Zahnwurzelentzündung
Medizinische Expertise: Dr. med. NonnenmacherQualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 31. August 2026Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.
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Eine Zahnwurzelentzündung, kurz Wurzelentzündung, ist eine Entzündung im Bereich der Zahnwurzelspitze. Sie geht meist mit starken Schmerzen einher und muss beim Zahnarzt behandelt werden.
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Was ist eine Zahnwurzelentzündung?
Bei einer Zahnwurzelentzündung handelt es sich genau genommen um eine Entzündung der Zahnwurzelspitze. Bakterien dringen über einen kariösen Zahn in die Wurzelspitze und lösen eine Wurzelentzündung aus.
Die Entzündung beginnt zumeist mit einer fortschreitenden Karies, die auf das Zahnbein übergreift und von dort aus in die Zahnwurzel eindringt.
Ursachen
Die Hauptursache einer Zahnwurzelentzündung ist Karies an einem Zahn. Jeder Zahn hat eine harte Schicht, die ihn umgibt, und die weiche Pulpa. Der Prozess beginnt schleichend mit einer kleinen Kariesstelle und zerstört unbehandelt immer größere Anteile des Zahnes. Auch eine Parodontitis kann eine Zahnwurzelentzündung begünstigen.
Wenn Karies über lange Zeit unbehandelt bleibt, breitet sie sich zum Zahnbein aus und greift von dort auf die Zahnwurzel über. Es kommt zur schmerzhaften Wurzelentzündung.
Aber auch Schädigungen des Kiefers oder ein traumatischer Schlag auf einen Zahn kann lange Zeit danach zu einer Wurzelentzündung führen. Schief eingewachsene Weisheitszähne können die Wurzelumgebung anderer Zähne reizen. Manchmal können Infekte eine Wurzelentzündung begünstigen.
Symptome, Beschwerden & Anzeichen
Eine akute Zahnwurzelentzündung macht sich in den meisten Fällen durch plötzlich auftretende, pulsierende Zahnschmerzen bemerkbar, die sich durch heiße oder kalte Getränke oder Speisen verschlimmern können. Oft wird auch keine kalte Luft am betroffenen Zahn vertragen. Meistens verursacht auch das Aufbeißen große Schmerzen am entzündeten Zahn.
Manchmal handelt es sich um eine vorübergehende Reizung und die Schmerzen hören von allein wieder auf, in der Regel stirbt aber durch eine Zahnwurzelentzündung der Nerv ab und verursacht einen chronischen Entzündungsherd. Die Schmerzen können auch bei einer unbehandelten Entzündung zurückgehen, wenn der Nerv abgestorben ist, aber es ist eine tückische Beschwerdefreiheit.
Durch das Absterben des Zahnmarks können Bakterien über die Pulpa in die Wurzelspitze gelangen und sich von dort in den Kieferknochen ausbreiten. Die Wurzelentzündung verursacht dann zwar keine Schmerzen mehr, aber eine Reihe von Folgeerkrankungen wie die Bildung eines Abszesses, einer radikulären Zyste oder eine Entzündung des Knochenmarks.
Meistens entwickelt sich zuerst eine radikuläre Zyste, die sich an der Wurzelspitze abkapselt, aber größer wird und sich zunehmend in das Knochengewebe ausdehnt. Sie ist im Röntgenbild erkennbar. Problematisch ist, dass dieser Prozess ohne Schmerzen verlaufen kann, aber unbedingt behandlungsbedürftig ist, damit sich die Zahnwurzelentzündung nicht im Kiefer ausbreitet.
Diagnose & Verlauf
Zur Diagnose prüft der Zahnarzt, ob der Zahn auf Klopfen und auf Aufbeißen schmerzhaft reagiert, und führt eine Sensibilitätsprüfung (Vitalitätstest) mit einem Kältereiz durch; reagiert der Zahn nicht mehr, spricht das für ein abgestorbenes Zahnmark. Ergänzend zeigt ein Röntgenbild Veränderungen an der Wurzelspitze und im Kieferknochen.
Eine Zahnwurzelentzündung ist meistens mit heftigen Zahnschmerzen verbunden. Bei anhaltender Wurzelentzündung wird der Zahn druckschmerzempfindlich und verträgt keine Berührungen.
Auch ein starkes Pochen im Zahninneren ist spürbar. Mit Forschreiten der Wurzelentzündung entwickelt sich ein starker Dauerschmerz. Spätestens dann ist der Besuch beim Zahnarzt unumgänglich. Manchmal verschwindet der Schmerz auch wieder, was allerdings nicht unbedingt ein gutes Zeichen sein muss. Die Wurzelentzündung kann dazu geführt haben, dass der Zahn abstirbt.
Wird die Wurzelentzündung weiterhin nicht behandelt, kann sich die Infektion langfristig im Kiefer und in den Weichteilen ausbreiten. Der entzündete Bereich schwillt an und es kommt zur "dicken Backe". Breitet sich die Entzündung weiter in die Weichteile aus, kann die Schwellung das Schlucken behindern und die Mundöffnung einschränken. Bei einer Schwellung mit Fieber, Schluckbeschwerden, eingeschränkter Mundöffnung oder Atemnot ist umgehend der zahnärztliche Notdienst oder eine Notaufnahme aufzusuchen; bei Atemnot ist sofort der Notruf 112 zu wählen. Die Wurzelentzündung kann sich auch weiter fortsetzen und auf den Kopf übergreifen und dort Kopfschmerzen verursachen.
Bei einer Wurzelentzündung ist es wichtig, dass sie so schnell wie möglich behandelt wird, weil sonst die Gefahr besteht, dass sie auf andere Zähne übergreift. Bleibt die Zahnwurzelentzündung unbehandelt, kann sich die Infektion ausbreiten und in seltenen Fällen zu einer Blutvergiftung (Sepsis) führen; bei Menschen mit vorgeschädigten Herzklappen ist außerdem eine Herzinnenhautentzündung (Endokarditis) möglich.
Komplikationen
Eine unbehandelte Zahnwurzelentzündung kann zu verschiedenen Komplikationen führen und die Gesundheit des betroffenen Patienten langfristig erheblich beeinträchtigen. Es kann aber auch vorkommen, dass die Schmerzen plötzlich nachlassen oder ganz aufhören, sodass eine zahnärztliche Behandlung oftmals nicht mehr angestrebt wird. Allerdings kann bei einem Nachlassen der Schmerzen keine Entwarnung gegeben werden, weil in diesen Fällen der Zahnnerv bereits abgestorben ist.
Der Entzündungs- und Eiterherd bleibt bestehen und weitet sich sogar aus. Es kommt zur Wurzelspitzenentzündung, die auch den angrenzenden Kieferknochen erreicht. Die Entzündungsprozesse lassen sich in den meisten Fällen durch eine Wurzelkanalbehandlung stoppen, bei der das entzündete Gewebe aus dem Wurzelkanal entfernt wird; gelingt das nicht, kommen eine Wurzelspitzenresektion oder, als letzte Möglichkeit, das Ziehen des Zahns in Betracht. Wenn keine oder nur eine unzureichende Behandlung erfolgt, kann schließlich der gesamte Zahnapparat zerstört werden.
Allerdings bleibt die ursprüngliche Zahnwurzelentzündung oft nicht auf den Zahnapparat beschränkt. Aufgrund einer starken Vermehrung der Erreger kann es unter Umständen auch zu schwerwiegenden Komplikationen wie Sepsis kommen. Bei der potenziell tödlichen Sepsis (Blutvergiftung) werden in massiven Mengen Bakterien ins Blut geschwemmt. Diese gehen von unbehandelten Eiterherden aus.
Eine unzureichend behandelte Zahnwurzelentzündung führt häufig auch zu chronischen Entzündungen im Zahn- und Kieferbereich. Infolgedessen kann sich bei Menschen mit vorgeschädigten Herzklappen eine Herzinnenhautentzündung entwickeln. Die früher angenommenen Fernwirkungen auf Gelenke, Nerven und Nieren sind dagegen nicht belegt.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Erlebt der Betroffene bei der Aufnahme von Nahrung Beeinträchtigungen und Störungen, sollte er einen Arzt aufsuchen. Bei Schmerzen im Bereich der Zähne, Schwellungen im Mund oder Unregelmäßigkeiten im Rachen wird eine ärztliche Untersuchung benötigt. Bei vielen kommt es innerhalb kurzer Zeit zu einer starken Zunahme der Beschwerden. Insbesondere Schmerzen werden dabei innerhalb weniger Stunden sehr intensiv. Aus diesem Grund ist ein Arztbesuch bereits bei den ersten Wahrnehmungen oder Unstimmigkeiten anzuraten. Kommt es zu einer Überempfindlichkeit bei einer Druckausübung auf dem Bereich des Kiefers sowie Störungen der Sensibilität gegenüber Wärme oder Kälte, sind die Beobachtungen mit einem Arzt zu besprechen.
Schwellungen oder Deformierungen im Bereich des Gesichts deuten ebenfalls auf eine gesundheitliche Beeinträchtigung hin. Bei einem eitrigen Geschmack im Mund ist unverzüglich ein Arzt zu konsultieren. Bei einem ungünstigen Krankheitsverlauf kann es zu einer Blutvergiftung und damit zu einem potenziell lebensbedrohlichen Zustand kommen. Rötungen im Mund sowie Unregelmäßigkeiten bei der Sprachgebung sind weitere Hinweise einer gesundheitlichen Störung. Ein Arzt ist aufzusuchen, damit unverzüglich eine Diagnosestellung erfolgen kann und eine Behandlung eingeleitet wird. Bei einer zunehmenden Schwellung mit Fieber, Schluckbeschwerden oder eingeschränkter Mundöffnung ist nicht der nächste reguläre Termin abzuwarten, sondern umgehend der zahnärztliche Notdienst oder eine Notaufnahme aufzusuchen; bei Atemnot ist sofort der Notruf 112 zu wählen. Kommt es zu plötzlichen Veränderungen beim Tragen einer Zahnspange oder eines Zahnersatzes, ist ebenfalls die Rücksprache mit dem behandelnden Arzt notwendig.
Behandlung & Therapie
Ist die Zahnwurzelentzündung diagnostiziert und genau lokalisiert, erfolgt in mehreren Teilschritten die Wurzelbehandlung. Zunächst wird der Zahn mit der Wurzelentzündung geöffnet und das von der Wurzelentzündung befallene Gewebe entfernt.
Danach erfolgt eine ausführliche Reinigung der Wurzelkanäle, um alle Bakterien zu entfernen. Meistens wird der Zahnarzt anschließend eine medikamentöse Einlage, üblicherweise mit Calciumhydroxid, in den Zahn einbringen und ihn fürs Erste provisorisch verschließen. Manchmal muss bei einer Wurzelentzündung ein zweites Mal gereinigt werden. Es empfiehlt sich, den Zahn mit der Wurzelentzündung zu beobachten, bevor er dauerhaft mit einer Wurzelfüllung versehen und verschlossen wird.
Ist die Wurzelentzündung abgeklungen und sind keine weiteren Beschwerden mehr aufgetreten, wird der Zahn durch eine Wurzelfüllung (zumeist mit Guttapercha) verschlossen. Zuweilen können noch ein paar Tage nach der Behandlung Schmerzen auftreten, die man mit Schmerztabletten vorübergehend lindern kann.
Reicht die Wurzelkanalbehandlung nicht aus oder kehrt die Entzündung an der Wurzelspitze zurück, kann in einem kleinen chirurgischen Eingriff die Wurzelspitze samt dem entzündeten Gewebe entfernt werden (Wurzelspitzenresektion). Der Zahn bleibt dabei erhalten.
Vorbeugung
Da eine Zahnwurzelentzündung eine Folgeerkrankung ist, beginnt die Vorbeugung der Wurzelentzündung mit dem Verhindern von Karies. Die wichtigste Vorbeugungsmaßnahme ist die regelmäßige Kontrolle der Zähne beim Zahnarzt. Er erkennt Karies bereits im Frühstadium und kann ein Fortschreiten verhindern.
Auch eine Wurzelentzündung lässt sich meistens im Frühstadium erkennen. Da Karies durch Bakterien verursacht wird, ist eine regelmäßige Zahnreinigung unabdingbar. Mindestens zweimal pro Tag sollten die Zähne geputzt werden, dabei ist eine Zahnpasta mit Fluorid die wirksamste Einzelmaßnahme gegen Karies. Der Zahnarzt kann über eine geeignete Technik Auskunft geben. Für die Reinigung der Zahnzwischenräume empfiehlt sich die Benutzung von Zahnseide, denn in engen Zwischenräumen sammeln sich Essensreste, die Fäulnisbakterien begünstigen. Die Zahnbürste sollte mindestens alle zwei bis drei Monate gewechselt werden. Ebenso senkt es das Kariesrisiko, zuckerhaltige Speisen und Getränke seltener und möglichst nicht zwischen den Mahlzeiten zu sich zu nehmen.
Nachsorge
Nach einer Wurzelkanalbehandlung gehören Kontrollen beim Zahnarzt zur Nachsorge. Röntgenaufnahmen etwa sechs und zwölf Monate nach dem Eingriff zeigen, ob der Knochen an der Wurzelspitze wieder ausheilt.
Ein wurzelbehandelter Zahn ist spröder und damit bruchgefährdeter als ein unbehandelter; er wird deshalb häufig mit einer Krone versorgt. In den ersten Tagen nach dem Eingriff sollte der Zahn nicht stark belastet werden, danach kann die Nahrung wieder gewöhnlich eingenommen werden.
Treten erneut Schmerzen, eine Schwellung oder ein Druckgefühl an dem behandelten Zahn auf, ist der Zahnarzt umgehend aufzusuchen. Eine rechtzeitig behandelte Zahnwurzelentzündung heilt in der Regel folgenlos aus.
Das können Sie selbst tun
Die Entzündung einer Zahnwurzel muss medizinisch versorgt werden. Die Möglichkeiten der Selbsthilfe können den Heilungsweg unterstützen, sind jedoch nicht ausreichend für eine Genesung.
Zur Verbesserung des allgemeinen Gesundheitszustandes sollte der Genuss von Schadstoffen unterlassen werden. Koffein oder Nikotin haben einen negativen Einfluss auf das Immunsystem. Mit einer ausgewogenen, vitaminreichen und gesunden Ernährung können jedoch Abwehrkräfte stabilisiert und mobilisiert werden. Ausreichender Schlaf, der Abbau von körperlichen und emotionalen Stressoren sowie eine angemessene Bewegung sind ebenfalls förderlich für die Genesung. Um eine Zunahme der Beschwerden zu vermeiden, sollte die Nahrungsaufnahme optimiert werden. Säurehaltige Lebensmittel oder heiße Getränke können die Empfindlichkeit im Mund- und Rachenraum intensivieren. Die Zahnreinigung ist trotz der vorhandenen Beschwerden keinesfalls abzusetzen. Bis zu einer Genesung sollten die Zähne weiterhin täglich so gut wie möglich von Essensresten befreit werden.
Eine äußere Kühlung der betroffenen Bereiche kann eine Linderung der Beschwerden erwirken. Daher können Kühlpads eingewickelt in ein Tuch in regelmäßigen Abständen auf die Wange oder den Kiefer gelegt werden. Die Kiefertätigkeit sollte bei einer Entzündung nicht übermäßig in Anspruch genommen werden. Gelangt Eiter in den Rachenraum, ist besondere Vorsicht geboten. Sobald eine Verschlechterung der Gesundheit wahrgenommen wird, muss ein Arzt aufgesucht werden.
Quellen
- Rödig, T., Baxter, S., Haupt, F., Hülsmann, M.: Grundlagen der modernen Endodontie.
ISBN: 9783947683963
- Hellwig, E., Schäfer, E., Klimek, J., Attin, T.: Einführung in die Zahnerhaltung.
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- Schwenzer, N., Ehrenfeld, M. (Hrsg.): Zahnärztliche Chirurgie.
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- Schwenzer, N., Ehrenfeld, M. (Hrsg.): Mund-Kiefer-Gesichtschirurgie.
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- Weber, T.: Memorix Zahnmedizin.
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