Dekongestiva

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 6. September 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

Sie sind hier: Startseite Medikamente Dekongestiva

Dekongestiva sind Arzneimittel, die eine abschwellende Wirkung entfalten und vor allem bei Erkältungsschnupfen und allergischen Erkrankungen eingesetzt werden. Sie sind keine einheitliche Wirkstoffgruppe. Die einzelnen Stoffe wirken nach verschiedenen Mechanismen jedoch mit dem jeweils gleichen Resultat der Schleimhautabschwellung.

Was sind Dekongestiva?

Dekongestiva sind Arzneimittel, die eine abschwellende Wirkung entfalten und vor allem bei Erkältungsschnupfen und allergischen Erkrankungen eingesetzt werden.

Unter der Bezeichnung Dekongestiva werden Wirkstoffe zusammengefasst, deren einziges gemeinsames Merkmal ihre abschwellende Wirkung ist. Chemisch haben diese Substanzen oft nichts miteinander zu tun.

Einen gemeinsamen Wirkungsmechanismus besitzen die Dekongestiva auch nicht. Sie werden jedoch häufig zusammen mit Antiallergika oder anderen Wirkstoffen zur symptomatischen Behandlung von geschwollenen Schleimhäuten eingesetzt. Während in diesen Medikamenten der Hauptwirkstoff die allergische Reaktion unterdrückt, lindern die Dekongestiva nur die Schwellung und wirken zeitlich befristet.

Dekongestiva werden meist topisch (örtlich) angewendet, können aber auch oral verabreicht werden. Ihre Haupteinsatzgebiete sind der Schnupfen bei Erkältungen und die allergische Rhinitis (Heuschnupfen).

Geschichte & Entwicklung

Dekongestiva, auch bekannt als abschwellende Mittel, haben eine lange Geschichte in der Behandlung von Atemwegsbeschwerden. Bereits im antiken Ägypten wurden Pflanzenextrakte wie Myrrhe und Weihrauch verwendet, um Schleimhäute zu beruhigen. Im 19. Jahrhundert führte die moderne Pharmakologie zur Entdeckung von Ephedrin, einem natürlichen Alkaloid, das aus der Pflanze Ephedra gewonnen wurde. Ephedrin wurde zuerst in der traditionellen chinesischen Medizin eingesetzt und erlangte ab den 1920er Jahren in der westlichen Medizin an Bedeutung, da es wirksam bei der Linderung von Nasenschwellungen und Asthma war.

In den 1940er Jahren wurde Phenylephrin als synthetisches Alternativmedikament entwickelt, da Ephedrin zu Nebenwirkungen und Missbrauch führen konnte. Phenylephrin wird bis heute als Nasenspray oder in oralen Formen zur Behandlung von verstopften Nasen eingesetzt. In den 1950er Jahren kamen dann weitere Dekongestiva wie Pseudoephedrin hinzu, die häufig in Erkältungsmedikamenten vorkommen. Pseudoephedrin war besonders populär, bis strengere Regulierungen in den 2000er Jahren eingeführt wurden, da es zur Herstellung von Methamphetamin missbraucht werden konnte.

Die Entwicklung von Dekongestiva spiegelt den Fortschritt in der Medizin und Pharmakologie wider, bei dem immer stärkere und sicherere Alternativen gesucht wurden, um Atemwegsbeschwerden effektiv zu lindern.

Medizinische Anwendung & Wirkung

Dekongestiva können je nach Wirkungsmechanismus in verschiedene Wirkstoffklassen eingeteilt werden. Das sind zunächst die Sympathomimetika. Diese wirken direkt oder indirekt über die Rezeptoren des Sympathikus. Der Sympathikus ist Teil des vegetativen Nervensystems und steuert vor allem die glatte Muskulatur der Blutgefäße sowie die Drüsen.

Er steigert den Tonus der Herz- und Skelettmuskulatur, die Herztätigkeit, den Blutdruck und den Stoffwechsel. Weiterhin erweitert er die Bronchien und wirkt abschwellend auf die Schleimhäute. Eine weitere Wirkstoffgruppe der Dekongestiva sind die Corticosteroide. Die Corticosteroide wirken über die Dämpfung des Immunsystems antiallergisch und damit schleimhautabschwellend. Andere nicht zu den Dekongestiva gehörende Antiallergika (z. B. Cromoglicinsäure) hemmen mit verzögertem Wirkungseintritt die Freisetzung von Entzündungsmediatoren, wie Histamin, aus den Mastzellen, sodass zur Behandlung eine Langzeitanwendung notwendig ist.

Unterstützend zur schnellen Erweiterung der Bronchien wird im Zusammenhang mit Cromoglicinsäure in einzelnen Kombinationspräparaten zusätzlich Reproterol eingesetzt. Reproterol ist ein Beta-2-Sympathomimetikum; es erweitert die Bronchien und wirkt nicht abschwellend auf die Nasenschleimhaut. Weitere Mittel werden als homöopathische Dekongestiva angeboten, so etwa Luffa operculata aus der getrockneten Kürbisfrucht; für die Homöopathie ließ sich in kontrollierten Studien allerdings keine über den Placeboeffekt hinausgehende Wirkung nachweisen. Auch ätherische Öle haben eine abschwellende Wirkung und werden als Dekongestiva eingesetzt. Sie wirken häufig entzündungshemmend. Weiterhin gibt es noch spezielle Wirkstoffe, die als Dekongestiva wirken.

Pflanzliche, natürliche, homöopathische & pharmazeutische Dekongestiva

Verschiedene Dekongestiva der Wirkstoffgruppe der Sympathomimetika werden sehr häufig in Nasensprays zur Behandlung der Nasenschleimhautschwellungen bei der allergischen Rhinitis topisch angewendet.

Dazu gehört z. B. Ephedrin, Phenylephrin, Tetryzolin, Xylometazolin, Oxymetazolin, Naphazolin, Tramazolin oder Epinephrin. Diese Wirkstoffe werden überwiegend chemisch synthetisiert und finden neben ihrem Einsatz als Dekongestiva teilweise auch auf anderen Gebieten Anwendung. Die andere wichtige Wirkstoffgruppe der Dekongestiva sind die Corticosteroide. Hier sind solche wichtigen Vertreter zu nennen, wie Beclometason, Prednisolon, Dexamethason, Flunisolid, Budesonid, Betamethason, Tixocortol, Fluticason, Mometason oder Triamcinolon.

Auch diese Wirkstoffgruppe enthält hauptsächlich Vertreter, die synthetisch hergestellt werden. Die Wirkstoffe der Gruppe der Corticosteroide werden bei schweren Verläufen auch oral zur systemischen Behandlung von Allergien appliziert. Zusätzlich werden auch noch Kombinationen von Dekongestiva innerhalb einer Wirkstoffgruppe eingesetzt. Als Dekongestiva pflanzlicher Herkunft kommen häufig ätherische Öle infrage. Als Beispiele sollen Kamille und Menthol genannt werden. Pflanzlicher Herkunft ist auch das homöopathisch verwendete Luffa operculata, welches aus der getrockneten Kürbisfrucht stammt.

Einige spezielle Vertreter der Dekongestiva können keiner konkreten Wirkstoffgruppe zugeordnet werden. Es sind einzelne Wirkstoffe unterschiedlicher chemischer Zusammensetzung und mit unterschiedlichem Wirkungsmechanismus. Zu diesen speziellen Stoffen gehören unter anderem Ipratropiumbromid, das die Sekretbildung der Nasenschleimhaut hemmt, sowie Retinol, Hyaluronsäure und Hypromellose, die die Schleimhaut befeuchten und pflegen; sie schwellen selbst nicht ab und werden nur im weiteren Sinne zu den Dekongestiva gezählt.

Risiken & Nebenwirkungen

So vielfältig wie die Gruppe der Dekongestiva ist, so vielfältig sind auch deren Nebenwirkungen. So ist zu beachten, dass jeder Wirkstoff zu Nebenwirkungen führen kann. Diese können auftreten, müssen es aber nicht.

Grundsätzlich kann davon ausgegangen werden, dass es zu jedem einzelnen Wirkstoff auch eine entsprechende Überempfindlichkeitsreaktion gibt, die sich teilweise auch in einem allergischen Schock äußern kann. Weiterhin rufen die Wirkstoffe der Gruppe der Sympathomimetika Nebenwirkungen hervor, die aus der erhöhten Aktivität des Sympathikus resultieren.

Das sind unter anderem erhöhter Blutdruck, gesteigerte Herztätigkeit, Verstopfung, Mundtrockenheit, verringerte Sekretbildung und vieles mehr. Corticosteroide wiederum haben eine immunsuppressive Wirkung und können im Extremfall Diabetes oder Osteoporose hervorrufen. Jedoch sind die Anwendungsmengen bei örtlicher Anwendung meist so klein, dass diese Nebenwirkungen in der Regel vernachlässigbar sind.

Anwendung & Sicherheit

Die Anwendung von Dekongestiva erfolgt meist als Nasenspray, Nasentropfen oder in Tablettenform. Abschwellende Nasensprays und -tropfen wirken direkt an der Nasenschleimhaut, indem sie die Blutgefäße verengen und so die Schwellung der Schleimhäute reduzieren. Dies erleichtert das Atmen durch die Nase und wird häufig bei Erkältungen, Allergien oder Nasennebenhöhlenentzündungen eingesetzt. Tabletten hingegen wirken systemisch, indem sie die Blutgefäße im gesamten Körper verengen.

Bei der Sicherheit der Anwendung gibt es wichtige Punkte zu beachten. Sympathomimetische Dekongestiva sollten nur wenige Tage hintereinander angewendet werden, da sonst ein sogenannter Rebound-Effekt auftreten kann, bei dem die Schleimhäute stärker anschwellen als vor der Behandlung. Auch Nebenwirkungen wie erhöhter Blutdruck, Schlafstörungen oder Herzrasen können insbesondere bei oralen Präparaten auftreten. Deshalb sind sympathomimetische Dekongestiva für Menschen mit Bluthochdruck, Herzkrankheiten oder anderen kardiovaskulären Erkrankungen nur bedingt geeignet und sollten nach Rücksprache mit einem Arzt verwendet werden.

Die Qualitätskontrolle bei der Herstellung von Dekongestiva unterliegt strengen Vorschriften. Die Produktion erfolgt nach den Richtlinien der Good Manufacturing Practices (GMP), die sicherstellen, dass Medikamente unter kontrollierten und sauberen Bedingungen produziert werden. Zudem werden die Inhaltsstoffe und fertigen Produkte regelmäßig auf Reinheit, Wirksamkeit und Sicherheit getestet, bevor sie auf den Markt kommen.

Alternativen

Es gibt verschiedene Alternativen zu Dekongestiva, insbesondere für Patienten, die empfindlich auf abschwellende Mittel reagieren oder sie nicht langfristig verwenden können. Eine wichtige Gruppe sind antihistaminische Nasensprays, wie Azelastin oder Levocabastin, die besonders bei allergischen Reaktionen, wie Heuschnupfen, eingesetzt werden. Sie wirken, indem sie die Histamin-Rezeptoren blockieren und so die allergische Reaktion und die damit verbundene Schwellung der Nasenschleimhaut reduzieren. Im Vergleich zu Dekongestiva haben sie weniger Einfluss auf den Blutdruck und das Herz-Kreislauf-System.

Ein weiteres alternatives Medikament ist Natriumcromoglicat, ein Mastzellstabilisator, der die Freisetzung von Histamin verhindert. Es wird ebenfalls vor allem bei allergischen Erkrankungen eingesetzt, muss jedoch regelmäßig angewendet werden, um seine volle Wirkung zu entfalten.

Steroidale Nasensprays wie Fluticason oder Mometason zählen zwar selbst zu den Dekongestiva, sind aber eine Alternative zu den sympathomimetischen Präparaten, insbesondere bei chronischen Entzündungen der Nasenschleimhaut und Nasennebenhöhlen. Sie wirken entzündungshemmend und reduzieren langfristig die Schwellung der Schleimhäute, ohne den Rebound-Effekt, der bei den sympathomimetischen Dekongestiva auftreten kann.

Im Vergleich bieten diese Alternativen, vor allem die Steroid-Sprays, den Vorteil, dass sie über längere Zeiträume sicher angewendet werden können, während sympathomimetische Dekongestiva nur kurzfristig verwendet werden sollten. Allerdings brauchen sie oft länger, um eine Wirkung zu zeigen, während die sympathomimetischen Präparate sofortige Linderung bieten.

Forschung & Zukunft

Aktuelle Trends in der Forschung zu Dekongestiva konzentrieren sich auf die Entwicklung von neuen Formulierungen und Technologien, um Nebenwirkungen zu minimieren und die Wirksamkeit zu verbessern. Ein wichtiger Bereich ist die Verbesserung von nasalen Verabreichungssystemen. Moderne Sprühtechnologien sollen dafür sorgen, dass die Wirkstoffe besser und gleichmäßiger in der Nasenhöhle verteilt werden. Dies reduziert die benötigte Dosis und minimiert Nebenwirkungen, wie den Rebound-Effekt.

Ein weiterer Trend ist die Entwicklung von langanhaltenden Dekongestiva, die über längere Zeiträume wirken, ohne dass sie häufig angewendet werden müssen. Dies könnte insbesondere bei chronischen Nasenproblemen von Vorteil sein, da Patienten weniger oft auf das Medikament zurückgreifen müssen.

Die Forschung untersucht auch alternative Wirkstoffe, die spezifischere Zielmechanismen im Körper ansprechen. Hierbei wird versucht, Moleküle zu entwickeln, die die Schleimhäute abschwellen lassen, ohne die Blutgefäße zu stark zu beeinflussen. Dies wäre besonders bei Patienten mit Herz-Kreislauf-Problemen von Nutzen, die von herkömmlichen Dekongestiva oft ausgeschlossen sind.

Darüber hinaus gibt es kombinierte Ansätze, die Dekongestiva mit antientzündlichen oder antiallergischen Wirkstoffen kombinieren, um die Behandlungseffizienz zu steigern und eine längerfristige Anwendung sicherer zu machen. Solche Kombinationspräparate könnten die Notwendigkeit für mehrere Medikamente verringern und gleichzeitig effektiver wirken.

Warum die Wirkung bei Dauergebrauch umschlägt

Der oben genannte Rebound-Effekt der sympathomimetischen Dekongestiva ist keine allergische Reaktion und kein Zeichen dafür, dass die Grunderkrankung zurückkehrt. Er entsteht aus dem Wirkprinzip selbst.

Die betreffenden Wirkstoffe verengen die Blutgefäße der Schleimhaut, indem sie dort dieselben Rezeptoren besetzen, über die der Sympathikus die Gefäßweite regelt. Werden diese Rezeptoren dauerhaft gereizt, spricht die Gefäßmuskulatur zunehmend schlechter an: Dieselbe Menge Wirkstoff bewirkt weniger als zu Beginn. Klingt die Wirkung dann ab, weiten sich die Gefäße stärker, als sie es vor der Anwendung waren – die Schleimhaut schwillt an, ohne dass ein Krankheitserreger oder ein Allergen daran beteiligt wäre.

Für den Betroffenen sieht das aus wie ein besonders hartnäckiger Schnupfen, und die naheliegende Reaktion – erneut zum Mittel zu greifen – schließt den Kreis. Fachlich wird dieser Zustand als Rhinitis medicamentosa bezeichnet, als „durch Arzneimittel verursachter Schnupfen“. Erkennen lässt er sich vor allem am zeitlichen Verlauf: Die ursprüngliche Erkältung oder die Pollenzeit ist längst vorüber, die Nasenschleimhaut bleibt trotzdem verschwollen, und die Beschwerden bessern sich für kurze Zeit ausschließlich nach erneuter Anwendung.

Für Dekongestiva, die nicht über den Sympathikus wirken, gilt dieser Mechanismus nicht – er hängt an den Rezeptoren, die diese Wirkstoffe gar nicht besetzen.

Neuere Sicherheitsbewertungen zu Pseudoephedrin

Wie sich die Einschätzung eines lange gebräuchlichen Wirkstoffs verschieben kann, zeigt das europäische Risikobewertungsverfahren zu Pseudoephedrin. Jahrzehnte im Handel und als gut untersucht geltend, wurde der Wirkstoff 2023 dennoch einer förmlichen Überprüfung unterzogen.

Anlass waren Meldungen über zwei seltene Zustände, bei denen die Durchblutung des Gehirns vermindert ist: das posteriore reversible Enzephalopathie-Syndrom (PRES) und das reversible zerebrale Vasokonstriktionssyndrom (RCVS). Der Pharmakovigilanzausschuss der Europäischen Arzneimittel-Agentur bestätigte Ende 2023, dass beide unter der Anwendung auftreten können; der Ausschuss für Humanarzneimittel schloss sich im Januar 2024 an, die Europäische Kommission setzte das Ergebnis im März 2024 um.

Seither dürfen pseudoephedrinhaltige Arzneimittel bei schwerem oder nicht eingestelltem Bluthochdruck sowie bei schwerer akuter oder chronischer Nierenerkrankung und bei Nierenversagen nicht mehr angewendet werden. Als Warnzeichen benennen die Produktinformationen starke Kopfschmerzen, Übelkeit, Verwirrtheit und Krampfanfälle.

Ein praktischer Umstand kommt hinzu: Pseudoephedrin steckt überwiegend nicht in Einzelpräparaten, sondern in Kombinationen, die zugleich ein Schmerz- oder Fiebermittel und teilweise ein Antiallergikum enthalten und unter Markennamen für „Erkältung“ oder „Grippe“ verkauft werden. Wer ein solches Mittel wegen Kopf- oder Gliederschmerzen wählt, nimmt das abschwellende Sympathomimetikum mit, ohne es gesucht zu haben – und findet den Hinweis auf die neuen Gegenanzeigen nur, wenn er die Wirkstoffliste liest.

Zwei Einschränkungen sind für das Verständnis wichtig. PRES und RCVS sind selten – die Überprüfung führte deshalb zu neuen Gegenanzeigen und nicht zu einem Widerruf der Zulassungen. Und das Verfahren betraf ausschließlich Pseudoephedrin in Arzneimitteln zum Einnehmen. Die abschwellenden Wirkstoffe, die als Spray oder Tropfen örtlich in die Nase gebracht werden, waren nicht Gegenstand dieses Verfahrens; die Bewertung lässt sich nicht auf sie übertragen.

Dieselben Wirkstoffe an anderer Stelle

Dass mehrere abschwellende Sympathomimetika auch außerhalb der Nase eingesetzt werden, liegt daran, dass ihr Angriffspunkt – die Gefäßmuskulatur – nicht auf die Nasenschleimhaut beschränkt ist. Tetryzolin und Naphazolin finden sich deshalb ebenso in Augentropfen, wo dieselbe Gefäßverengung die gerötete Bindehaut abblassen lässt und ein Reizzustand rascher nachlässt.

Der Nutzen dieser Doppelverwendung hat eine Kehrseite, die Anwendern selten bewusst ist: Wer gleichzeitig ein abschwellendes Nasenspray und abschwellende Augentropfen verwendet, bringt denselben Wirkstofftyp über zwei Wege in den Körper. Für Menschen, bei denen eine Gefäßverengung ohnehin ungünstig ist, addieren sich damit zwei Quellen, die einzeln jeweils unbedenklich erscheinen.

Quellen

• Probst, R., Grevers, G., Iro, H.: Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
  ISBN: 9783131521231

• Guntinas-Lichius, O.; Klußmann, J. P.; Lang, S.: Referenz HNO-Heilkunde.
  ISBN: 9783132422421

• Geisslinger, G., Gudermann, T., Hinz, B., et al.: Mutschler Arzneimittelwirkungen.
  ISBN: 9783804746541

• Trautmann, A., Kleine-Tebbe, J.: Allergologie in Klinik und Praxis.
  ISBN: 9783132438804

• Neudert, M., Beleites, T., Zahnert, T.: Basiswissen Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
  ISBN: 9783662644621

Das könnte Sie auch interessieren