Multiple Sklerose

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 20. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Multiple Sklerose oder kurz MS ist eine bisher unheilbare entzündliche und chronische Krankheit. Dabei kommt es zu einer Zerstörung von Nervenfasern im zentralen Nervensystem, also im Gehirn oder Rückenmark. Typisch für die Erkrankung sind die Schübe mit ihren Beschwerden, die langfristig zu motorischen und gefühlsempfindlichen Störungen führen.

Was ist Multiple Sklerose?

Infogramm zur Symptomatik und Diagnose der Multiplen Sklerose.

Multiple Sklerose, kurz MS, ist eine Krankheit des zentralen Nervensystems. Dabei kommt es zu chronischen Entzündungen im Rückenmark und Gehirn, bei denen die Schutzhüllen der Nervenfasern (Markscheiden) zerstört werden. Außerdem richten sich körpereigene Abwehrzellen, die normalerweise körperfremde Erreger bekämpfen, gegen dieses eigene Nervengewebe. Daher ist die Multiple Sklerose auch als eine Autoimmunerkrankung bekannt.

Seltsamerweise ist die Multiple Sklerose häufiger in Gebieten und Ländern, die weiter vom Äquator entfernt sind. Aber auch innerhalb von verschiedenen Ländern gibt es markante Verteilungsmuster der Häufigkeit von Multipler Sklerose. Nach der Epilepsie ist MS die häufigste neurologische Erkrankung des jungen Erwachsenenalters. Nach Erhebungen des deutschen MS-Registers leben in Deutschland etwa 280.000 Menschen mit Multipler Sklerose; das entspricht rund 0,3 Prozent der Bevölkerung. Frauen in jüngeren Jahren sind häufiger betroffen als Männer.

Durch die Zerstörung der Nervenfasern leiden die Betroffenen fast immer an motorischen Problemen bzw. Störungen der körperlichen Bewegung. Außerdem sind die körperlichen Empfindungen stark angegriffen.

Ursachen

Die zweite Ursache für Multiple Sklerose stützt sich auf genetische bzw. erbliche Ursachen. So sind Menschen, deren enge Verwandte an dieser Erkrankung leiden, einem höheren Risiko auf MS ausgesetzt. Trotzdem gilt Multiple Sklerose nicht als Erbkrankheit. Daneben spielen Umweltfaktoren eine Rolle: Rauchen, ein niedriger Vitamin-D-Spiegel und starkes Übergewicht im Jugendalter erhöhen das Risiko. Darin liegt vermutlich auch der Grund, warum die Multiple Sklerose in Regionen fern des Äquators häufiger vorkommt.

Als letzte bekannte Ursache kommen auch Infektionen für eine Multiple Sklerose in Frage. Hierbei gelten vor allem Erreger wie Chlamydien, Herpesviren und das Epstein-Barr-Virus als mögliche Ursachen für eine Entzündung der Nervenfasern. Nach heutigem Kenntnisstand ist vor allem eine durchgemachte Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus eine wichtige Voraussetzung für die Entstehung einer Multiplen Sklerose, während die früher diskutierte Rolle der Chlamydien als überholt gilt. Ist ein Patient bereits an Multipler Sklerose erkrankt, so können auch verschiedene weitere Einflüsse zu den bekannten Schüben der Krankheit führen. Vor allem Stress, Hormonstörungen, Infektionen und Medikamente gelten dann als Auslöser. Lange Zeit wurden auch Impfungen als Schubauslöser vermutet; nach heutigem Kenntnisstand lösen die üblichen Schutzimpfungen keine Schübe aus und werden Menschen mit Multipler Sklerose ausdrücklich empfohlen.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Die Multiple Sklerose geht mit vielen verschiedenen Symptomen einher. Auch schreitet die Krankheit unterschiedlich schnell voran und die Reihenfolge der auftretenden Symptome ist nicht festgelegt. Jedoch zeigen sich zu Anfang besonders häufig Gehschwierigkeiten, Gefühlsstörungen in den Beinen, Probleme beim Stuhlgang, Sehschwierigkeiten auf einem oder beiden Augen und starke Müdigkeit.

Es gibt jedoch noch viele andere Symptome - zum Beispiel Gesichtslähmungen und Gefühlsstörungen in den Armen - die zu Anfang auftreten können. Dabei treten die Symptome der Multiplen Sklerose meistens plötzlich auf und zeigen kaum Anzeichen. Die weiteren Symptome zeigen sich meist während des Krankheitsverlaufs.

So kommt es in 90 Prozent der Fälle zu Spastiken in den Beinen oder Kraftlosigkeit in ihnen. Viele Betroffene sind dadurch unsicher beim Gehen; unter den heutigen Therapien bleibt ein großer Teil der Erkrankten jedoch dauerhaft gehfähig. Weitere häufige Symptome (bei mindestens zwei Dritteln der Betroffenen auftretend) sind beispielsweise Blasenentleerungsstörungen, Konzentrationsprobleme und Sehstörungen.

In circa der Hälfte der Fälle kommt es zu psychischen Erkrankungen (etwa zu Depressionen oder Psychosen), zu Sprechstörungen und zu Schwierigkeiten beim Greifen oder Zeigen. In einem Drittel der Fälle kommt es zu Gesichtslähmungen. Generell kann es zu Schmerz- und Kribbelempfindungen am Körper kommen. In seltenen Fällen kommt es zu einer Lähmung der Hirnnerven.

Krankheitsverlauf

Der Verlauf einer Multiplen Sklerose ist von einer frühzeitigen Erkennung und Behandlung durch einen Arzt abhängig. Leider kann man MS noch nicht gänzlich heilen. Da der Krankheitsverlauf einer Multiplen Sklerose sehr individuell und unterschiedlich erfolgen kann, ist eine pauschale Beschreibung nicht ohne Weiteres möglich.

Dennoch kann man drei große Verlaufsformen oftmals ausmachen. Die erste typische Phase ist die wiederkehrende und schubförmige MS. Hierbei treten die Symptome bzw. Beschwerden mehrere Tage hintereinander auf. Dazwischen können manchmal mehrere Jahre ohne neue Beschwerden vergehen. Auch in beschwerdefreien Phasen kann die Erkrankung jedoch weiter fortschreiten und sich in der Magnetresonanztomographie durch neue Entzündungsherde zeigen. Je länger ein Schub anhält, desto höher ist hierbei die Wahrscheinlichkeit, dass Restschäden der Nervenfasern zurückbleiben.

Die zweite Phase bzw. Verlaufsform wird als fortschreitend und chronisch bezeichnet. Hierbei treten die Symptome zumeist schleichend, aber anhaltend auf. Schübe wie in der wiederkehrenden Phase treten nicht auf. Die dritte Form ist ebenso fortschreitend und chronisch. Hierbei werden die Schübe immer weniger, obgleich die Störungen des Nervensystems weiter zunehmen. Fachlich bezeichnet man diese drei Formen als schubförmig-remittierende, primär progrediente und sekundär progrediente Multiple Sklerose. Zusammenfassend kann eine Multiple Sklerose einen gutartigen Verlauf nehmen, bei dem der Betroffene zwar diverse Beschwerden hat, aber nicht daran stirbt. Es gibt aber in seltenen Fällen auch eine schwere Form der MS, bei der am Ende leider der Tod steht, da die Nervenfasern des Gehirns zu sehr geschädigt worden sind.

Komplikationen

Bettlägrige oder auf den Rollstuhl angewiesene Patienten mit Multipler Sklerose leiden aufgrund der eingeschränkten Beweglichkeit häufig an Druckgeschwüren, Gelenkversteifung und Verkrampfungen der Muskulatur, auch das Thromboserisiko ist erhöht. Osteoporose und Erkrankungen der Atemwege wie Bronchitis oder Lungenentzündung sind in vielen Fällen ebenfalls die Folge einer durch die Multiple Sklerose bedingten Inaktivität.

Als weitere Komplikationen der Erkrankung können Verstopfung sowie Harn- und Stuhlinkontinenz auftreten. Eine verminderte Konzentrationsfähigkeit, Gedächtnisstörungen und depressive Verstimmungen ziehen oftmals eine Veränderung der Persönlichkeit nach sich, die sich auch auf das Sozialverhalten auswirkt. Die zur Behandlung der Multiplen Sklerose notwendigen Medikamente schwächen unter Umständen das Immunsystem und machen den Organismus anfällig für Infektionen durch Viren, Pilze oder Bakterien.

Eine Therapie mit Interferon geht häufig mit grippeähnlichen Symptomen einher, auch allergische Reaktionen sind möglich. Schlafstörungen und Probleme im Sexualleben können als Folge der Erkrankung selbst oder der medikamentösen Behandlung auftreten.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Multiple Sklerose ist eine Erkrankung, die durch ihren chronischen Charakter und den Verlauf in Schüben immer wieder den Gang zum Arzt erfordern kann. Die ersten Besuche beim Arzt dienen jedoch dazu, die Diagnose zu sichern und bei Anzeichen wie Schwäche, Kribbeln oder Missempfindungen sowie Lähmungen auch andere mögliche Ursachen auszuschließen. Erster Ansprechpartner ist in diesem Zusammenhang der Hausarzt, der nötige Überweisungen zum Neurologen oder Radiologen ausstellen wird. Die Diagnose stützt sich heute auf die sogenannten McDonald-Kriterien: Neben der neurologischen Untersuchung sind eine Magnetresonanztomographie (MRT) von Gehirn und Rückenmark sowie eine Untersuchung des Nervenwassers (Liquor) die wichtigsten Grundlagen. Auch nach der Diagnose und einer medikamentösen Einstellung bleiben regelmäßige Kontrollen beim Neurologen notwendig, weil die Wirkung und die Verträglichkeit der Medikamente überwacht und der Verlauf in festen Abständen beurteilt werden müssen.

Der Schub kennzeichnet eine plötzliche Änderung des Verlaufs der Multiplen Sklerose, die lange Zeit stabil bleiben und dann durch neue Symptome auf sich aufmerksam machen kann. Hier ist es sinnvoll, den Arzt aufzusuchen, um auftretende Symptome möglichst gut bewältigen zu können. Das gelingt oft in Zusammenarbeit mit medizinischen Fachrichtungen wie der Logopädie, der Ergotherapie oder der Krankengymnastik. Ein Schub sollte dabei rasch, möglichst innerhalb weniger Tage, behandelt werden, weil bei langer Dauer eher bleibende Ausfälle zurückbleiben. Treten die Beschwerden dagegen ganz plötzlich innerhalb von Minuten auf – etwa eine Lähmung oder Taubheit einer Körperhälfte, ein hängender Mundwinkel, eine Sprachstörung oder ein plötzlicher Sehverlust –, ist ohne Zögern der Notruf 112 zu wählen: Dahinter kann ein Schlaganfall stecken, der sofort behandelt werden muss.

Auch psychische Probleme können den Gang zum Arzt oder Psychotherapeuten nötig machen. Wenn Betroffene mit der Multiplen Sklerose schlecht zurechtkommen, ist auch hier ein professioneller Ansprechpartner aus dem medizinischen Bereich sinnvoll. Er kann den Betroffenen in seiner psychischen Verfassung auffangen und wertvolle Handlungstipps für die psychische Bewältigung der Krankheit mit auf den Weg geben. Hier können auch pflegende Angehörige einbezogen werden.

Behandlung & Therapie

Wird im Rahmen einer Untersuchung beim Arzt eine Multiple Sklerose diagnostiziert, so sollte eine Therapie so schnell wie möglich begonnen werden. Da eine MS derzeit noch nicht heilbar ist, ist das Ziel der Behandlung, die Zerstörung der Nervenfasern im Gehirn und Rückenmark zu verlangsamen oder aufzuhalten. Dabei ist die Therapie der Multiplen Sklerose abhängig von ihrer Verlaufsform.

Schubtherapie:

Bei der Schubtherapie sollen vor allem die Beschwerden bzw. Symptome bei den Schüben der MS bekämpft werden. Dabei werden Medikamente eingesetzt, die die überschießende Reaktion des Immunsystems dämpfen, damit keine körpereigenen Zellen angegriffen werden. Weiterhin werden auch Entzündungshemmer oder Kortison verabreicht. Standard beim akuten Schub ist heute eine hoch dosierte Kortisonbehandlung über drei bis fünf Tage; spricht der Schub darauf nicht an, kommt eine Blutwäsche (Plasmapherese oder Immunadsorption) infrage. Nebenwirkungen hierbei sind oftmals: Schlafstörungen, Innere Unruhe, Herzklopfen und Heißhunger.

Basistherapie:

Die Basistherapie soll das Fortschreiten der Störungen von Körpermotorik und Sinneswahrnehmung verlangsamen und aufkommende Schübe abschwächen oder verhindern. Außerdem soll die Lebensqualität durch eine Behandlung der Beschwerdesymptome erhalten bleiben. Medikamente hierbei sind Glatirameracetat oder Interferon beta, die die Dauer und Häufigkeit der Schübe verringern. Diese Basismedikamente sind inzwischen um eine ganze Reihe stärker wirksamer verlaufsmodifizierender Wirkstoffe ergänzt worden: Bei hoher Krankheitsaktivität kommen heute unter anderem Natalizumab, Ocrelizumab, Fingolimod oder Cladribin zum Einsatz. Für die primär progrediente Verlaufsform, für die es lange gar keine Behandlung gab, ist mit Ocrelizumab erstmals ein Medikament zugelassen.

Therapie der Symptome:

Neben der Basistherapie und Schubtherapie werden auch Begleitsymptome bzw. Beschwerden behandelt, um das Leiden der Betroffenen zu verringern und ein lebenswertes Leben zu ermöglichen. So sind hierbei vor allem Krankengymnastik, Massagen, Beckenbodentraining und Entspannungsmethoden sehr erfolgreich. Typische Beschwerdesymptome wie Schwindel, Zittern, Häufiges Wasserlassen und Potenzprobleme können mit Medikamenten und den oben genannten Maßnahmen oft deutlich gelindert werden, wobei sich manche Beschwerden – etwa das Zittern – nur schwer beeinflussen lassen. Gelingt die Linderung, verbessert das die Lebensqualität der Multiple-Sklerose-Patienten spürbar.

Nachsorge

Viele Menschen mit Multipler Sklerose leiden unter der Heteronomie, welche die Krankheit mit sich bringt. Denn oftmals hinterlässt jeder Schub eine oder mehrere Einschränkungen im täglichen Leben. Der Fokus der Nachsorge liegt daher auf der Anleitung, Schulung und Beratung. Die Menschen sollten alles, was ihnen noch möglich ist, selbst tun können und nur dann Unterstützung erhalten, wenn es nötig ist.

Im Bereich Waschen und Kleiden können Angehörige oder Pflegekräfte daher ressourcenorientiert arbeiten. Dies bedeutet beispielsweise, die Vor- und Nachbereitung der täglichen Morgenhygiene zu übernehmen oder Hilfe bei spastikbedingtem Bewegungsdefizit zu geben. Wenn Betroffene unter Gefühlsstörungen an den Füßen leiden, sollten Angehörige die Füße und druckexponierte Stellen nach Hautschäden inspizieren, um Dekubitalulzera oder Verletzungen frühzeitig zu erkennen und behandeln zu können.

Auch beim Essen und Trinken geben Angehörige nur dann Unterstützung, wenn durch eingeschränkte Koordination, Tremor oder Spastik die Beweglichkeit so stark eingeschränkt ist, dass die Nahrungsaufnahme nicht möglich wäre. Spezielles Geschirr oder Besteck erleichtern Betroffenen das selbständige Essen und Trinken.

Wenn Menschen mit Multipler Sklerose unter Inkontinenz leiden, leisten Therapeuten einen wertvollen Beitrag beim Blasentraining oder bei der Anleitung zum Selbstkatheterismus. Denn durch die adäquate Inkontinenzversorgung können Infektionen vermieden und die Lebensqualität gesteigert werden.

Durch die eingeschränkte Mobilität müssen Teppiche, Türschwellen oder andere potenzielle Stolperquellen im Wohnraum beseitigt werden. Vor jeder Mobilisation empfiehlt sich eine muskelrelaxierende Massage und ein Durchbewegen der Gelenke, um die Beweglichkeit zu erhalten und den Tonus zu normalisieren.

Aussicht & Prognose

Die Prognose bei Multipler Sklerose ist sehr individuell und entsprechend lassen sich nur allgemeine Aussagen treffen und begünstigende Faktoren benennen. Zuerst ist festzustellen, dass die Krankheit bei circa einem Drittel der Betroffenen zu schweren Behinderungen führt. Diese Drittelregel stammt allerdings aus der Zeit vor den verlaufsmodifizierenden Therapien; seit deren Einführung verläuft die Erkrankung bei einem großen Teil der behandelten Patienten deutlich milder, und schwere Behinderungen treten seltener auf. Ein weiteres Drittel leidet unter neurologischen Einschränkungen, die aber mit einem Berufsleben teilweise noch vereinbar sind und auch die Selbstständigkeit größtenteils wahren. Das letzte Drittel kann das ganze Leben ohne große Einschränkungen verbringen, diverse kleinere Behinderungen oder anderweitige Leiden sind aber möglich. Die Selbstständigkeit bleibt dieser letzten Gruppe aber in jedem Falle erhalten.

Weiterhin haben Menschen mit Multipler Sklerose, die ausschließlich unter einem schubförmigen Verlauf leiden, stets eine bessere Prognose bezüglich der Entstehung weiterer Einschränkungen. Bei dem chronisch-progredienten Verlauf kommen schwerwiegende Einschränkungen weit häufiger vor und bilden sich auch so gut wie nie zurück.

Es hat sich zudem gezeigt, dass weibliche Personen eine bessere Prognose für eine gute Lebenserwartung haben. Dies gilt ebenfalls für Menschen, die vor ihrem 40. Geburtstag erkranken sowie für Menschen mit schubförmiger Verlaufsform bei wenigen Schüben.

Für die Lebensqualität der Betroffenen sind moderne Therapien, der Erhalt der möglichen Selbstständigkeit sowie eine psychische Betreuung und ein stabiles Umfeld entscheidend. Die Lebenserwartung ist vielfach kaum geringer als bei nicht kranken Personen.

Das können Sie selbst tun

Multiple Sklerose ist zwar nicht heilbar, der Krankheitsverlauf kann jedoch positiv beeinflusst werden. Neben der medikamentösen Langzeitbehandlung haben Erkrankte weitere Möglichkeiten, die Beschwerden zu lindern und Komplikationen zu vermeiden.

Der Arzt wird zunächst eine Umstellung des Lebensstils empfehlen. Bewegung und eine ausgewogene und gesunde Ernährung unterstützen das Immunsystem und andere Organe, die einen wesentlichen Einfluss auf den Verlauf der Multiplen Sklerose haben. Nach heutigem Kenntnisstand verschlechtert Rauchen den Verlauf der Multiplen Sklerose nachweislich, sodass ein Rauchstopp zu den wirksamsten Maßnahmen gehört, die Betroffene selbst ergreifen können. Wichtig ist auch die Unterstützung durch Freunde und Familienmitglieder. Sozialer Rückhalt kann wesentlich zum Wohlbefinden und damit zur Gesundheit beitragen.

Ein gesundes Leben bewahrt auch vor begleitend auftretenden Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems. Die alltäglichen Beschwerden können durch einige grundlegende Empfehlungen reduziert werden. Wichtig ist eine regelmäßige Medikamenteneinnahme, denn nur eine konsequente Behandlung bringt den gewünschten Erfolg. Sollten Nebenwirkungen auftreten oder aus anderen Gründen der Wunsch auf eine Umstellung der Medikation bestehen, muss mit dem zuständigen Arzt gesprochen werden.

Grundsätzlich sind regelmäßige Arztbesuche angezeigt, damit eine eventuelle gesundheitliche Verschlechterung rasch erkannt werden kann. Maßnahmen wie Krankengymnastik und Sport helfen zusätzlich gegen die typischen Symptome. Erkrankte sollten außerdem viel trinken und ein etwaiges Übergewicht vermeiden bzw. reduzieren. Begleitend dazu kann der Besuch einer Selbsthilfegruppe sinnvoll sein.

Quellen

• Diener, H.-C., Steinmetz, H., Kastrup, O. (Hrsg.): Referenz Neurologie.
  ISBN: 9783132413870

• Berlit, P. (Hrsg.): Klinische Neurologie.
  ISBN: 9783662606759

• Masuhr, K. F., Masuhr, F., Neumann, M.: Duale Reihe Neurologie.
  ISBN: 9783132410961

• Diener, H.-C., Fink, G. R. (Hrsg.): Therapie-Handbuch Neurologie.
  ISBN: 9783437210044

• Diener, H.-C., Gerloff, C., Dieterich, M., et al. (Hrsg.): Therapie und Verlauf neurologischer Erkrankungen.
  ISBN: 9783170399662

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