Juvenile idiopathische Arthritis

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 19. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Die juvenile idiopathische Arthritis ist eine chronische Gelenkserkrankung, die zum rheumatischen Formenkreis gehört. Sie tritt vor dem 16. Geburtstag auf und dauert mindestens sechs Wochen.

Was ist eine juvenile idiopathische Arthritis?

Die Kinder leiden unter Schmerzen in der Halswirbelsäule, die anfangs vor allem bei der Kopfdrehung auftreten. Nach einigen Wochen bis Monaten kommt es auch zu Entzündungen der kleinen und der großen Gelenke.
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Die juvenile idiopathische Arthritis, auch als Morbus Still bekannt, ist zudem unter dem Synonym juvenile rheumatoide Arthritis bekannt. Sie wird JIA beziehungsweise JRA abgekürzt. Beide Zweitnamen sind allerdings überholt: Als Morbus Still wird heute nur noch die systemische Form der Erkrankung bezeichnet, und von einer rheumatoiden Arthritis spricht man nicht mehr, weil die meisten betroffenen Kinder gar keinen Rheumafaktor im Blut haben. Es handelt sich dabei um eine chronische entzündliche Gelenkserkrankung, eine sogenannte Arthritis. Die Erkrankung gehört zum rheumatischen Formenkreis und tritt im Kindesalter auf. Die Erkrankung gehört zum Fachgebiet der pädiatrischen Rheumatologie.

Kinderrheuma und kindliches Rheuma sind gebräuchliche Sammelbegriffe für Erkrankungen aus dem Fachgebiet der pädiatrischen Rheumatologie. Allgemein betrachtet gehören die kindlichen Rheumaerkrankungen und damit auch die JIA zu den Autoimmunkrankheiten. Die Inzidenz der JIA liegt bei vier bis fünf Erkrankungen pro 100.000 Kinder. Jedes Jahr erkranken rund 1000 Kinder neu.

Ursachen

Insbesondere Infektionen mit dem Parvovirus B19 stehen in Verdacht, die Entstehung einer JIA begünstigen zu können. Es wird gemutmaßt, dass der Körper Antikörper gegen das Virus bildet, die sich schlussendlich gegen körpereigenes Gewebe richten. Das liegt womöglich daran, dass die Oberflächenstruktur der Erreger ähnlich ausgebildet ist wie die Oberflächenstruktur bestimmter Körpergewebe. Somit schädigen die Antikörper nicht nur die Viren, sondern auch körpereigenes Gewebe.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Je nach Beschwerden, Alter, Geschlecht und Familienanamnese werden verschiedene Formen der JIA unterschieden. Die systemische juvenile idiopathische Arthritis ist die schwerste Form der kindlichen Rheumaerkrankungen. Die Erkrankung beginnt mit hohem Fieber. Am Körperstamm, an den Oberschenkeln und an den Oberarmen bildet sich ein kleinfleckiger, lachsfarbener Hautausschlag. Dieser kann auch jucken.

Die Kinder leiden unter Schmerzen in der Halswirbelsäule, die anfangs vor allem bei der Kopfdrehung auftreten. Nach einigen Wochen bis Monaten kommt es auch zu Entzündungen der kleinen und der großen Gelenke. Neben den Gelenken können sich auch das Lungenfell, der Herzbeutel und das Bauchfell entzünden.

Die juvenile Polyarthritis mit positivem Rheumafaktor beginnt ähnlich wie die chronische Polyarthritis bei Erwachsenen. Zunächst sind die Handgelenke, die Fingergelenke und die Zehengelenke von den Entzündungen betroffen. Die Entzündungen treten symmetrisch auf. Innerhalb weniger Monate können teils irreversible Schädigungen entstehen. An den Streckseiten von Armen und Beinen können Rheumaknoten auftreten.

Eventuell wird die Erkrankung von Gefäßentzündungen begleitet. Dabei können die kleinen und mittleren Arterien betroffen sein. Zusätzlich kommt es zu Allgemeinsymptomen wie Wachstumsstillstand oder Wachstumsverzögerung, Gewichtsabnahme, Leistungsschwäche oder Labilität. Leber und Milz können geschwollen sein.

Die juvenile Polyarthritis mit negativem Rheumafaktor beginnt mit subfebrilen Temperaturen, Wachstumsstörungen und Gewichtsverlust über mehrere Monate. Die Gelenke sind mäßig geschwollen und leicht überwärmt. Die Kinder sind in ihrer Bewegungsfähigkeit eingeschränkt. Typischerweise sind die Fingergelenke, die Zehengelenke und die Handgelenke symmetrisch betroffen. Auch die Kiefergelenke und die Gelenke der Halswirbelsäule können funktionelle Defizite aufweisen.

Bei der juvenilen idiopathischen Oligoarthritis ist das Kniegelenk am häufigsten betroffen. Befallene Gelenke sind geschwollen und überwärmt. Die Schmerzen treten erst dann auf, wenn das Gelenk in seinem vollen Bewegungsumfang durchbewegt wird. Bei 20 Prozent der Patienten entwickelt sich eine chronische Iridozyklitis. Insgesamt sind die Symptome aber eher unspezifisch, sodass eine Diagnosestellung schwierig ist.

Die juvenile Psoriasis-Arthritis ist eine Kombination aus Arthritis und Schuppenflechte (Psoriasis). Dabei kann die Schuppenflechte Jahre vor der Arthritis entstehen oder aber die Arthritis entsteht längere Zeit vor der Psoriasis. Typische Lokalisationen für die Schuppenflechte sind die Nabelregion, die Streckseiten der Gelenke und der Haaransatz. Die Arthritis kann hier alle Gelenke befallen. Typisch ist aber ein initialer Befall der Finger- und Zehengelenke, häufig mit Anschwellen eines ganzen Fingers oder einer ganzen Zehe.

Diagnose & Krankheitsverlauf

Grundlegend für eine adäquate Diagnosestellung ist eine ausführliche Anamnese und eine eingehende klinische Untersuchung. Im Blutlabor werden CRP, BSG, Rheumafaktoren, ANA und HLA-B27 bestimmt. Zum Ausschluss von anderen Erkrankungen kommen bildgebende Verfahren zum Einsatz. Die juvenile idiopathische Arthritis muss vor allem von sekundären Arthritiden abgegrenzt werden. Die Diagnose darf erst gestellt werden, wenn die Gelenkentzündung mindestens sechs Wochen angehalten hat und andere Ursachen wie Infektionen, Verletzungen oder bösartige Erkrankungen ausgeschlossen sind. Genau diesen Ausschluss meint das Wort „idiopathisch“ im Namen der Erkrankung.

Im Verlauf der Erkrankung müssen regelmäßig Untersuchungen durch den Augenarzt durchgeführt werden. Dabei soll eine Uveitis anterior ausgeschlossen werden. Die Uveitis anterior ist eine Entzündung der Regenbogenhaut im Auge. Sie tritt bei 10 bis 25 Prozent aller Patienten mit juveniler idiopathischer Arthritis auf. Je nachdem, welche Abschnitte des vorderen Augeninneren entzündet sind, spricht man von einer Iritis oder einer Iridozyklitis. Entscheidend ist, dass diese Augenentzündung bei kleinen Kindern völlig schmerzlos und ohne rotes Auge verläuft. Sie wird deshalb oft erst bemerkt, wenn bereits ein bleibender Schaden entstanden ist. Aus diesem Grund müssen die augenärztlichen Kontrollen in festen Abständen auch dann eingehalten werden, wenn das Kind keinerlei Beschwerden an den Augen hat.

Komplikationen

Davon sind vor allem das Herz und die Lunge betroffen, sodass diese Entzündungen für den Patienten lebensgefährlich sein können. Weiterhin verliert der Betroffene an Gewicht und leidet auch an einer Schwellung der Milz und der Leber. Die Lebensqualität des Patienten wird durch diese Krankheit deutlich verringert und eingeschränkt. Auch die Gelenke sind angeschwollen, sodass es nicht selten zu einer Bewegungseinschränkung des Patienten kommt.

Kinder leiden dabei ebenso an Wachstumsstörungen. Die Behandlung dieser Krankheit findet vor allem mit Hilfe von Medikamenten statt und kann die Beschwerden relativ gut einschränken. Zu den wichtigsten Komplikationen zählen darüber hinaus die schmerzlose Augenentzündung mit dauerhafter Schädigung der Sehkraft, bleibende Gelenkschäden mit Fehlstellungen und Versteifungen sowie Nebenwirkungen der Medikamente wie eine erhöhte Infektanfälligkeit oder eine Osteoporose. Gefürchtet ist bei der systemischen Form außerdem das Makrophagenaktivierungssyndrom, eine seltene, aber lebensbedrohliche Überreaktion des Abwehrsystems mit anhaltend hohem Fieber, Blutungsneigung und rasch verfallendem Allgemeinzustand. Verschlechtert sich der Zustand eines Kindes in dieser Weise innerhalb weniger Stunden, ist ohne Zögern der Rettungsdienst unter der Notrufnummer 112 zu alarmieren. Sollte die Behandlung allerdings keinen Erfolg zeigen, so können auch operative Eingriffe notwendig sein. Ob es zu einer Verringerung der Lebenserwartung kommt, kann in der Regel nicht universell vorausgesagt werden.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Kinder, die unter hohem Fieber leiden, sollten untersucht und medizinisch versorgt werden. Hält das Fieber über mehrere Tage unvermindert an, ist daher ein Arzt zu konsultieren. Stellen sich Veränderungen des gewohnten Hautbildes ein, besteht Grund zur Besorgnis. Bei einem farbigen Hautausschlag, der Bildung von Pusteln sowie einem unangenehmen Juckreiz sollte ein Arzt aufgesucht werden. Bilden sich offene Wunden, ist eine sterile Wundversorgung notwendig.

Kann diese nicht selbständig gewährleistet werden, muss ein Arzt konsultiert werden. Andernfalls droht in schweren Fällen eine Blutvergiftung und damit das frühzeitige Ableben des Kindes. Vergrößern sich vorhandene Wunden, kommt es zu einer Eiterbildung oder Schmerzen, muss ein Arztbesuch erfolgen. Bei Entzündungen der Gelenke, einer Verringerung der körperlichen Leistungsfähigkeit oder Einschränkungen der Mobilität ist ein Arzt aufzusuchen. Beschwerden der Zehen, Finger oder Hände sind Anzeichen für Unstimmigkeiten, die einer Abklärung bedürfen.

Zeigt das Kind eine Teilnahmslosigkeit, ein erhöhtes Schlafbedürfnis oder ein Rückzugsverhalten von alltäglichen liebgewonnenen Aktivitäten, empfiehlt sich eine Kontrolluntersuchung. Bei einem allgemeinen Krankheitsgefühl, einer inneren Schwäche, Unwohlsein, einer kontinuierlichen Gewichtsabnahme oder Störungen des Wachstums sollten zur Ursachenabklärung umfassende Untersuchungen eingeleitet werden. Beschwerden der Kiefergelenke und die Entstehung einer Schuppenflechte sind Anzeichen für vorliegende Erkrankungen, die einem Arzt vorgestellt werden sollten.

Behandlung & Therapie

Als Hauptmittel bei der JIA kommen nichtsteroidale Antirheumatika zum Einsatz. Diese wirken entzündungshemmend, schmerzhemmend und senken die Körpertemperatur. Zusätzlich werden Glukokortikoide intraartikulär oder systemisch verabreicht. Aufgrund der teils gravierenden Nebenwirkungen sollte eine systemische Verordnung über längere Zeit vermieden werden. Wenn sich eine längere Glukokortikoidgabe nicht vermeiden lässt, sollte zeitgleich eine Osteoporoseprophylaxe erfolgen.

Stellt sich durch diese Therapie keine Verbesserung ein, können Disease modifying antirheumatic drugs wie Methotrexat zum Einsatz kommen. Methotrexat ist auch als MTX bekannt. Der Arzneistoff gehört zu den Zytostatika. Zusätzlich können Biologicals wie Adalimumab oder Etanercept verabreicht werden. Einige Medikamente aus dieser Gruppe sind jedoch erst für Kinder ab einem bestimmten Alter zugelassen. In schweren Fällen können kinderchirurgische Interventionen wie beispielsweise eine Synovektomie erforderlich sein. Lange Zeit war Methotrexat das stärkste verfügbare Mittel gegen die Entzündung, und der Verlauf endete häufig mit bleibenden Gelenkschäden. In den vergangenen zwei Jahrzehnten sind mit den Biologika, also den TNF-Blockern und den Interleukin-Hemmern, Wirkstoffe hinzugekommen, unter denen heute viele Kinder beschwerdefrei werden.

Aussicht & Prognose

Die juvenile idiopathische Arthritis ist keine vorgezogene Verschleißerkrankung der Gelenke, sondern eine entzündliche Erkrankung mit einem eigenen Verlauf. Die Prognose eines jungen Patienten deckt sich daher nicht mit der eines älteren Betroffenen mit Gelenkverschleiß. Bei einem erheblichen Teil der Kinder kommt die Entzündung unter der Behandlung dauerhaft zum Stillstand.

Besonders günstig ist der Verlauf, wenn die juvenile idiopathische Arthritis bereits im frühen Kindesalter auftritt, denn dann kann sie sich zur Pubertät hin wieder aufgelöst haben. Diese Form ist bei Mädchen häufiger als bei Jungen. Hinzu kommen bei jungen Menschen begünstigende Faktoren wie ein allgemein besserer Gesundheitszustand in jungen Jahren, eine oft noch höhere Knochendichte und -widerstandsfähigkeit sowie je nach Lebensstil stärkere stützende Muskulatur rund um die Gelenke. Das junge Lebensalter des betroffenen Patienten kann somit dafür sorgen, dass die Gelenkschädigung nicht so schnell fortschreitet wie bei einem erwachsenen Patienten mit einer chronischen Polyarthritis.

Vollständig aufhalten lässt sich der Fortschritt der Erkrankung allerdings dadurch nicht. Positiv beeinflussen lässt sich die Prognose jedoch durch gesunde Ernährung und sanfte Fitness, was bei jüngeren Patienten häufig noch realistischer machbar ist als bei älteren Menschen. Dadurch, dass sie bis auf die Arthritis meist noch gesund und beweglich sind, haben sie mehr Möglichkeiten, die Muskulatur effektiv zu stärken und damit den Gelenken mehr Stabilität zu verleihen.

Vorbeugung

Da die Ursachen der idiopathischen juvenilen Arthritis bisher unbekannt sind, gibt es derzeit keine wirksame Prophylaxe.

Nachsorge

Bei der Nachsorge der juvenilen idiopathischen Arthritis geht es einerseits um die korrekte Medikamenteneinnahme, andererseits um die physio- und ergotherapeutische Nachbehandlung. Die Bewegungstherapie zielt darauf ab, die Muskeln zu entspannen und Schmerzen zu lindern. Dabei kann es sich - je nach Situation - um eine passive Gelenkmobilisation handeln oder um eine unterstützende Behandlung.

Teilweise ist auch die Mitarbeit der Patienten gefragt, um die Gelenke beweglich zu halten und eine Besserung herbeizuführen. Um die Medikamente zu reduzieren, können auch Eispackungen gegen den Schmerz zum Einsatz kommen. Dabei gehen die Betroffenen genau nach der Anweisung des Therapeuten vor. Diese Maßnahmen lassen sich problemlos zuhause durchführen.

Für die spezielle, kindgerechte Wassergymnastik gibt es oft entsprechende Einrichtungen beziehungsweise Kurse. Im Zuge der Langzeitbehandlung lernen die betroffenen Kinder und Jugendlichen viel über die geeigneten Therapieformen. Neben der eigenen Beteiligung bei der Physiotherapie ist es auch wichtig, die Medikamente richtig einzusetzen.

Hier liegt die Verantwortung je nach Alter der Patienten oft erst einmal bei den Eltern. Die Antirheumatika und anderen Mittel dienen vorwiegend der Schmerzlinderung und fördern die Muskelentspannung. Lokale Wärme, Massagen, Bewegungsbäder und Elektrotherapie sind ebenfalls sinnvolle Methoden für die muskuläre Entspannung.

Das können Sie selbst tun

Neben der medikamentösen Therapie spielt auch die physiotherapeutische und ergotherapeutische Behandlung eine wichtige Rolle. Im Rahmen der physiotherapeutischen Behandlung finden Verfahren zur Entspannung und Schmerzlinderung Anwendung. Passive oder assistive Mobilisation der Gelenke sowie die Dehnung betroffener Strukturen führen zur Verbesserung der Gelenkbeweglichkeit. Die gezielte Aktivierung der Muskulatur sowie die Anwendung von Eispackungen zur Schmerzlinderung gehören ebenfalls zum physiotherapeutischen Spektrum. Viele der angewandten Methoden sind nach Anleitung durch einen versierten Therapeuten auch im häuslichen Bereich gut durchführbar. Indiziert ist auch eine kindgerechte Art der Wassergymnastik zur Kräftigung der Muskulatur. Bewegung schadet den entzündeten Gelenken nicht, sondern hilft ihnen: Anhaltende Schonung führt im Gegenteil zu Versteifungen und zum Abbau der Muskulatur. Sport in einer für das Kind verträglichen Form gehört deshalb ausdrücklich zur Behandlung.

Die ergotherapeutische Behandlung ist bei Defiziten im Hand-Finger-Bereich angebracht. Ein Schwerpunkt dieser Therapieform ist in diesem Fall ein spielerisches, funktionelles Training. Ebenfalls werden im Rahmen dieser Therapie individuelle Handschienen angefertigt und der Umgang mit den Schienen eingeübt. Die Ergotherapie leistet ergänzend ein Gelenkschutztraining sowie eine Versorgung mit Hilfen für den Alltag bei schwerer betroffenen Kindern und Jugendlichen. Diese Inhalte sind größtenteils nach Anleitung auch gut im häuslichen Bereich durchführbar.

Hilfreich für die gesamte Familie ist eine soziale Betreuung. Ziel ist die Integration des chronisch Kranken in den Alltag sowie in Schule und Ausbildung. Informationen zur Inanspruchnahme sozialer Hilfen und Nachteilsausgleiche sind bei dieser Betreuung ebenfalls inbegriffen. Einen wertvollen Beitrag leisten auch Selbsthilfegruppen.

Quellen

• Wagner, N., Dannecker, G., Kallinich, T. (Hrsg.): Pädiatrische Rheumatologie.
  ISBN: 9783662604090

• Huemer, C., Girschick, H. (Hrsg.): Klinische Beispiele pädiatrische Rheumatologie.
  ISBN: 9783662666166

• Hettenkofer, H.-J., Schneider, M., Braun, J. (Hrsg.): Rheumatologie.
  ISBN: 9783136578063

• Zeidler, H., Michel, B. A. (Hrsg.): Differenzialdiagnose rheumatischer Erkrankungen.
  ISBN: 9783662565742

• Speer, C. P., Gahr, M., Dötsch, J. (Hrsg.): Pädiatrie.
  ISBN: 9783662572948

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