Volkmann-Kontraktur

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 31. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Bei der Volkmann-Kontraktur handelt es sich um eine ischämische Kontraktur, von der die Beugemuskeln am Unterarm betroffen sind. Im Rahmen der Erkrankung treten Weichteilverkürzungen auf, insbesondere an den Muskeln. Volkmann-Kontrakturen sind häufig Folge von Mangeldurchblutung und Schädigung der Nerven.

Was ist eine Volkmann-Kontraktur?

Da es bei der Volkmann-Kontraktur in der Regel nicht zu einer Selbstheilung kommen kann, ist der Betroffene auf jeden Fall auf eine Untersuchung und Behandlung durch einen Arzt angewiesen.
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Bei der Volkmann-Kontraktur kommt es zu Nervenschädigungen infolge sogenannter suprakondylärer Frakturen, etwa in der Kindheit. Oftmals sind einengende Gipse, Ödeme, ausgedehnte Hämatome oder Fremdmaterial Auslöser für die Kontraktur.

Die Erkrankung ist durch eine Beugefehlstellung beziehungsweise Klauenhand charakterisiert. Die Volkmann-Kontraktur tritt aufgrund der Minderversorgung von Muskelgruppen am Arm mit Blut auf. Infolge der Mangelversorgung mit Blut stirbt das entsprechende Muskelgewebe ab. Dadurch verkürzt es sich und die Volkmann-Kontraktur kann sich bilden. Das abgestorbene Muskelgewebe wird dabei durch narbiges Bindegewebe ersetzt, das sich zusammenzieht. Nach heutigem Verständnis ist die Volkmann-Kontraktur der bleibende Endzustand eines nicht rechtzeitig entlasteten Kompartmentsyndroms des Unterarms.

Ursachen

Auch nach Humerusfrakturen, die oberhalb des Gelenkkopfes lokalisiert sind, können einzelne Fragmente den Nervus ulnaris, den Nervus medianus sowie die Arteria brachialis aufgrund von Kompression schädigen. Die Entstehung einer Volkmann-Kontraktur wird durch bestimmte Faktoren begünstigt.

Dazu zählen etwa ein zu fester und ungespaltener Gipsverband, eine späte Versorgung mit irreversibler Beschädigung der Weichteile oder eine mangelhafte Reposition nach Frakturen, wodurch direkte Gefäßverletzungen entstehen können. Durch die Minderversorgung tritt im Unterarm eine Nekrose und Atrophie der Muskulatur auf.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Die Volkmann-Kontraktur ist üblicherweise mit einer Reihe von Symptomen und Beschwerden verbunden, die nacheinander auftreten. Die Kontraktur macht sich zu Beginn in der Regel durch einen akut einsetzenden Schmerz bemerkbar. Im Anschluss bildet sich druckempfindliches, hartes Gewebe. Die ersten Zeichen der Minderdurchblutung zeigen sich. Schließlich treten beim betroffenen Patienten Bewegungseinschränkungen auf, die sich verstärken können.

In einem frühen Stadium der Volkmann-Kontraktur treten Schmerzen im Bereich des Unterarms auf, die mit Taubheits- sowie Kältegefühl an den Fingern verbunden sein können. Darüber hinaus kommt es zu einer Pulsabschwächung, die in den meisten Fällen gemeinsam mit einer Blaufärbung der Haut (Zyanose) auftritt. Der Puls am Handgelenk bleibt dabei oft noch tastbar; sein Fehlen ist ein spätes Zeichen und darf nicht abgewartet werden.

Im weiteren Verlauf der Erkrankung kommt es zur Atrophie der Muskulatur von Unterarm und Hand. In der Folge entstehen Beuge- und Pronationskontrakturen an der Hand. Die Grundgelenke der Finger sind überstreckt und Fingermittel- und Endgelenke weisen eine Krallenstellung (Flexion) auf. Der Daumen der betroffenen Hand ist in einer Beuge- und Adduktionsstellung zur Handfläche hin fixiert. Im Rahmen der Volkmann-Kontraktur erlischt die elektrische Erregbarkeit erkrankter Muskeln.

Diagnose & Krankheitsverlauf

Im Rahmen der Diagnose einer Volkmann-Kontraktur existieren diverse Methoden der Untersuchung. Bei ersten Anzeichen der Erkrankung sollte umgehend ein Facharzt konsultiert werden, der gemeinsam mit dem betroffenen Patienten die Symptome und Krankengeschichte erörtert. Im Anschluss stehen klinische und röntgenologische Methoden der Diagnose zur Auswahl.

Zunächst prüft der behandelnde Arzt das Vorliegen charakteristischer Symptome einer Volkmann-Kontraktur. Der Patient muss beispielsweise angeben, ob die Sensibilität im betroffenen Bereich herabgesetzt ist. Symptome wie die Krallenstellung der Fingergelenke sind offensichtlich und führen zur Erhärtung der Diagnose.

Letztendlich kann die Diagnose der Volkmann-Kontraktur mittels Röntgenuntersuchungen ergänzt werden, falls ein Knochenbruch vorlag und sich der betroffene Arm im Gipsverband befindet. Im Röntgenbild können sich Hinweise auf eine potenzielle unzureichende Reposition der Fraktur ergeben, die auf eine Volkmann-Kontraktur schließen lassen. Lange Zeit stützte sich die Beurteilung vor allem auf das Röntgenbild und das klinische Bild. Heute steht die rechtzeitige Erkennung des vorausgehenden Kompartmentsyndroms im Vordergrund; im Zweifelsfall misst der Arzt dazu den Druck in der Muskelloge, um den Unterarm noch vor bleibenden Schäden entlasten zu können.

Komplikationen

In erster Linie führt die Volkmann-Kontraktur zu starken Schmerzen. Diese können dabei in Form von Ruheschmerzen oder als Belastungsschmerzen auftreten, sodass die Betroffenen in ihrem Alltag deutlich eingeschränkt sind. Ruheschmerzen können dabei vor allem in der Nacht zu Schlafbeschwerden und damit zu psychischen Verstimmungen oder zu einer Gereiztheit des Betroffenen führen.

Weiterhin breiten sich die Schmerzen bis in die Schultern oder in den Nacken aus. Aufgrund der verringerten Durchblutung führt die Volkmann-Kontraktur auch zu Lähmungen oder zu verschiedenen Gefühlsstörungen, sodass der Patient in seinem Alltag an starken Bewegungseinschränkungen leidet. Auch der Puls kann durch die Volkmann-Kontraktur abgeschwächt werden, sodass sich die Haut aufgrund der verringerten Sauerstoffversorgung blau färbt.

Weiterhin werden auch die Muskeln abgeschwächt, falls die Erkrankung nicht behandelt wird. Die Behandlung der Volkmann-Kontraktur richtet sich immer nach der genauen Ursache und nach der Verletzung. Wird die zugrunde liegende Mangeldurchblutung früh erkannt und entlastet, lässt sich die Kontraktur in vielen Fällen noch verhindern. Ist sie einmal ausgebildet, bleibt dagegen in der Regel eine dauerhafte Fehlstellung und Funktionseinschränkung der Hand zurück.

Im schlimmsten Fall kann das Muskelgewebe unbehandelt absterben und nicht mehr wiederhergestellt werden. Die Volkmann-Kontraktur verkürzt zwar nicht die Lebenserwartung; entscheidend für die Betroffenen ist jedoch die bleibende Funktion von Hand und Unterarm. Auch nach einer erfolgreichen Behandlung sind die Patienten auf verschiedene Therapien angewiesen.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Da es bei der Volkmann-Kontraktur in der Regel nicht zu einer Selbstheilung kommen kann, ist der Betroffene auf jeden Fall auf eine Untersuchung und Behandlung durch einen Arzt angewiesen. Nur so können weitere Komplikationen und Beschwerden verhindert oder eingeschränkt werden. Je früher ein Arzt aufgesucht wird, desto besser ist meistens auch der weitere Verlauf.

Ein Arzt ist bei der Volkmann-Kontraktur dann aufzusuchen, wenn der Betroffene an starken Einschränkungen in der Bewegung leidet. In der Regel kommt es dabei auch zu sehr starken Schmerzen, die die Lebensqualität und den Alltag des Betroffenen stark einschränken können. An den Unterarmen können auch Gefühlsstörungen oder Lähmungen auf die Volkmann-Kontraktur hindeuten und sollten von einem Arzt untersucht werden. Treten sie nach einem Knochenbruch oder unter einem Gipsverband auf, ist sofortiges Handeln nötig. Ebenfalls deutet eine Blaufärbung der betroffenen Region häufig auch auf diese Krankheit hin.

Nicht abwarten darf man in folgender Lage: Nehmen nach einem Knochenbruch oder unter einem Gipsverband am Arm die Schmerzen zu, werden die Finger taub, blass oder kalt oder lassen sie sich nicht mehr schmerzfrei strecken, ist das ein Notfall. Betroffene oder Angehörige sollten dann sofort über den Notruf 112 den Rettungsdienst alarmieren oder die nächste Klinik aufsuchen, statt abzuwarten. Am Gips darf niemand selbst manipulieren; das Aufschneiden oder Abnehmen eines einengenden Verbandes ist eine ärztliche Sofortmaßnahme.

In erster Linie kann ein Allgemeinarzt oder ein Orthopäde aufgesucht werden. Die weitere Behandlung richtet sich dann nach der Ausprägung der Beschwerden. In einem Notfall oder bei sehr starken Schmerzen ist umgehend ein Krankenhaus aufzusuchen.

Behandlung & Therapie

In Bezug auf die Therapie der Volkmann-Kontraktur stehen diverse behandlungstechnische Methoden zur Verfügung, die der behandelnde Arzt in Abhängigkeit des Schweregrads der Erkrankung, der exakten Lokalisation und der individuell gezeigten Symptome abwägt. Befindet sich der betroffene Arm im Gips, muss der Arzt den einengenden Verband sofort aufschneiden oder abnehmen. In Verbindung damit kann es unter Umständen notwendig sein, im Zuge eines operativen Eingriffs eine Faszienspaltung der betroffenen Partien vorzunehmen.

Wenn die Ursache der Volkmann-Kontraktur in einer Verletzung liegt, muss zunächst eine Versorgung dieser Verletzung erfolgen. Zum Teil kann dabei die Wiederherstellung von beschädigten Blutgefäßen notwendig werden. Tritt ein Bluterguss auf, der sich innerhalb einer Sehnenhülle befindet, muss dieser im Zuge eines operativen Eingriffs geöffnet werden. Der Bluterguss muss dabei ausgespült werden.

Im Anschluss an die Operationen müssen adäquate Nachbehandlungen erfolgen. Zu diesem Zweck sind in der Regel intensive krankengymnastische Übungen erforderlich, um eine optimale Funktion der Muskeln wiederzuerlangen. Wenn durch die Volkmann-Kontraktur besonders viel Muskelgewebe abgestorben und in der Folge dauerhaft verkürzt ist, kann es zu bleibenden Bewegungseinschränkungen kommen.

Prinzipiell gilt, dass es nach einer Volkmann-Kontraktur für eine kausale Therapie bereits zu spät ist. Die Beeinträchtigung der Lebensqualität des betroffenen Patienten kann durch Physiotherapie vermindert werden. Mittels operativer Anlage von sogenannten Arthrodesen im Bereich des Ellenbogens können die Betroffenen symptomatisch behandelt werden.

Vorbeugung

Präventive Maßnahmen in Bezug auf eine Volkmann-Kontraktur existieren und richten sich in erster Linie auf eine adäquate Behandlung von Frakturen im Bereich des Unterarms.

Suprakondyläre Humerusfrakturen sollten so schnell wie möglich und auf schonende Weise reponiert werden. Beim Anlegen von Gipsverbänden ist darauf zu achten, diese zu spalten. Dadurch kann der Entstehung von Volkmann-Kontrakturen sinnvoll und wirksam vorgebeugt und dauerhafte Schäden vermieden werden.

Nachsorge

Der Umfang der Nachsorge orientiert sich bei der Volkmann-Kontraktur grundsätzlich an den vom Facharzt eingeleiteten therapeutischen Maßnahmen. Für die Therapie der Erkrankung kann seitens des behandelnden Facharztes die Operation oder das selbstständige Ausheilen festgelegt sein. Ist die Muskulatur bereits vernarbt und die Fehlstellung fixiert, leitet der Facharzt die Operation ein.

Im Operationsfall fokussiert sich die Nachsorge auf den Verschluss der Operationswunde und die Mobilisierung der betroffenen Muskulatur. Denn bei der Operation ist der Wundverschluss durch eine Naht grundsätzlich nicht möglich. Die Wunde wird alternativ durch eine spezielle Wundabdeckung (temporärer Hautersatz oder Vakuumversiegelung) verschlossen.

Der Nahtverschluss erfolgt circa eine Woche nach der Operation. Für die Mobilisierung der betroffenen Muskulatur sind in der Regel intensive krankengymnastische Übungen und physiotherapeutische Behandlungen (zum Beispiel Reizstrom) vorgesehen. In Einzelfällen kann aber die Bewegung der Finger beziehungsweise der Hand (zum Beispiel Faust machen) eingeschränkt bleiben. Zudem regeneriert sich bei der Nachsorge die Leistungsfähigkeit der betroffenen Muskulatur nicht vollständig.

Durchschnittlich ist eine Leistungsminderung von 6 bis 19 Prozent zu erwarten. Ist es dagegen nach einem Prelltrauma nur zu einer ischämischen Muskelschädigung ohne Kontraktur gekommen, kann nichtoperativ vorgegangen werden. Innerhalb eines Jahres kann diese Muskelschädigung selbstständig ausheilen. Neben der Mobilisierung der betroffenen Muskulatur ist der Betroffene in diesem Fall intensiv klinisch, neurologisch und laborchemisch zu überwachen.

Das können Sie selbst tun

Besteht der Verdacht auf eine Volkmann-Kontraktur, müssen einengende Gipsverbände umgehend ärztlich aufgeschnitten oder entfernt werden. Betroffene sollten dazu sofort eine Klinik aufsuchen und den Verband nicht selbst lösen. Unter Umständen ist eine operative Faszienspaltung vonnöten. Die verursachten Sehnen- und Muskelschäden können durch Krankengymnastik behandelt werden. Es gilt regelmäßiges Training der betroffenen Muskulatur. Die jeweils sinnvollen Maßnahmen orientieren sich an der Schwere und Lokalisation der Kontraktur. Ein Sportmediziner oder Physiotherapeut kann Trainingsmethoden nennen, welche von den Betroffenen zu Hause selbstständig durchgeführt werden können.

Nachts müssen in der Regel Lagerungsschienen getragen werden, um eine weitere Belastung der Muskulatur zu vermeiden. Da die Unterarmmuskeln, welche die Beugung der Hand ermöglichen, stark geschwächt sind, muss nach einer Volkmann-Kontraktur die Fahrtauglichkeit ärztlich geprüft werden. Körperliche Arbeiten sind nur noch mit Einschränkungen möglich. Die frühzeitige Suche nach einer alternativen Beschäftigung erleichtert den Wiedereinstieg ins Berufsleben.

Im Spätstadium der Erkrankung ist eine Heilung der geschädigten Muskelpartien nicht mehr möglich. Die Selbsthilfe-Maßnahmen beschränken sich darauf, mittels Kühlung, Massagen und dem Tragen von Schienen die Schmerzen zu lindern und den betroffenen Arm nicht stark zu belasten. Aufgrund der anhaltenden körperlichen Einschränkungen bietet sich eine therapeutische Aufarbeitung des auslösenden Ereignisses und seiner Folgen an.

Quellen

• Weigel, B., Nerlich, M. (Hrsg.): Praxisbuch Unfallchirurgie.
  ISBN: 9783642107894

• Niethard, F. U., Pfeil, J., Biberthaler, P.: Duale Reihe Orthopädie und Unfallchirurgie.
  ISBN: 9783132443150

• Sauerbier, M., Eisenschenk, A., Krimmer, H., Langer, M. F. (Hrsg.): Die Handchirurgie.
  ISBN: 9783437236365

• Spies, C. K., Quadlbauer, S., Unglaub, F., et al. (Hrsg.): Expertenwissen Handchirurgie.
  ISBN: 9783662684122

• Harrasser, N., Eisenhart-Rothe, R. von, Biberthaler, P. (Hrsg.): Facharztwissen Orthopädie Unfallchirurgie.
  ISBN: 9783662625354

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