Neuromyelitis optica

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 8. März 2024

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Bei der Neuromyelitis optica handelt es sich um eine entzündliche Autoimmunkrankheit, die das zentrale Nervensystem betrifft und zu einer Degradierung von bestimmten isolierenden Nervenummantelungen führt (medizinische Bezeichnung Demyelinisierung). In der Folge dessen bildet sich im Zeitraum zwischen wenigen Monaten bis zu zwei Jahren eine Entzündung des Sehnervs. Diese tritt entweder einseitig oder beidseitig auf. Außerdem entzündet sich das Rückenmark (Myelitis).

Was ist Neuromyelitis optica?

Neuromyelitis optica geht mit zahlreichen typischen Symptomen und Beschwerden einher. Charakteristisch für die Erkrankung ist zunächst, dass die Myelinschicht von zentralen Nerven abgebaut wird.
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Bei der Neuromyelitis optica liegen in zahlreichen Fällen spezielle Antikörper gegen einen bestimmten Wasserkanal vor, den sogenannten Aquaporin-4-Kanal. Die pathophysiologische Bedeutung dieser Stoffe ist noch nicht vollständig geklärt und Gegenstand der aktuellen medizinischen Forschung. Die Erkrankung wird synonym in einigen Fällen als Devic-Syndrom oder mit der Abkürzung NMO bezeichnet.

Es handelt sich dabei um eine relativ selten vorkommende Krankheit des zentralen Nervensystems. Neuromyelitis optica macht circa ein Prozent aller demyelinisierenden Erkrankungen aus. Zudem steht zur Debatte, ob es sich bei der Neuromyelitis optica womöglich um eine spezielle Form der Multiplen Sklerose handelt, oder ob sie eine eigenständige Krankheit bildet.

Die Erkrankung wurde zum ersten Mal zu Beginn des 19. Jahrhunderts wissenschaftlich beschrieben. Anschließend forschten Eugène Devic und Fernand Gault über die Krankheit, sodass Neuromyelitis optica mitunter auch als Devic-Syndrom bezeichnet wird. Aktuell existiert eine Studiengruppe, die sich der Erforschung von Neuromyelitis optica widmet. Thema ist die Vernetzung wissenschaftlicher und klinischer Erkenntnisse zur Untersuchung des klinischen Verlaufs der Erkrankung sowie deren Häufigkeit.

Ursachen

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Neuromyelitis optica geht mit zahlreichen typischen Symptomen und Beschwerden einher. Charakteristisch für die Erkrankung ist zunächst, dass die Myelinschicht von zentralen Nerven abgebaut wird. Im Zusammenhang damit erfolgt auch ein Abbau der Neuritis nervi optici und des Rückenmarks.

Im weiteren Verlauf der Erkrankung zeigen sich Sehstörungen, die in einigen Fällen bis zur Erblindung (medizinische Bezeichnung Amaurosis) führen. Die Erblindung zeigt sich entweder an einem oder an beiden Augen und entwickelt sich innerhalb weniger Stunden oder Tage. Außerdem ist im Rahmen der Neuromyelitis optica ein Querschnittsyndrom möglich, das zum Beispiel mit Sensibilitätsstörungen, gelähmten Extremitäten oder Störungen der Blasenfunktion einhergeht.

Grundsätzlich zeigt die Krankheit entweder einen monophasischen oder einen multiphasischen Verlauf. Zudem schreitet sie unter Umständen chronisch voran. Bei histologischen Untersuchungen sind teilweise Entmarkungsherde nachweisbar, die Ähnlichkeit zu Multipler Sklerose aufweisen. Auch sind irreversible Nekrosen möglich.

Diagnose & Krankheitsverlauf

Zeigen sich für Neuromyelitis optica typische Symptome, ist umgehend ein geeigneter Facharzt aufzusuchen. Dieser erörtert gemeinsam mit dem betroffenen Patienten dessen Krankengeschichte (Anamnese) sowie die individuellen Beschwerden. Dadurch ist eine klinische Diagnosestellung möglich.

In Verbindung damit sind diverse neurologische Untersuchungen notwendig, bei denen zum Beispiel nach Entzündungen in den Sehnerven und im Rückenmark gesucht wird. Auch sind Schädigungen des Gehirns auszuschließen, die in einigen Fällen ähnliche Symptome zeigen. Um die Diagnose sicher zu stellen, werden die Aquaporin-4-Antikörper bestimmt.

Außerdem ist eine Magnetresonanztomographie des Schädelknochens sowie der Wirbelsäule erforderlich. Denn im Rahmen der Differenzialdiagnostik sind beispielsweise Multiple Sklerose und Retrobulbärneuritis auszuschließen. Dabei ist zu beachten, dass vor allem am Anfang der Krankheit eine exakte Abgrenzung zur Multiplen Sklerose nicht in jedem Fall möglich ist. Die Retrobulbärneuritis geht oftmals mit ähnlichen Sehstörungen wie die Neuromyelitis optica einher, verläuft jedoch ohne eine Beteiligung des Rückenmarks.

Komplikationen

Bei Kindern wird durch die Neuromyelitis optica daher auch die Entwicklung deutlich gestört. Ob der Sehverlust dabei allerdings beidseitig oder einseitig auftritt, kann in der Regel nicht universell vorausgesagt werden. Weiterhin können aufgrund der Neuromyelitis optica auch andere Störungen der Sensibilität oder Lähmungen an unterschiedlichen Stellen des Körpers auftreten. Die Funktion der Blase kann dadurch eventuell gestört sein, sodass die Patienten an einer Inkontinenz erkranken.

Die Neuromyelitis optica kann mit Hilfe von Medikamenten behandelt werden. Falls der Betroffene die Sehkraft verloren hat, kann diese nicht mehr wiederhergestellt werden und der Sehverlust ist in der Regel irreversibel. Sollte es zu psychischen Beschwerden kommen, ist der Betroffene auf eine psychische Behandlung angewiesen. Dabei kommt es in der Regel nicht zu Komplikationen. Auch die Lebenserwartung des Patienten wird durch die Neuromyelitis optica nicht negativ beeinflusst.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Sehbeschwerden oder Schmerzen im Bereich eines oder beider Augen weisen auf eine Augenerkrankung hin. Ein Arzt muss ermitteln, ob es sich dabei um eine Neuromyelitis optica handelt und gegebenenfalls weitere Maßnahmen einleiten. Spätestens, wenn das Wohlbefinden beeinträchtigt wird oder weitere körperliche Beschwerden im Bereich von Muskeln, Darm und Blase auftreten, ist die Hilfe eines Arzts vonnöten. Personen, die bereits an einer chronischen Erkrankung der Nerven leiden, sollten zügig den zuständigen Arzt kontaktieren, wenn die erwähnten Beschwerden auftreten.

Auch Menschen mit Magen-Darm-Erkrankungen oder neurologischen Störungen sprechen am besten zeitnah mit einem Facharzt, damit die Neurmyelitis optica erkannt und behandelt werden kann, bevor weitere Komplikationen auftreten. Abseits vom Hausarzt kann auch mit einem Augenarzt gesprochen werden. Eine begleitend auftretende Blasen- und Darminkontinenz ist von einem Gastroenterologen oder einem anderen Internisten zu behandeln. Sollte eine Muskelerkrankung hinzukommen, ist außerdem ein Orthopäde oder ein Sportmediziner hinzuzuziehen. Langfristig benötigen die Erkrankten oftmals auch therapeutische Unterstützung.

Behandlung & Therapie

Zur Behandlung der Neuromyelitis optica stehen verschiedene Möglichkeiten zur Auswahl. Diese kommen je nach Einzelfall zum Einsatz und richten sich nach den individuellen Symptomen und dem Schweregrad der Beschwerden. In zahlreichen Fällen verläuft die Neuromyelitis optica in einem Schub, ist also monophasisch.

Andererseits ist auch ein multiphasischer oder chronischer Verlauf der Erkrankung möglich. Die Entmarkungsherde bilden sich häufig wieder zurück. Jedoch sind auch bleibende Schäden durch das Absterben von Gewebe möglich. Bei einem schubweisen Verlauf setzt die Therapie mit der Gabe von Cortison an. In einigen Fällen spricht der betroffene Patient jedoch nicht auf das Cortison an.

Damit unterscheidet sich die Behandlung von jener bei Multipler Sklerose, wo hauptsächlich spezielle Immunmodulatoren zum Einsatz kommen. Die Langzeittherapie der Erkrankung orientiert sich an der Verabreichung von Immunsuppressoren, zum Beispiel dem Wirkstoff Azathioprin.

Studien weisen darauf hin, dass auch der Antikörper Rituximab eine gute Wirksamkeit bei Neuromyelitis optica zeigen könnte. Neben Cortison lassen sich Schübe bei Neuromyelitis optica auch mittels Plasmapherese behandeln.

Aussicht & Prognose

Die Prognose der Neuromyelitis optica ist bei einer frühen Diagnosestellung sowie einer erfolgreichen medikamentösen Therapie günstig. Voraussetzung dafür ist, dass die Wirkstoffe der verschriebenen Arzneien vom Organismus gut aufgenommen werden und zu einer Rückbildung der Entzündung führen. Innerhalb einiger Wochen wird bei diesen Patienten eine erhebliche Verbesserung oder Genesung dokumentiert.

Wird keine ärztliche Unterstützung in Anspruch genommen, verschlechtert sich die ansonsten günstige Prognose. Die Fähigkeit des Sehens nimmt kontinuierlich ab und kann zu einer dauerhaften Erblindung des Betroffenen führen. Aufgrund der emotionalen Belastung der Beschwerden ist das Risiko für psychische Folgeerkrankungen dadurch erheblich erhöht. Die Prognose verschlechtert sich ebenfalls, wenn sich ein chronischer Verlauf der Erkrankung entwickelt. Es kann zu irreversiblen Schäden des Sehnervs kommen. Dadurch ist die Sehkraft des Betroffenen lebenslang beeinträchtigt.

Menschen, die bereits an Vorerkrankungen leiden und dadurch ein geschwächtes Immunsystem haben, erleben ebenfalls Verzögerung des Heilungsverlaufes oder anhaltende gesundheitliche Beschwerden. In diesen Fällen sollte eine psychotherapeutische Begleitung stattfinden, da oftmals ein Zusammenspiel von emotionalen und körperlichen Faktoren zu beobachten ist. Beide Bereiche beeinflussen sich gegenseitig und können daher eine Verbesserung der Gesamtsituation herbeiführen, wenn eine entsprechende Unterstützung stattfindet. Patienten, die einen schubweisen oder wiederkehrenden Krankheitsverlauf haben, benötigen im Verlauf des Lebens eine regelmäßige medikamentöse Behandlung.

Vorbeugung

Wirksame Maßnahmen zur Vorbeugung von Neuromyelitis optica sind nach dem derzeitigen medizinischen Forschungsstand noch nicht bekannt. Zum einen besteht Unklarheit über die genauen Ursachen der Erkrankung, zum anderen handelt es sich um eine Autoimmunkrankheit.

Derartigen Krankheiten ist generell kaum vorzubeugen. Besonders wichtig ist es daher, beim ersten Verdacht auf die Erkrankung beziehungsweise dem Auftreten typischer Symptome rasch einen Facharzt zu konsultieren, um eine adäquate Therapie einzuleiten.

Nachsorge

Bei einer Neuromyelitis optica sollten Nachuntersuchungen stattfinden, selbst wenn keine Symptome mehr erkennbar sind. Zu den Nachuntersuchungen zählen die Überprüfung des Gesichtsfeldes (Blickfeld), das visuell evozierte Potential (VEP, auch: VECP = visually evoked cortical potentials) und eine Magnetresonanztomographie (MRT) des Gehirns. Das Gesichtsfeld wird bei Augenärzten untersucht. Die beiden Augen werden hierbei einzeln überprüft.

Es wird getestet, welchen Bereich das jeweilige Auge beim Geradeausschauen wahrnimmt. Ein VEP führt der Neurologe durch und ein MRT wird in einer radiologischen Praxis erstellt. Eine verringerte Reaktionszeit beim VEP kann auf eine verbliebene oder erneute Entzündung im Bereich der Sehbahn, eine Durchblutungsstörung oder degenerative Prozesse hinweisen. Ein MRT vom Gehirn liefert dann ein Bild dazu.

Welche der Verfahren durchgeführt werden sollten, entscheidet der behandelnde Neurologe. Sofern keine Symptome vorhanden sind, reicht meist eine einmalige Kontrolle. In manchen Fällen wird eine jährliche Nachsorgeuntersuchung empfohlen.

Aufgrund der Untersuchungsergebnisse wird dann entschieden, ob und in welcher Form eine erneute Behandlung notwendig ist. Hierfür muss überprüft werden, ob die Sehnerventzündung Bestandteil einer anderen Erkrankung ist. Je nach Ergebnis erfolgt dann die weitere Versorgung. Ein spezielles Medikament für die Nachbehandlung einer Neuromyelitis optica existiert nicht.

Das können Sie selbst tun

Die Erkrankung geht mit einer schleichend zunehmenden Verschlechterung des Sehnervs einher. Da die Maßnahmen im Bereich der Selbsthilfe nicht ausreichen, um eine Verbesserung der Sehkraft zu erzielen, sollte möglichst frühzeitig ein Arzt aufgesucht werden.

Zusätzlich sind die Augen keinen starken Belastungen auszusetzen. Der direkte Blick in die Sonne oder in andere grelle Lichtquellen ist zu unterlassen. Hier kann es zu einer sofortigen Verschlechterung des Sehvermögens kommen. Zusätzlich sollten beim Lesen oder bei Arbeiten am Bildschirm ausreichend Lichtquellen in der Umgebung vorhanden sein, damit der Sehnerv keiner weiteren Überbeanspruchung ausgesetzt ist. Es besteht stets die Gefahr, dass es zu irreparablen Schäden kommt, die vermieden werden sollten.

Kommt es zu Beschwerden im Bereich des Rückens, ist das dauerhafte Einnehmen von Schon- oder Fehlhaltungen nicht förderlich. Diese können zu irreversiblen Beeinträchtigungen des Skelettsystems führen und Folgeerkrankungen auslösen. Einschränkungen der Mobilität wären die Folge. Bei entzündlichen Symptomen im Rücken, Schmerzen oder Verspannungen ist die Zusammenarbeit mit einem Arzt unerlässlich.

Damit dem Organismus ausreichende Abwehrkräfte für den Heilungsprozess zur Verfügung stehen, ist auf ein stabiles Immunsystem zu achten. Mit einer vitaminreichen Ernährung, der Vermeidung von Übergewicht sowie ausreichender Bewegung an frischer Luft kann das Selbstheilungssystem des Körpers unterstützt werden.

Quellen

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