Noma (Wasserkrebs)

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 14. März 2024

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Noma, auch Wasserkrebs oder Wangenbrand genannt, ist eine schwere Infektionskrankheit der Wangenschleimhäute, die von Bakterien der Mundschleimhaut ausgeht und sich unbehandelt auf das umliegende Weich- und Knochengewebe ausweitet. Von Noma sind in erster Linie Kinder in Entwicklungsländern betroffen, da dort Umweltfaktoren wie Mangelernährung, mangelhafte hygienische Verhältnisse sowie ungenügend therapierte Infektionskrankheiten vorliegen, die die Entwicklung einer Noma begünstigen.

Was ist Noma?

Noma (Wasserkrebs) ist eine schwerwiegende Erkrankung von unterernährten Kindern in Entwicklungsländern, die unbehandelt zum Tod oder trotz Behandlung zur Entstellung des Gesichts führt.
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Als Noma wird eine schwere Form einer progredienten (fortschreitenden) Wangenschleimhautentzündung bezeichnet, die durch eine bakterielle Infektion durch Borrelien und Fusobakterien hervorgerufen wird.

Noma manifestiert sich bei ungenügenden hygienischen Verhältnissen sowie einem allgemein schlechten Gesundheitszustand des Betroffenen, weshalb die Erkrankung in der Regel bei Kindern mit einer gestörten Immunabwehr infolge von Infektionskrankheiten oder Mangelernährung in Entwicklungsländern auftritt.

Hierbei geht Noma zu Beginn mit Geschwüren der Mundschleimhaut einher, die sich mit Fortschreiten der Erkrankung ausbreiten, das körpereigene Gewebe zersetzen, die Gesichtsknochen schädigen und somit die für Noma charakteristischen Symptome wie faulig riechender Mundgeruch, nekrotische Bereiche in Gesichts- und Schleimhaut, Schmerzen sowie Fieber hervorrufen.

Darüber hinaus zieht Noma infolge der größer werdenden nekrotischen Areale im fortgeschrittenen Stadium eine Beeinträchtigung der Sinnesorgane und des Sprachapparates nach sich.

Ursachen

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Noma (Wasserkrebs) ist eine schwerwiegende Erkrankung von unterernährten Kindern in Entwicklungsländern, die unbehandelt zum Tod oder trotz Behandlung zur Entstellung des Gesichts führt. Die Erkrankung nimmt ihren Ausgang an einer kleinen Wunde in der Mundschleimhaut und führt zum großflächigen Absterben von Gewebe und Knochenteilen im Gesicht.

Durch die Unterernährung ist das Immunsystem der Kinder sehr geschwächt. Dazu kommen noch die katastrophalen hygienischen Zustände in diesen Ländern. Das kann zu dieser katastrophalen Infektion mit oft ansonsten recht harmlosen Bakterien führen. Die Erkrankung beginnt oft mit Zahnfleischbluten und fauligem Mundgeruch.

An einer kleinen Wunde in der Mundschleimhaut bildet sich zunächst ein rotbläulicher Knoten, der sich schnell auf die Wangen und die Lippen ausbreitet. Es kommt zu Schwellungen an den entzündeten Stellen, wobei der betroffene Bereich hart und dick wird. Des Weiteren bildet sich verstärkt Eiter mit einem zunehmend unerträglichen Geruch. Die Patienten leiden außerdem unter starken Schmerzen und Fieber.

An der Stelle der Schwellung kommt es in einem weiteren Stadium dann zur Nekrose des Gewebes. Das abgestorbene Gewebe färbt sich schwarz. Dieser Bereich ist von einer weißen Linie umgeben, die als Grenzlinie das weitere Voranschreiten der Gewebszersetzung anzeigt. Der Allgemeinzustand verschlechtert sich drastisch und ist von Durchfällen und Fieber begleitet. Im Endstadium der Erkrankung kann es zur Zerstörung fast aller Gesichtsteile kommen. Der Tod tritt bei unbehandelten Personen durch Lungenentzündung, Blutvergiftung oder die blutigen Durchfälle ein.

Diagnose & Verlauf

Noma wird in der Regel anhand der charakteristischen Symptome und der entsprechenden Begleitumstände wie geschwächtes Immunsystem infolge einer vorangegangenen Infektionskrankheit oder Mangelernährung sowie ungenügende hygienische Verhältnisse diagnostiziert.

Die für Noma typische Symptome sind Geschwüre in der Mundschleimhaut, die einen fauligen Mundgeruch verursachen und sich sukzessiv auf die Weich- und Knochenteile des Gesichts ausbreiten und somit die Sinnesorgane und den Sprechapparat nachhaltig beeinträchtigen.

Im fortgeschrittenen Stadium können Teile der Gesichtsknochen freiliegen und eine Sepsis (Blutvergiftung) oder eine Lungenentzündung (Aspirationspneumonie) lebensbedrohliche Ausmaße annehmen. In Entwicklungsländern nimmt Noma in vielen Fällen einen schweren Verlauf, da in diesen Gebieten oftmals ungenügende Therapiemöglichkeiten vorhanden sind.

Etwa 90 Prozent der von Noma betroffenen Kinder sterben in diesen Gebieten, obgleich die Prognose bei frühzeitigem Therapiebeginn gut ist. Dagegen weisen die Überlebenden schwere Entstellungen im Bereich des Gesichtes infolge der Erkrankung mit Noma auf.

Komplikationen

Der Endzustand ist von einer tödlichen Sepsis, weiteren Gewebezerfall im Mundbereich, Lungenentzündung oder schweren blutigen Durchfällen gekennzeichnet. Über 90 Prozent der von Noma betroffenen Kinder überleben die Krankheit nicht. Auch nach einer medizinischen Behandlung können noch langfristige Folgen und Komplikationen auftreten. Zu diesen Folgen zählen unter anderem ein stark vernarbtes Gesicht.

Manchmal zersetzt sich sogar das Gewebe der Lippen, Wangen oder Augenhöhlen völlig. Das Gesicht ist dann für immer entstellt. Die Folgen der Entstellung sind besonders schlimm für die Betroffenen, denn die Narben und Verstümmelungen führen häufig zu lebenslangen Belastungen und Behinderungen des Menschen. Am meisten leiden die Betroffenen dann an den psychischen Problemen.

Sie werden häufig aufgrund ihrer Entstellungen diskriminiert und geraten dadurch in Einsamkeit und gesellschaftliche Isolierung. In den betroffenen Familien werden die erkrankten Kinder oftmals verstoßen, wodurch sie völlig verwahrlosen. Sie zeigen sich nicht öffentlich, sondern leben versteckt. So werden sie von der normalen Entwicklung ausgeschlossen.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Wenn Infektionen in Mund und Gesicht, Geschwüre und andere Anzeichen einer schweren Erkrankung auftreten, muss ein Arzt konsultiert werden. Der Mediziner kann Noma diagnostizieren und durch eine rasche Behandlung zu einer schnellen Genesung beitragen. Deshalb sollten bereits Erstsymptome abgeklärt werden. Wer in schlechten Hygieneverhältnissen lebt oder an Mangelernährung leidet, ist besonders anfällig für eine Infektion. Auch HIV-, AIDS- und Typhus-Patienten sowie Menschen mit einer Erkrankung des Immunsystems zählen zu den Risikogruppen und sollten mit genannten Beschwerden zum Hausarzt gehen.

Wenn die Symptome nach dem Aufenthalt in einem der Risikoländer auftreten, muss sofort ein Arzt aufgesucht werden. Selbiges gilt bei fortgeschrittenen Erkrankungen, die womöglich schon auf die inneren Organe übergegriffen haben. So muss mit Hautblutungen, Bluthusten und starken Magen-Darm-Beschwerden umgehend das nächste Krankenhaus aufgesucht werden. Neben dem Hausarzt kann ein Internist oder ein Dermatologe in die Behandlung der Noma involviert werden. Kinder sollten bei Anzeichen einer Noma-Infektion umgehend dem Kinderarzt vorgestellt werden.

Behandlung & Therapie

Die therapeutischen Maßnahmen werden bei Noma durch das vorliegende Erkrankungsstadium bedingt und konzentrieren sich auf die Eindämmung und Beseitigung der Infektion, der Verhinderung von Rezidiven (Wiederauftreten der Erkrankung) sowie die Behandlung der Begleitsymptome. So genügen im Frühstadium (Stadium I) einer Erkrankung mit Noma therapeutische Maßnahmen, die auf eine Beseitigung der Mangelernährung, vor allem durch eine zusätzliche Zufuhr von Eiweißen, Vitaminen und Elektrolyten, und eine Eingrenzung des Infektionsherdes durch antiseptische Mundspülungen mit Chlorhexidin und Metronidazol zielen.

Im zweiten Erkrankungsstadium wird zur Bestimmung des spezifisch vorliegenden Bakterienstammes sowie des zur Behandlung einzusetzenden Antibiotika-Mixes ein Abstrich aus dem betroffenen Bereich genommen, während weiterhin Mundspülungen zum Einsatz kommen. Im späteren Verlauf der Noma (Stadium III) wird zusätzlich zur Antibiotikatherapie eine künstliche Ernährung zum Ausgleich des Flüssigkeits- und Elektrolytmangels erforderlich.

Sollte die Noma weiter fortschreiten, so dass bereits eine Ablösung des nekrotischen (abgestorbenen) Gewebes vorliegt (Stadium IV), ist eine plastische Rekonstruktion zur Wiederherstellung der geschädigten Gesichtspartien im Rahmen eines operativen Eingriffs angezeigt. Derartige operative Maßnahmen liegen in den Entwicklungsländern oftmals außerhalb der medizinischen Versorgungsmöglichkeiten und die betroffenen Kinder müssen lebenslang mit Gesichtsnarben und -entstellungen leben, was eine zusätzliche psychologische Betreuung der von Noma betroffenen Kinder notwendig macht.

Aussicht & Prognose

Die Prognose von Noma ist ungünstig. Ohne eine umfassende medizinische Versorgung droht dem Betroffenen das vorzeitige Ableben. Zur Risikogruppe der Erkrankung gehören Kinder mit einer Unterernährung, die zumeist in Entwicklungsländern leben. Können behandelnde Ärzte mit einer medikamentösen Therapie und speziellen Mundspülungen das Überleben des Kindes retten, sind dennoch Langzeitschäden nahezu unvermeidlich.

Je fortgeschrittener die Erkrankung ist, desto schwieriger gestaltet sich die weitere Aussicht. Die Kinder erleiden optische Veränderungen und Einstellungen im Bereich des Gesichts. Diese können trotz aller Bemühungen und einer frühzeitigen Therapie bislang nicht ausgeschlossen werden, dass sie außerhalb der Versorgungsmöglichkeiten der Entwicklungsländer liegen. Gelingt es, den Patienten in westliche Regionen zu bringen, können kosmetische operative Eingriffe eine Linderung der optischen Auffälligkeiten erwirken. Die Eingriffe sind mit einem hohen Aufwand sowie der Möglichkeit von Komplikationen verbunden. Daher werden sie nur sehr wenigen Erkrankten zuteil.

Aufgrund der Beschwerden und optischen Besonderheiten drohen dem Betroffenen emotionale und seelische Konflikte. Zustände der Belastung können zu psychischen Folgeerkrankungen führen. Diese haben einen weiteren negativen Einfluss auf die Lebensqualität und das allgemeine Wohlbefinden des Betroffenen. Bei einem sehr günstigen Krankheitsverlauf kann nicht nur das Überleben des Kindes gesichert werden, sondern es besteht auch die Aussicht, dass ausschließlichen Narben im Gesicht zurückbleiben.

Vorbeugung

Noma kann durch ausreichende hygienische Maßnahmen und eine umfassende medizinische Versorgung vorgebeugt werden. Entsprechend ließe sich die Erkrankung in den Entwicklungsländern durch eine Verbesserung der Lebensumstände und -qualität der Kinder vermeiden. Insbesondere eine Minimierung der Unter- bzw. Mangelernährung, eine Verbesserung der hygienischen Verhältnisse sowie eine frühzeitige und umfassende medizinische Behandlung von Infektionskrankheiten sowie entsprechende Schutzimpfungen können zu einer geringeren Erkrankungsrate mit Noma in Entwicklungsländern beitragen.

Nachsorge

Die Erkrankung Wasserkrebs erfordert eigentlich eine geringfügige medizinische Therapie. Allerdings ist diese in den Verbreitungsgebieten nicht vorhanden. Dasselbe gilt für eine medizinische Nachsorge. Daher müssen zwei Gruppen unterschieden werden: diejenigen, die sterben, und die anderen, die überleben. Zu den Erstgenannten zählen bis zu 90 Prozent der Patienten.

Die Überlebenden des Wangenbrands brauchen eine Nachsorge, erhalten diese aber auf Grund des desolaten medizinischen Versorgungssystems nicht. Für sie bleibt nur ein Leben mit Entstellungen und Nachteilen. Der Wasserkrebs führt nach europäischen Standards zu einer Dauerbehandlung, in der der Patient jegliche Unterstützung erhält.

Insbesondere das verstümmelte und entstellte Gesicht bedarf der ärztlichen Aufmerksamkeit. Über plastische Rekonstruktionen lässt es sich wiederherstellen. Dieses bedarf mehrere Eingriffe und zahlreicher Vorstellungen beim Arzt. Bis ein befriedigendes Ergebnis vorliegt, finden Routinekontrollen statt. Neben körperlichen Untersuchungen werden auch Blutanalysen veranlasst.

Die Erkrankung Noma kann erneut auftreten. Eine engmaschige Nachsorge versucht dieses in den Verbreitungsgebieten zu verhindern. Ärzte gehen gegen eine Mangelernährung an, verabreichen die fehlenden Impfungen und vermitteln grundlegende Hygienestandards. Die Einhaltung letzter verantwortet der Patient beziehungsweise seine Eltern.

Das können Sie selbst tun

Um Noma (Wasserkrebs) gut behandeln zu können, muss sich der Allgemeinzustand der Patienten – es sind meist Kinder in Entwicklungsländern - stabilisieren. Dazu gehören regelmäßige Mahlzeiten mit erhöhtem Eiweißanteil, Vitaminen und Elektrolyten ebenso wie viel Trinken, ausreichend Ruhe und Schutz vor Sonnenlicht und/oder auch Insekten.

Dabei muss das Immunsystem des Patienten aufgebaut werden, damit es mit den Borrelien und Bakterien, die die Krankheit ausgelöst haben, fertig werden kann. Die Hygiene im Umfeld ist ebenfalls äußerst wichtig. Es muss möglich sein, dass sich der Patient täglich waschen und auch die betroffenen Areale reinigen und wundtechnisch versorgen kann. Am Anfang reichen antiseptische Mundspülungen, ist die Krankheit jedoch bereits fortgeschritten, müssen zusätzlich Antibiotika eingenommen werden. Die Einnahme der verordneten Medikamente sollte regelmäßig erfolgen und nicht frühzeitig abgebrochen werden.

Quellen

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