeinsam von Frauenarzt und Hämatologen betreut werden, da die Thrombozytenzahl im Verlauf der Schwangerschaft abfallen kann und die Antikörper vorübergehend auf das Kind übergehen können. In der Regel sind die Betroffenen bei Morbus Werlhof auf die Einnahme von verschiedenen Arzneimitteln angewiesen. Dabei sollte immer eine richtige Dosierung und ebenso eine regelmäßige Einnahme beachtet werden, wobei bei Fragen oder bei Unklarheiten ein Arzt konsultiert werden sollte.

Viele der Betroffenen sind auch auf regelmäßige Kontrollen und Untersuchungen der inneren Organe angewiesen. Auf diese Weise können andere Schäden früh erkannt und behandelt werden. Dabei ist nicht selten auch der Kontakt zu anderen Betroffenen der Krankheit sehr sinnvoll, da es dadurch auch zu einem Austausch an Informationen kommen kann. Diese Informationen können den Alltag des Patienten erleichtern.

Das können Sie selbst tun

Morbus Werlhof kann von den Erkrankten nicht selbst behandelt werden. Durch gezielte Maßnahmen und eine Umstellung des Lebensstils lassen sich die Symptome und Beschwerden der Autoimmunerkrankung jedoch lindern. Die typischen Hautveränderungen lassen sich überschminken oder mit der richtigen Kleidung verdecken. Notwendig ist dies vor allem in den späteren Stadien der Erkrankung, wenn die Einblutungen sich bereits auf die gesamten Arme und den Hals ausgebreitet haben. Sollten plötzlich starke Hämatome auftreten, können diese mit Hilfe von Wickeln oder Kühlpackungen gekühlt werden.

Langfristig müssen die Erkrankten ihre Ernährung umstellen. Dadurch wird das Immunsystem widerstandsfähiger gegenüber Infektionen. Bei geröteten Augen und Zahnfleischbluten helfen neben den ärztlich verordneten Medikamenten eine schonende Mundpflege mit weicher Zahnbürste sowie milde Pflegemittel, etwa Aloe Vera oder Salbei als Mundspülung. Von blutgerinnungshemmenden Pflanzenmitteln wie Teufelskralle oder Ginseng ist bei Morbus Werlhof dagegen abzuraten, da sie die ohnehin gestörte Blutgerinnung zusätzlich beeinträchtigen können. Bluterbrechen ist kein Fall für Hausmittel, sondern ein Notfall — hier ist sofort der Notruf 112 zu wählen.

Sollten die genannten Maßnahmen die Symptome und Beschwerden des Morbus Werlhof nicht lindern, muss noch einmal der Arzt konsultiert werden. Womöglich muss die Medikation angepasst werden oder es liegt noch ein anderes Leiden vor, welches diagnostiziert werden muss. Der Besuch einer Selbsthilfegruppe erleichtert den Umgang mit der Erkrankung und kann so zu einer höheren Lebensqualität beitragen.

Quellen

• Berger, D. P., Engelhardt, M., Duyster, J.: Das Rote Buch – Hämatologie und Internistische Onkologie.
  ISBN: 9783609512242

• Kreuzer, K.-A. (Hrsg.): Referenz Hämatologie.
  ISBN: 9783132400535

• Barthels, M. (Hrsg.): Das Gerinnungskompendium.
  ISBN: 9783131317520

• Pötzsch, B., Madlener, K. (Hrsg.): Hämostaseologie.
  ISBN: 9783642015434

• Herold, G.: Innere Medizin.
  ISBN: 9783982116655

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