Xerophthalmie
Medizinische Expertise: Dr. med. NonnenmacherQualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 1. September 2026Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.
Sie sind hier: Startseite Krankheiten Xerophthalmie
Bei der Xerophthalmie trocknen Kornea und Konjunktiva des Auges aus. Meist ist Vitamin-A-Mangel die Ursache der vor allem in Entwicklungsländern verbreiteten Erkrankung. Die Behandlung erfolgt durch Vitamin-A-Substitution oder durch die Herstellung eines künstlichen Tränenfilms.
Inhaltsverzeichnis |
Was ist Xerophthalmie?
© brgfx – stock.adobe.com
Bei der Kornea handelt es sich um den vordersten, stark gekrümmten und durchsichtigen Abschnitt des Augapfels vor der Pupille. Die Transparenz der Kornea ist für die Augenfunktion zwingend erforderlich. Die homogen strukturierte Fläche ist von einem Tränenfilm überzogen. Auch Konjunktiva, also die Bindehaut, ist ein wichtiger Bestandteil der Augen.
Die schleimhautähnliche Gewebeschicht verbindet den Augapfel mit den Augenlidern. Beide genannten Elemente des Auges können von Erkrankungen in ihrer Funktion beeinträchtigt werden. Eine Erkrankung mit Auswirkungen auf Kornea und Konjunktiva zugleich ist die Xerophthalmie. Dabei handelt es sich um eine Austrocknungserscheinung, die in den Entwicklungsländern oft in Erblindung mündet. In den Entwicklungsländern tritt die Erkrankung am häufigsten auf.
Die hauptsächlich betroffene Altersgruppe ist die der Kleinkinder. Aus diesem Grund zählt die Xerophthalmie zu den häufigsten Ursachen der Kinderblindheit. Ein Synonym für die Xerophthalmie ist dieser Begriff allerdings nicht: Unter Kinderblindheit werden alle Ursachen einer Erblindung im Kindesalter zusammengefasst. In den westlichen Industrienationen tritt von Zeit zu Zeit das Syndrom des trockenen Auges auf. Dieses Phänomen ist in der engeren Definition von der Xerophthalmie zu unterscheiden, obwohl in der Literatur manchmal jede Art von Augentrockenheit als Xerophthalmie bezeichnet wird.
Ursachen
Schwerer Vitamin-A-Mangel löst die Kollagenmatrix auf, erweicht die Hornhaut und zerstört das Auge irreversibel. Die Xerophthalmie ist aufgrund der Mangelernährungssituation in den Entwicklungsländern bis heute die häufigste Ursache für vermeidbare Erblindung im Kindesalter. Häufigste Ursache einer Erblindung insgesamt ist weltweit dagegen der graue Star. Süd- und Ostasien sowie afrikanische Länder, Lateinamerika und der Nahe Osten sind besonders betroffen.
In der weitergefassten Definition kann Xerophthalmie auch von einem unvollständigen Lidschluss im Sinne des Lagophthalmus hervorgerufen werden, wenngleich dabei nicht alle beschriebenen Veränderungen eintreten. Darüber hinaus können Tränensekretionsstörungen ähnliche Symptome verursachen, so zum Beispiel im Rahmen des Sjögren-Syndroms.
Symptome, Beschwerden & Anzeichen
Die Symptome der Xerophthalmie hängen im Einzelfall von der primären Ursache ab. Bei Vitamin-A-Mangel wird weniger lichtempfindliches Pigment in den Stäbchen hergestellt. Eine beginnende Xerophthalmie kann sich daher im Rahmen von Vitamin-A-Mangel in Form von Nachtblindheit manifestieren. In der Bindehaut verhornen außerdem die Epithelzellen.
Neben dieser Keratinisierung entstehen matt-weiße Flecken auf der Konjunktiva. Die Hornhaut wird zur selben Zeit trocken und rau. Gefäße bilden sich auf der Kornea. Die Sicht ist durch die Veränderung der Transparenz beeinträchtigt. Bei Xerophthalmie mit anderer Ursache als Vitamin-Mangel tritt kein Mangel an lichtempfindlichem Pigment auf. Binde- und Hornhaut trocknen allerdings in jedem Fall aus. Außerdem klagen viele Patienten über einen starken Juckreiz im Auge.
Darüber hinaus wird die Erscheinung mit einem subjektiv empfundenen Fremdkörpergefühl assoziiert. Bei einer fortschreitenden Austrocknung der Augen fehlt der Schutz des antibakteriellen Tränenfilms, sodass mit der Zeit Entzündungen wie die Konjunktivitis oder Keratitis eintreten. Unbehandelt kommt es zu Folgekomplikationen wie Keratomalazie, die irreversible Einschränkungen des Sehvermögens verursachen kann.
Diagnose & Krankheitsverlauf
Die Diagnostik einer Xerophthalmie erfolgt vorwiegend anamnestisch und sichtdiagnostisch. Das Beschwerdebild wird im Rahmen der Diagnostik auf eine Ursache zurückgeführt. In den westlichen Ländern entspricht die Sekretionsstörung der Tränenflüssigkeit der häufigsten Ursache. Sekretionsstörungen werden anhand des Schirmer-Tests nachgewiesen.
Löschpapierstreifen im Bindehautsack nehmen dabei die Tränenflüssigkeit auf. Bei Mangelerscheinungen bleibt das eingehängte Papier trocken. Vitamin-A-Mangel kann unterdes durch Blutanalysen abgeklärt werden. Die Prognose hängt für Patienten mit Xerophthalmie von der primären Ursache und deren Behandelbarkeit ab. Außerdem spielt das Stadium der Xerophthalmie für die Prognose eine wichtige Rolle.
Komplikationen
In vielen Fällen sind die Beschwerden einer Xerophthalmie nicht besonders eindeutig, sodass auch keine frühzeitige Diagnose und Behandlung bei dieser Erkrankung eingeleitet werden kann. Die Betroffenen leiden dabei in erster Linie an einer Nachtblindheit, die sich sehr negativ auf den Alltag und auf die Lebensqualität auswirken kann.
Die Hornhaut des Betroffenen trocknet dabei aus und es kommt zu einer starken Lichtempfindlichkeit und ebenso zu einem dauerhaften Juckreiz im Auge. Durch den starken Juckreiz schwellen die Augen dabei nicht selten an. Auch ein Fremdkörpergefühl tritt im Auge durch die Xerophthalmie auf und kann die Sehkraft des Betroffenen negativ beeinträchtigen.
Weiterhin kommt es am Auge zu Entzündungen und zu Infektionen, falls die Erkrankung nicht behandelt wird. Auch eine irreversible Einschränkung oder Verringerung der Sehkraft kann eine krankheitsbedingte Folge sein. Die Behandlung der Xerophthalmie erfolgt in der Regel ohne Komplikationen und kann die Beschwerden relativ gut einschränken.
Die Betroffenen sind dabei auf die Einnahme von Ergänzungsmitteln und auf die Benutzung von Augentropfen angewiesen. In den meisten Fällen werden damit alle Beschwerden eingeschränkt. In den Industrienationen wird die Lebenserwartung durch eine Xerophthalmie nicht beeinträchtigt. Bei Kindern in Entwicklungsländern ist der zugrunde liegende schwere Vitamin-A-Mangel dagegen mit einer deutlich erhöhten Sterblichkeit verbunden, weil er zugleich die Abwehr gegen Infektionen schwächt.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Menschen, die eine einseitige Ernährung bevorzugen, sind gut beraten, wenn sie in regelmäßigen Abständen einen Kontrollbesuch bei einem Arzt vereinbaren. Der allgemeine Gesundheitszustand sollte überprüft werden, damit bei Auffälligkeiten entsprechend reagiert werden kann. Häufig entsteht durch eine unausgewogene Ernährung ein Mangel an Vitaminen oder anderen wichtigen und lebensnotwendigen Nährstoffen, der rechtzeitig erkannt und verändert werden muss. Zeigen sich Einbußen der Sehkraft, ist grundsätzlich die Rücksprache mit einem Arzt erforderlich.
Besorgniserregend ist ein unscharfes Sehen, eine Überempfindlichkeit gegenüber Lichteinflüssen oder eine Nachtblindheit. Bei diesen Beschwerden ist ein Arztbesuch notwendig, damit eine Klärung der Ursache eingeleitet wird. Ein starker Juckreiz am Auge ist ebenfalls als Warnsignal des Organismus zu verstehen. Kommt es zu Rötungen oder offenen Wunden im Bereich der Augen oder Augenlider, besteht Handlungsbedarf. Bei einem ungünstigen Krankheitsverlauf oder ohne eine medizinische Behandlung kann es zu irreversiblen Schäden des Sehvermögens kommen.
Wird eine Zusammenarbeit mit einem Arzt unterlassen, droht bei fortschreitender Erkrankung die Erblindung. Daher ist anzuraten, einen Arzt bereits bei den ersten Veränderungen oder Auffälligkeiten der Sehkraft zu konsultieren. Ein ungewöhnlich trockenes Auge oder eine Verhornung sollten schnellstmöglich untersucht und behandelt werden. Zudem empfiehlt sich bei einem allgemeinen Unwohlsein oder anderen diffusen Beschwerden im Organismus die Rücksprache mit einem Arzt.
Behandlung & Therapie
Die Therapie der Xerophthalmie richtet sich nach der primären Ursache. Eine ursächliche Behandlung ist zwingend anzustreben, so bei ursächlichem Vitamin-A-Mangel zum Beispiel durch die Gabe von hochdosiertem Vitamin A, das üblicherweise als Kapsel oder Tropfen eingenommen wird. Als symptomatische Behandlungsmöglichkeiten stehen Tränenflüssigkeitsbehandlungen zur Verfügung.
Der fehlende Tränenfilm wird dabei durch Ersatzflüssigkeit ausgeglichen. Falls Funktionsbeeinträchtigungen der Meibom-Drüsen die Ursache der Xerophthalmie sind, gelten heute die Lidrandhygiene mit warmen Kompressen, Lidmassage und Reinigung der Lidkanten sowie lipidhaltige Tränenersatzmittel als Basisbehandlung. In Studien wurden darüber hinaus Augentropfen mit Anakinra geprüft. Der humane Interleukin-Antagonist ist als Wirkstoff aus der Behandlung von rheumatoider Arthritis bekannt und schien auch die Xerophthalmie lindern zu können. In Deutschland sind solche Augentropfen bis heute nicht zugelassen; ihr Einsatz ist über klinische Studien nicht hinausgekommen.
Darüber hinaus wird im Off-Label-Use auf antibiotische Augentropfen zurückgegriffen. Diese Tropfen arbeiten meist mit dem Wirkstoff Azithromycin und beugen Komplikationen bakteriellen Befalls vor. Antibiotika wirken unmittelbar auf die Epithelien innerhalb der Meibom-Drüsen. Damit ist nicht nur dem Bakterienbefall vorgebeugt. So wird auch die Bildung eines fettigen Sekrets angeregt, das die Augen dauerhaft feucht halten kann.
Komplikationsbedingt entstehende Entzündungen werden mit hochdosierter Antibiotikagabe zum Abklingen gebracht, um entzündungsbedingten Spätkomplikationen und damit irreversiblen Schädigungen der Augen vorzubeugen. Grundsätzlich ist die Xerophthalmie unabhängig von der Ursache in den Industrienationen eine relativ gut kontrollierbare Erkrankung, die in aller Regel keine irreversiblen Schäden hinterlässt. In den Entwicklungsländern führt sie allerdings bis heute oft zur Erblindung, da die medizinische und nahrungsmitteltechnische Versorgung unzureichend ist.
Vorbeugung
Der Vitamin-A-Mangel-bedingten Form der Xerophthalmie lässt sich durch ausgewogene Ernährung und damit ausgewogene Vitamin-A-Zufuhr vorbeugen. Lidschlussbedingten und anderen Formen lässt sich nicht vollumfänglich vorbeugen. Wer ein Fremdkörpergefühl im Auge bemerkt, sollte daher immer den Augenarzt aufsuchen. Eine frühe Diagnose der Xerophthalmie beugt irreversiblen Schädigungen vor.
Nachsorge
In den meisten Fällen stehen dem Betroffenen bei einer Xerophthalmie nur sehr eingeschränkte Maßnahmen der direkten Nachsorge zur Verfügung. In erster Linie sollten Betroffene bei dieser Krankheit frühzeitig einen Arzt aufsuchen, um das Auftreten von anderen Beschwerden und Komplikationen zu verhindern. Es kann im schlimmsten Fall auch zu einer vollständigen Erblindung des Betroffenen kommen, sofern keine rechtzeitige Behandlung erfolgt, sodass schon bei den ersten Anzeichen und Symptomen dieser Krankheit ein Arzt kontaktiert werden sollte.
Eine Selbstheilung kann nicht eintreten. Die Betroffenen sind bei der Xerophthalmie in der Regel auf die Benutzung von Augentropfen angewiesen. Dadurch können die meisten Beschwerden eingeschränkt und gelindert werden. In der Regel sollte der Betroffene auf eine richtige Dosierung und auch auf eine regelmäßige Benutzung der Augentropfen achten. Bei Unklarheiten, Fragen oder Nebenwirkungen ist es ratsam, zuerst einen Arzt zu konsultieren. Dabei sind auch nach einer erfolgreichen Behandlung noch regelmäßige Kontrollen durch einen Augenarzt sehr wichtig. Bei rechtzeitiger Behandlung verringert die Xerophthalmie die Lebenserwartung nicht; der schwere Vitamin-A-Mangel, der ihr in Entwicklungsländern zugrunde liegt, ist für Kinder dagegen lebensbedrohlich.
Das können Sie selbst tun
Die Xerophthalmie basiert häufig auf einem Ernährungsmangel an Vitamin A. Befindet sich der Betroffene außerhalb eines Entwicklungslandes, sollte er seine Ernährungsweise überprüfen und optimieren. Die Aufnahme der einzelnen Lebensmittel pro Mahlzeit ist zu kontrollieren und muss den Bedürfnissen des Organismus angepasst werden.
Vitamin A befindet sich in Nahrungsmitteln wie Karotten, Spinat, roter Paprika, Aprikosen, Brokkoli oder Tomaten. Zur Linderung der vorhandenen Beschwerden sollte daher darauf geachtet werden, dass die genannten Lebensmittel in der Form konsumiert werden, dass der tägliche Bedarf an Vitamin A ausreichend gedeckt ist. Zusätzlich sollten die Augen vor ungünstigen Einwirkungen ausreichend geschützt werden. Belastungen oder Überanstrengungen des Sehens sind zu vermeiden. Die alltäglichen Arbeiten sollten unter optimalen Lichtverhältnissen erfolgen, damit die Augen nicht zusätzlich belastet werden. Kommt es zu Ermüdungserscheinungen, sollten Ruhephasen eingelegt werden. Der Organismus benötigt Zeit zur Regeneration, damit keine langfristigen Schäden des Sehvermögens eintreten.
Bei einer vorhandenen Augentrockenheit müssen verschriebene Tropfen angewendet werden. Das Auge mit Wasser oder ähnlichen Flüssigkeiten zu befeuchten, ist dagegen nicht anzuraten, da diese den Tränenfilm nicht ersetzen können. In einigen Fällen kann die Erhöhung der Häufigkeit des Lidschlags zu einer Linderung der Beschwerden beitragen. Daher sollte insbesondere bei trockenen Umgebungseinflüssen oder bei verunreinigter Luft bewusst häufiger geblinzelt werden.
Quellen
- Lang, G. K., Lang, S. J. (Hrsg.): Augenheilkunde.
ISBN: 9783132454446
- Grehn, F.: Augenheilkunde.
ISBN: 9783662591536
- Pfeiffer, N., Cursiefen, C., Holz, F. G., et al. (Hrsg.): Die Augenheilkunde.
ISBN: 9783662658239
- Salmon, J. F.: Kanskis Klinische Ophthalmologie.
ISBN: 9783437234859
- Biesalski, H.-K., Bischoff, S. C., Pirlich, M., Weimann, A. (Hrsg.): Ernährungsmedizin.
ISBN: 9783132445956