Polymyositis
Medizinische Expertise: Dr. med. NonnenmacherQualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 21. August 2026Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.
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Die Polymyositis ist ein Krankheitsbild, welches nicht allzu häufig vorkommt. Laut statistischer Erhebungen zählt sie zu den seltenen Erkrankungen. Von den Frauen sind etwa doppelt oder dreifach so viele Patientinnen betroffen, wie dies bei den Männern der Fall ist.
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Was ist Polymyositis?
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Die griechische Endung -itis weist immer auf einen entzündlichen Prozess hin. Bei der Polymyositis geht es somit um eine Entzündung, welche verschiedene Muskeln des Körpers betrifft. In der Medizin wird die Polymyositis als sogenannte Kollagenose kategorisiert. Heute ordnet man sie meist der Gruppe der idiopathischen entzündlichen Muskelerkrankungen (Myositiden) zu. In diesem Zusammenhang gehört die Polymyositis zu den rheumatischen Krankheiten, welche durch einen chronischen Verlauf gekennzeichnet sind.
Bei der Polymyositis sind vorrangig die Muskelfasern und die Bindegewebe von entzündlichen Beeinträchtigungen betroffen. Die Polymyositis verläuft bei den meisten Betroffenen in Schüben, sodass auch akute Krankheitszeichen auftreten können.
Ursachen
Grundsätzlich gehören erbliche Ursachen nicht zu den Faktoren, welche zu einer Polymyositis führen. Eine unmittelbare Vererbung liegt also nicht vor. Nach heutigem Kenntnisstand erhöhen jedoch bestimmte Gewebemerkmale des Immunsystems, die sogenannten HLA-Merkmale, die Anfälligkeit für die Erkrankung, sodass von einer gewissen erblichen Veranlagung ausgegangen wird. Bei der Polymyositis können ebenfalls spezielle Viren oder bereits bestehende Erkrankungen aus dem chronisch-rheumatischen oder kollagenen Kreis als Ursache in Frage kommen.
Symptome, Beschwerden & Anzeichen
Eine Polymyositis äußert sich zu Beginn durch recht unspezifische Symptome. Die Betroffenen fühlen sich zunächst müde und abgeschlagen und sind insgesamt weniger leistungsfähig. Die entzündliche Erkrankung ruft schließlich auch Fieber und Schüttelfrost hervor. Parallel dazu kommt es zu Schweißausbrüchen und Appetitlosigkeit, jeweils verbunden mit weiteren Beschwerden und Komplikationen.
Allgemeinsymptome wie Gereiztheit und Unwohlsein treten vermehrt auf und nehmen im Verlauf der ersten Krankheitswochen an Intensität zu. Charakteristisch für eine Polymyositis ist außerdem ein Muskelkater in den betroffenen Muskeln. Diese Beschwerden treten vor allem in den Armen und Beinen und unabhängig von körperlicher Belastung auf. Allerdings stellen sich auch bei Bewegung Schmerzen oder Verspannungen ein. Im Vordergrund steht allerdings nicht der Schmerz, sondern eine Muskelschwäche, die vor allem die körpernahen Muskeln an Schultern und Hüften betrifft. Sie macht sich beim Treppensteigen, beim Aufstehen aus dem Sitzen oder beim Kämmen der Haare bemerkbar.
Bei Beteiligung der Nackenmuskulatur kann es auch im Bereich des Kopfes zu Bewegungsstörungen kommen. Die chronische Form der Muskelentzündung verläuft gelegentlich ohne merkliche Muskelschmerzen. Erst im späteren Stadien kann die Erkrankung anhand eindeutiger Krankheitszeichen diagnostiziert werden. So kommt es bei Beteiligung von Lunge, Rachen- oder Kehlkopfmuskulatur zu Atemnot, Schluckbeschwerden und dem typischen Kloß im Hals. Schluckstörungen sind besonders ernst zu nehmen, weil Nahrung oder Speichel in die Luftwege gelangen und eine Lungenentzündung auslösen können. Auch das Lungengewebe selbst kann sich entzünden und vernarben (interstitielle Lungenerkrankung); diese Beteiligung bestimmt den Verlauf wesentlich mit.
Die Entzündung kann auf umliegende Regionen und im schlimmsten Fall sogar auf das Herz übergreifen. Begleitend dazu machen sich Muskelschwund und Gewichtsverlust bemerkbar. Die Muskelentzündung kann unbehandelt zum Organversagen und dadurch zum Tod des Patienten führen.
Diagnose & Verlauf
Der klinische Verlauf einer Polymyositis ist dadurch gekennzeichnet, dass sich schmerzhafte Auffälligkeiten ergeben, die einem Muskelkater ähnlich sind. Patienten, die unter einer Polymyositis leiden, zeigen zudem Symptome wie Erschöpfung und Kraftlosigkeit sowie eine Abnahme der Muskelmasse. Kommen Hautveränderungen hinzu, handelt es sich definitionsgemäß nicht mehr um eine Polymyositis, sondern um die verwandte Dermatomyositis.
Diese geht mit Einlagerungen von Wasser in die Haut sowie mit Erythemen (dunkelroten bis lilafarbigen Hautverfärbungen), Papeln und Hauterosionen einher; besonders kennzeichnend ist eine lilafarbene Rötung der Augenlider. Abzugrenzen ist außerdem die Einschlusskörpermyositis, die meist erst nach dem 50. Lebensjahr beginnt, langsam fortschreitet, bevorzugt die Oberschenkel- und die Fingerbeugemuskeln schwächt und auf entzündungshemmende Medikamente kaum anspricht. Die Polymyositis kann bei akutem Verlauf zu einem Funktionsverlust der Atemmuskulatur, einem Schock und sogar zum letalen Ausgang führen. Eindeutig erhöhte Werte ergeben sich bei der Polymyositis bei der Bestimmung der Kreatinkinase, einem Enzym des Energiestoffwechsels der Muskulatur, das bei einer Schädigung von Muskelzellen ins Blut übertritt.
Bei der Diagnostik der Polymyositis ist es wichtig, sowohl Laborwerte in Hinsicht auf die Bestimmung der körpereigenen Antikörper, eine quantitative Testung der sogenannten Muskelenzyme und spezieller Muskeleiweiße anzustreben. Darüber hinaus kommt es bei der Differentialdiagnostik der Polymyositis darauf an, die Beschwerden der Patientinnen und Patienten genau festzuhalten und eine visuelle Begutachtung durchzuführen.
Zu den weiteren Hinweisen, welche bei der Diagnostik der Polymyositis eine Rolle spielen, gehören die auftretenden Raynaud-Phänomene, die vorrangig an den Händen zu beobachten sind. Als weiteres diagnostisches Verfahren bei der Polymyositis empfiehlt sich die Elektromyografie. Den sichersten Nachweis liefert eine Gewebeprobe aus einem betroffenen Muskel (Muskelbiopsie); eine Kernspintomographie hilft dabei, eine geeignete Entnahmestelle zu finden. Da entzündliche Muskelerkrankungen gehäuft gemeinsam mit Krebserkrankungen auftreten, gehört bei Erwachsenen außerdem eine gezielte Tumorsuche zur Abklärung.
Komplikationen
Die Patienten können auch an Schluckbeschwerden leiden, sodass die Einnahme von Nahrung gestört sein kann. Dabei kann es zu einem Gewichtsverlust oder zu verschiedenen Mangelerscheinungen kommen. Kommen Rötungen oder eine schuppige Haut hinzu, liegt keine Polymyositis, sondern die verwandte Dermatomyositis vor. In einigen Fällen kann es dadurch zu Minderwertigkeitskomplexen oder zu Depressionen und anderen psychischen Verstimmungen kommen.
In der Regel schämen sich die Patienten dabei auch für diese Beschwerden. Die Behandlung der Polymyositis erfolgt mit Hilfe von Medikamenten. Diese sind nicht frei von Risiken: Die über längere Zeit nötigen hohen Kortisondosen können Knochenschwund, Zuckerkrankheit, Bluthochdruck, grauen Star und eine erhöhte Infektanfälligkeit hervorrufen, und die zusätzlich eingesetzten Mittel zur Dämpfung des Immunsystems können das Blutbild und die Leber schädigen; regelmäßige Kontrolluntersuchungen sind deshalb erforderlich. Meistens sind die Patienten allerdings auf eine langwierige Therapie angewiesen. Die Lebenserwartung der Betroffenen ist gegenüber der Allgemeinbevölkerung verringert; ausschlaggebend sind vor allem eine Beteiligung von Lunge und Herz, Lungenentzündungen infolge von Schluckstörungen sowie gleichzeitig bestehende Krebserkrankungen.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Nimmt über einen Zeitraum von mehreren Wochen oder Monaten die allgemeine Leistungsfähigkeit stetig ab, sollte ein Kontrollbesuch bei einem Arzt vorgenommen werden. Abgeschlagenheit, eine erhöhte Müdigkeit oder ein Verlust der Lebensenergie sind Warnhinweise des Organismus und sollten abgeklärt werden. Bei entzündlichen Prozessen, Schweißausbrüchen oder einer Abnahme der gewohnten Belastbarkeit, ist ein Arztbesuch erforderlich. Störungen des Herzrhythmus, Bluthochdruck sowie grippeähnliche Beschwerden wie Schüttelfrost oder Fieber sollten einem Arzt vorgestellt werden.
Eine Atemnot, Unterbrechungen des Schluckaktes oder Beeinträchtigungen der Muskelkraft sind Anzeichen einer gesundheitlichen Störung. Halten die Unregelmäßigkeiten an oder nehmen sie an Intensität zu, ist ein Arztbesuch zu empfehlen. Verspannungen im Nacken, eine innere Gereiztheit, ein diffuses Krankheitsgefühl sowie ein allgemeines Unwohlsein sind untersuchen und behandeln zu lassen. Wird ein Muskelschwund beobachtet, ist unverzüglich ein Arzt zu konsultieren. Bei einem Verlust des Eigengewichts, Funktionsstörungen und Schmerzen besteht Handlungsbedarf.
Da die Polymyositis unbehandelt zu einem vorzeitigen Ableben des Betroffenen führen kann, sollte ein Arztbesuch bereits bei den ersten Unregelmäßigkeiten oder Auffälligkeiten erfolgen. Kommt es zu einer akuten Atemnot oder dem Verlust des Bewusstseins, wird ein Rettungsdienst benötigt. Parallel sind von Anwesenden Techniken der Ersten Hilfe zu leisten, damit das Überleben des Betroffenen bis zur Ankunft des Notarztes gewährleistet ist.
Behandlung & Therapie
Im Rahmen der Therapie der Polymyositis stützen sich die Mediziner und Patienten auf den Einsatz besonders hochwertiger Arzneistoffe. Im Mittelpunkt der medikamentösen Behandlung stehen in diesem Bezug die hohen Dosierungen der steroidalen Arzneimittel, welche zur Hemmung von entzündlichen Schüben verordnet werden.
In der Kombination mit diesen steroidalen Entzündungshemmern wie beispielsweise Prednison, werden gegen die Polymyositis zusätzlich die als Immunsuppressiva bezeichneten Wirkstoffe eingenommen. Sprechen die Betroffenen auf diese Medikamente nicht an und schreitet der Abbau der Muskulatur weiter fort, hat sich die infusionsgestützte Verabreichung von Immunglobulinen (spezielle Eiweißkörper) bewährt.
Diese trägt außerdem dazu bei, die anderen Dosierungen der Medikamente zu verringern. Dies ist insbesondere in Anbetracht der sehr unangenehmen Nebenwirkungen von Prednison bei der Polymyositis günstig.
Vorbeugung
Es gibt gegen die Polymyositis keine effektive Prophylaxe. Da eine Autoimmunerkrankung, wie es die Polymyositis ist, von noch nicht genau erkannten körpereigenen Faktoren ausgeht, ist eine Einflussnahme auf diese Prozesse nicht gegeben.
Die Wirksamkeit eines gezielten Schutzes gegen die üblichen krankheitserregenden Mikroorganismen wie Bakterien, Viren oder Parasiten kann in Hinsicht auf die Entstehung einer Polymyositis nicht nachgewiesen werden. Aus diesem Grund ist es nicht möglich, sinnvolle präventive Maßnahmen gegen die Polymyositis einzuleiten.
Nachsorge
Eine Entzündung der Skelettmuskeln ist immer mit Schmerzempfinden verbunden. Die inneren Organe können ebenfalls betroffen sein. Die Polymyositis lässt sich bei sachgerechter Therapie in vielen Fällen weitgehend zurückdrängen, eine vollständige Ausheilung gelingt jedoch nicht immer. Bei schweren Verläufen kann sie einen tödlichen Ausgang annehmen. Entzündliche Muskelerkrankungen treten gehäuft gemeinsam mit anderen Autoimmunerkrankungen und mit bösartigen Tumoren auf. Aufgrund dieser Risiken muss eine Nachsorge erfolgen.
Die Symptome ähneln denen eines Muskelschwunds (Dystrophie). Eine Differentialdiagnose gibt Aufschluss auf die tatsächliche Ursache. Die Therapie gegen Polymyositis ist sehr komplex. Im Schnitt beträgt die Behandlungszeit fünf Jahre. Die Entzündung wird immunsuppressiv behandelt. Der Facharzt kontrolliert den Zustand des Patienten, da die Medikamente mit starken Nebenwirkungen verbunden sind.
Schmerzmittel lindern die Symptome und tragen zur Lebensqualität des Betroffenen bei. Auch nach einer abgeschlossenen Behandlung leiden viele Patienten unter Muskelschwäche. Sie lässt sich nicht mehr rückgängig machen, präventive Maßnahmen gegen weitere Schäden sind sinnvoll. Als Nachsorge empfehlen sich physiotherapeutische Übungen.
Sie müssen regelmäßig durchgeführt werden, damit sich ein langfristiger Erfolg einstellt. Die Mobilität bleibt erhalten, weiteren Muskelschäden wird vorgebeugt. Beim Facharzt wird der Patient über einen angemessenen Umgang mit der Muskelschwäche aufgeklärt. Im Fall einer rapiden Verschlechterung muss die Behandlung unverzüglich wieder aufgenommen werden.
Das können Sie selbst tun
Bei einer Polymyositis muss zunächst eine ärztliche Behandlung stattfinden. Je nachdem, wie schwer die Entzündung ist, kann der Patient verschiedene Maßnahmen ergreifen, um die Therapie zu unterstützen.
Wichtig ist eine Umstellung der Ernährung. Polymyositis-Patienten sollten keine Lebensmittel verzehren, die entzündungsfördernd wirken, zum Beispiel scharfe Speisen, Kaffee oder Alkohol. Zudem sollte man ausreichend Wasser trinken und die Diät bei Bedarf um Nahrungsergänzungsmittel ergänzen. Betroffene sprechen am besten mit einem Ernährungsberater über eine geeignete Diät. Lange Zeit wurde bei einer Polymyositis vor allem Schonung empfohlen, weil die Muskeln meist sehr schmerzempfindlich und geschwächt sind. Heute gilt eine an die Krankheitsaktivität angepasste Bewegungs- und Physiotherapie als fester Bestandteil der Behandlung, weil dauerhafte Schonung den Muskelabbau beschleunigt; Art und Umfang der Übungen sollten mit dem behandelnden Arzt abgestimmt werden. Spezielle Druckverbände und Auflagen mit lindernden Arzneimitteln können die Schmerzen reduzieren.
Sollten die Beschwerden stärker werden, wird am besten der Arzt informiert. Während der Behandlung gilt es die Symptome zu beobachten und auf etwaige Neben- und Wechselwirkungen der Behandlung zu achten. Im Zweifelsfall sollte man den zuständigen Arzt einschalten. Je früher die Polymyositis erkannt und behandelt wird, desto besser lässt sich der Muskelabbau aufhalten; eine vollständige Ausheilung gelingt jedoch nicht immer. Deshalb liegt eine wichtige Selbsthilfe-Maßnahme darin, Entzündungen zu erkennen und untersuchen zu lassen. Sport und ein bewusster Lebensstil helfen dabei, mögliche Erkrankungen frühzeitig festzustellen.
Quellen
- Jerusalem, F., Zierz, S. (Hrsg.): Muskelerkrankungen.
ISBN: 9783135678047
- Sieb, J. P., Schrank, B.: Neuromuskuläre Erkrankungen.
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- Hettenkofer, H.-J., Schneider, M., Braun, J. (Hrsg.): Rheumatologie.
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- Zeidler, H., Michel, B. A. (Hrsg.): Differenzialdiagnose rheumatischer Erkrankungen.
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