Gelotophobie

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 19. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Die Gelotophobie ist eine Angststörung aus dem Bereich der sozialen Phobien. Die Betroffenen haben abnormale Angst davor, von anderen ausgelacht zu werden und ziehen sich deshalb sozial zurück. Als eigenständige Diagnose ist die Gelotophobie allerdings nicht anerkannt.

Was ist eine Gelotophobie?

Die Ursachen für eine Gelotophobie können von Fall zu Fall stark variieren. Prinzipiell liegt der Angststörung aber meist ein Ereignis zugrunde, das den Selbstwert der Patienten stark beeinträchtigt hat.
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Phobien sind psychische Erkrankungen, die durch Angstzustände gekennzeichnet sind. Die Patienten leiden an unnatürlich extremen Ängsten vor bestimmten Situationen, bestimmten Lebewesen oder Objekten. In der deutschen Fachliteratur ist bei Phobien auch von Angststörungen die Rede. Um eine Phobie näher zu charakterisieren, wird dem griechischen Lehnwort das angstauslösende Phänomen vorangestellt.

Bei der Gelotophobie handelt es sich dementsprechend um übermäßige Angst vor lachenden (gélōs - lachen) Menschen. Patienten mit Gelotophobie fürchten sich irrational davor, von anderen Personen ausgelacht zu werden. Damit zählt die Gelotophobie zum Angststörungsbereich der sozialen Phobie. Die Lebensqualität von sozialen Phobikern ist aufgrund des sozialen Meideverhaltens eingeschränkt.

Bei Gelotophobikern bestehen weitere Einschränkungen. Die Patienten können Humor, Heiterkeit und Lachen nicht für ihre Lebenshaltung nutzen, da sie in jedem Lachen eine Bedrohung erkennen. Michael Titze führte den Begriff Gelotophobie 1995 ein und beschrieb damit Menschen, die sich selbst in globaler Weise als lächerlich einschätzen und daher in jedem Lachen ihrer Sozialpartner eine Herabwürdigung der eigenen Person erkennen. Systematisch untersucht wurde das Konstrukt später vor allem von dem Psychologen Willibald Ruch, auf den auch der gebräuchliche Fragebogen zur Erfassung der Gelotophobie zurückgeht.

Wichtig für das Verständnis ist die Einordnung: Die Gelotophobie stammt aus der Humorforschung und ist keine anerkannte eigenständige Diagnose. Weder die ICD-10 noch die seit 2022 gültige ICD-11 oder das DSM-5 führen sie als eigene Störung. Klinisch bedeutsam ist sie wegen ihrer Nähe zur sozialen Angststörung, in deren Rahmen sie auch diagnostiziert und behandelt wird.

Abzugrenzen sind zwei Gegenstücke aus derselben Forschungsrichtung: der Katagelastizismus, also die Freude daran, andere auszulachen, und die Gelotophilie, die Freude daran, selbst ausgelacht zu werden.

Ursachen

Die Ursachen für eine Gelotophobie können von Fall zu Fall stark variieren. Prinzipiell liegt der Angststörung aber meist ein Ereignis zugrunde, das den Selbstwert der Patienten stark beeinträchtigt hat. Die meisten Patienten der Gelotophobie entwickeln in der eigenen Kindheit die primäre Art von Scham, die der Erkrankung zugrunde liegt.

In vielen Fällen ergibt sich das Schamgefühl aus Desinteresse oder emotionaler Kälte, die einem Kind von Seiten seiner Bezugspersonen begegnet. An die Primärschambildung schließen sich für die meisten Patienten wiederholt traumatische Erfahrungen an, die von spöttischem, hänselndem oder verlachendem Lachen geprägt sind. Je öfter der Betroffene auf spottendes Lachen trifft, desto mehr verändert sich seine Wahrnehmung.

Wahrnehmungsbereiche sind grundsätzlich selektiv. Erwartungen prägen die Wahrnehmung einer Situation ebenso stark wie vorausgegangene Erfahrungen. Der Betroffene nimmt in gewisser Weise nur auf, was er wahrnehmen möchte oder wahrzunehmen erwartet. Da Patienten mit Gelotophobie in der Vergangenheit vermehrt mit spöttischem Lachen konfrontiert waren, erwarten sie bald in jedem Lachen Spottcharakter.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Menschen mit Gelotophobie haben Furcht davor, ausgelacht zu werden. Sie zeigen soziales Vermeidungsverhalten, um sich in der Öffentlichkeit nicht lächerlich zu machen. Humorvolle Äußerungen aus ihrem Umfeld beziehen sie misstrauisch auf sich.

Mit anderen Menschen können die Betroffenen kaum oder überhaupt nicht humorvoll oder fröhlich umgehen. Die Patienten bewerten sich selbst und den eigenen Körper extrem kritisch und halten häufig auch ihre verbale und non-verbale Kommunikationskompetenz für unterdurchschnittlich. Ihr negativer Selbstwert lässt die Patienten Minderwertigkeitsgefühle entwickeln.

Die Tendenz zum direkten Vergleich mit anderen lässt die Betroffenen Neid empfinden. Durch das Vermeidungsverhalten degenerieren die sozialen Kompetenzen der Patienten immer weiter. Oft kommen psychosomatische Symptome wie Spannungskopfschmerz, Zitteranfälle, Schwindel, Erröten oder Sprachstörungen hinzu.

Lachen bewirkt in den Patienten oft eine Aggression, die bis hin zum emotionalen Kontrollverlust reichen kann. Die Gelotophobie kann sich auch in Form des Pinocchio-Syndroms manifestieren. In diesem Fall erstarren die Patienten, wann auch immer sie jemanden lachen hören.

Diagnose

Die Diagnose der Gelotophobie stellen Psychologen. Als eigene Diagnose ist die Gelotophobie in der ICD-10 nicht aufgeführt; die Einordnung erfolgt daher über die dort genannten Bestimmungsmerkmale der sozialen Phobie, vor allem über das soziale Meideverhalten, ergänzt um die Unfähigkeit zur humorvollen Interaktion. Die Einschätzung der Gelotophobie erfolgt per Fragebogen. Die entsprechenden Bögen enthalten neben Fragen und Antworten auch bildliche Instrumentarien wie Cartoons mit lachendem Menschen.

Die Probanden schätzen anhand dieser Bilder ein, was der Situation vorausgegangen ist und was ein Beobachtender empfinden könnte. Die Feindiagnostik der Gelotophobie entspricht einer Ursachenklärung. Diese Ursachenklärung kann nur im direkten Gespräch mit dem Patienten stattfinden.

Komplikationen

Durch die Gelotophobie kommt es zu sehr starken psychischen Beschwerden und weiterhin zu Depressionen. Im schlimmsten Falle kann es dabei auch zu Suizidgedanken und schließlich zu einem Suizid kommen. Bei akuten Suizidgedanken ist sofort Hilfe nötig: über den Notruf 112, die Notaufnahme einer Klinik oder die rund um die Uhr kostenlos erreichbare Telefonseelsorge unter 0800 1110111. Dabei werden sogar nicht ernst gemeinte und humorvolle Aussagen von Freunden und Bekannten als Angriff oder als Beleidigung empfunden.

Es kommt zu sozialen Phobien und nicht selten zu einer sozialen Ausgrenzung. Die Patienten ziehen sich immer stärker zurück und nehmen nicht mehr an sozialen Aktivitäten teil. Dabei kann es aufgrund der Äußerungen auch zu einer Aggressivität oder einer erhöhten Reizbarkeit kommen. Ebenso treten Sprachstörungen oder Schwindelgefühle auf. Der Patient zittert und wird oft rot.

Weiterhin kann auch eine Panikattacke auftreten, wenn die Gelotophobie stark ausgeprägt ist. Die Lebensqualität wird dadurch extrem verringert und es kommt zu erheblichen Einschränkungen im Alltag und im sozialen Leben. Die Behandlung der Gelotophobie erfolgt in der Regel bei einem Psychologen und mit Hilfe einer Verhaltenstherapie.

Dabei kann allerdings nicht vorausgesagt werden, wie lange die Behandlung dauern wird und ob diese wirklich zu einem Erfolg führt. Werden ergänzend Beruhigungsmittel eingenommen, kann daraus zudem eine Abhängigkeit entstehen. Durch die Gelotophobie selbst wird die Lebenserwartung nicht verringert.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Menschen, die unter verstärkten Ängsten leiden, sollten grundsätzlich einen Arzt aufsuchen. Kommt es im Alltag aufgrund der Empfindungen zu einer herabgesetzten Lebensfreude oder einem seelischen Leid, wird Hilfe benötigt. Bei einem sozialen Rückzugsverhalten oder Isolation sollte ein Arztbesuch erfolgen. Nimmt die Teilnahme an Freizeitaktivitäten oder sportlichen Interessen ab, sollte ein Arzt aufgesucht werden. Kommt es zu Schweißausbrüchen, Herzrasen, einem Zittern am gesamten Körper oder innerer Unruhe, wird therapeutische Hilfe benötigt.

Bei einem erhöhten Stresserleben, zwanghaften Gedanken oder einem Vermeidungsverhalten sollte ein Arzt aufgesucht werden. Steigen die Emotionen Schuld und Scham stark an, gilt dies als besorgniserregend. Glaubt der Betroffene, dass alle Menschen seiner Umgebung permanent auf ihn und sein Verhalten fixiert sind, sollte er einen Therapeuten um Rat bitten.

Können die alltäglichen Verpflichtungen nicht mehr erfüllt werden, sinkt das normale Leistungsniveau und ist die Lebensqualität stark eingeschränkt, ist es ratsam, einen Arzt oder Therapeuten aufzusuchen. Bei plötzlichen Sprachstörungen im Kontakt mit anderen Menschen, einer starken Neigung zur spontanen Errötung sowie Anzeichen wie Schwindel, Erbrechen und Übelkeit sollte ein Arzt konsultiert werden. Entstehen innere Aggressionen, der Hang zu Überreaktionen oder leidet der Betroffene unter Wutanfällen, ist ein Arztbesuch erforderlich.

Behandlung & Therapie

Zur Behandlung von Patienten mit Gelotophobie kommen multimodale Therapieformen zum Einsatz. Multimodal heißt in diesem Fall mehrere Richtungen umgreifend. Die einzelnen Richtungen der Behandlung entsprechen bei der Angststörung meist der Tiefenpsychologie, der Pharmakotherapie, der Verhaltenstherapie und der Entspannungstherapie.

Mittels Tiefenpsychologie klärt der Therapeut die biografische Ursache der Phobie und leistet Hilfe bei der Aufarbeitung. Die Ursachenklärung erfolgt in Gesprächssitzungen, wobei das Vertrauen zwischen Patient und Therapeut für eine funktionierende Therapiesitzung allesentscheidend ist. Bei der Verhaltenstherapie stellt der Patient seine eigene Bewertung der angstauslösenden Situationen in Frage.

Er lernt neue Bewertungsmöglichkeiten kennen und erlernt spezielle Verhaltens- und Denkmuster zur Situationsbewältigung. Als wirksamste Einzelmaßnahme gilt dabei die gestufte Konfrontation mit Situationen, in denen gelacht wird, verbunden mit Verhaltensexperimenten, in denen der Betroffene die befürchtete Herabwürdigung überprüft. In der konservativ medikamentösen Pharmakotherapie verordnet der Arzt dem Patienten, wenn unbedingt erforderlich, Anxiolytika, Antidepressiva oder Betablocker; für pflanzliche Mittel wie Johanniskraut ist dagegen keine angstlösende Wirkung belegt. Bei dieser Art der Therapie handelt es sich um eine rein symptomatische Therapie, die nicht an der Ursache der Erkrankung ansetzt und damit als Einzelverfahren keine vollständige Heilung erzielen kann.

Aufgrund der Nebenwirkungen und des Suchtpotenzials einzelner Beruhigungsmittel werden die Medikamente grundsätzlich nur solange gegeben, wie sie zur Arbeit mit dem Patienten dringend benötigt werden. Eine schonendere Alternative sind Entspannungstechniken, die der Patient vor und in einer angstbesetzten Situation anwenden kann. Zu diesen Techniken zählen neben dem autogenen Training die Muskelentspannung.

Aussicht & Prognose

Die Gelotophobie kann in der Regel gut behandelt werden. Geschieht dies frühzeitig, können die Beschwerden und Symptome im Laufe von Monaten oder Jahren oft gänzlich behoben werden. Zwar bleiben viele Betroffene ein Leben lang besonders empfindlich gegenüber Lachen in ihrer Umgebung, doch lässt sich auch das durch fortgesetztes Üben und therapeutische Begleitung abmildern. Durch eine Verhaltenstherapie sind auch die Ursachen der Beschwerden relativ gut zu beheben.

In schweren Fällen bleibt die Gelotophobie ein Leben lang bestehen. Dann entwickeln sich weitere psychische Beschwerden, allen voran depressive Verstimmungen und ein anhaltendes Misstrauen gegenüber der Umgebung, das jedoch von einer Paranoia im psychiatrischen Sinn abzugrenzen ist. Bei einem solch schweren Verlauf, welcher meist auf tieferliegende seelische Leiden und eine fehlende oder unzureichende Behandlung zurückzuführen ist, ist die Prognose eher schlecht.

Die Lebensqualität der Betroffenen ist erheblich eingeschränkt. Meist sind die Erkrankten nicht mehr in der Lage, sich ohne Ängste in der Öffentlichkeit zu bewegen. Sie ziehen sich schließlich komplett aus dem sozialen Leben zurück, wodurch die Krankheitszeichen noch verstärkt werden.

Eine ausgeprägte Gelotophobie erfordert eine intensivere und längere Behandlung. Ergänzend zur Psychotherapie erhalten die Erkrankten dann eine medikamentöse Behandlung, welche die Symptome abschwächt. Allerdings ist der Einsatz von Antidepressiva und Beruhigungsmitteln mit ernsten Neben- und Wechselwirkungen verbunden.

Vorbeugung

Da eine Gelotophobie meist erst durch ein traumatisierendes Ereignis in der Jugend oder im Erwachsenenalter gefestigt wird, kann eine psychotherapeutische Intervention unmittelbar nach den entsprechenden Ereignissen die volle Manifestation der Erkrankung verhindern. Wird eine ursächliche Situation wie Mobbing gemeinsam mit einem Therapeuten zeitnah aufgearbeitet, entwickelt sich oft zumindest keine ausgereifte Gelotophobie.

Nachsorge

Bei einer Gelotophobie sind die Möglichkeiten zur Nachsorge in den meisten Fällen sehr stark eingeschränkt. Dabei kann auch eine vollständige Heilung der Erkrankung nie garantiert werden, sodass Betroffene primär auf die Behandlung der Erkrankung durch einen Arzt angewiesen sind, um weitere Komplikationen und Beschwerden zu verhindern. In den meisten Fällen wird die Gelotophobie mit Hilfe eines Psychologen und einer Verhaltenstherapie behandelt.

Dabei kann eine vollständige Heilung nicht garantiert werden. Im Allgemeinen wirken sich eine frühe Diagnose und Behandlung der Erkrankung sehr positiv auf den weiteren Verlauf der Krankheit aus. In einigen Fällen sind die Patienten auch auf die Einnahme von Medikamenten angewiesen. Dabei ist eine regelmäßige Einnahme erforderlich, wobei auch mögliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten zu beachten sind.

Bei einer Gelotophobie ist auch eine Behandlung durch Möglichkeiten der Selbsthilfe möglich, wobei diese Behandlung in der Regel auch keine vollständige Heilung garantieren kann. Die Unterstützung durch Freunde und die Familie ist bei dieser Erkrankung sehr wichtig und sinnvoll. Auch der Kontakt zu anderen Betroffenen der Gelotophobie kann dabei sinnvoll sein, da es dabei nicht selten zu einem Austausch an Informationen kommt. Hilfreich ist es außerdem, die in der Therapie erlernten Übungen auch nach deren Ende regelmäßig fortzuführen.

Das können Sie selbst tun

Personen mit Gelotophobie müssen die Angst vor dem Auslachen therapeutisch behandeln lassen. Die in der Verhaltenstherapie erlernten Strategien können im Alltag und Beruf trainiert werden und helfen den Betroffenen, die Ängste langsam zu überwinden. Maßnahmen wie regelmäßiger Sport, ein neues Hobby oder ein Training sozialer Kompetenzen tragen zu einer höheren Lebensqualität bei und können die Gelotophobie-Therapie positiv beeinflussen.

Wenn das eigene Kind von einer Gelotophobie betroffen ist, müssen die Eltern auch auf sich selbst schauen. Womöglich wurden in der Vergangenheit Erziehungsfehler gemacht oder das Kind konnte aus anderen Gründen nicht genug Selbstvertrauen aufbauen. Wichtig ist vor allem, keinen Druck auf das Kind auszuüben, wenn es zum Beispiel wenig Zeit mit Schulkameraden verbringt oder sich im Alltag ungewöhnlich verhält.

Welche Maßnahmen im Genauen zu ergreifen sind, kann aufgrund der Komplexität einer Angststörung und deren Ursachen nur ein Fachmann beantworten. Betroffene Kinder sollten unbedingt eine Verhaltens- oder Entspannungstherapie in Anspruch nehmen.

Nachdem die Ängste aufgearbeitet wurden, empfiehlt sich ein Schulwechsel. Zwar wird die Gelotophobie dadurch nicht gelindert, allerdings wird dem Kind die Chance für einen Neuanfang geboten.

Quellen

• Hoyer, J., Knappe, S. (Hrsg.): Klinische Psychologie & Psychotherapie.
  ISBN: 9783662618134

• Teismann, T., Thoma, P., Taubner, S., et al. (Hrsg.): Klinische Psychologie und Psychotherapie.
  ISBN: 9783801731489

• Falkai, P., Wittchen, H.-U. (Hrsg.): Diagnostisches und statistisches Manual psychischer Störungen DSM-5.
  ISBN: 9783801728038

• Dilling, H., Mombour, W., Schmidt, M. H. (Hrsg.): Internationale Klassifikation psychischer Störungen.
  ISBN: 9783456855608

• Ermann, M.: Psychotherapie und Psychosomatik.
  ISBN: 9783170368002

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