Antitussiva

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 6. September 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Antitussiva werden eingesetzt, um Erkrankungen mit reizendem Husten zu behandeln. Sie sorgen für eine Stillung des Hustens, umgangssprachlich werden Antitussiva deshalb auch als Hustenstiller bezeichnet. Husten ist ein häufiges Symptom bei Erkältungen oder grippalen Infekten und kann den Patienten sehr belasten.

Was sind Antitussiva?

In den meisten Fällen sind Antitussiva in so genannten Hustensäften enthalten. Sie sind in der Regel ein gutes Mittel gegen trockenen Reizhusten.

Antitussiva sind in der Regel ein gutes Mittel gegen trockenen Reizhusten. Ein solcher Husten kann mit vielen Erkrankungen auftreten, häufig sind es solche Infekte, die eine Grippe oder Erkältung auslösen. Der Husten ist dabei ein Symptom der Krankheit.

Besonders sehr trockener Reizhusten, bei dem keinerlei Schleim abtransportiert wird, belastet den Betroffenen häufig sehr im Alltag. Vor allem in der Nacht, wenn der Husten dem Patienten den Schlaf raubt, sind Antitussiva ein gutes Mittel der Wahl. Sie unterdrücken den Hustenreiz zuverlässig und der Patient kann zur Ruhe kommen. Auch wenn der Reizhusten Schmerzen bereitet, sollte der Einsatz eines Antitussivums in Erwägung gezogen werden.

Antitussiva sind in vielen verschiedenen Formen und Typen erhältlich, neben pharmazeutischen Mitteln existieren auch zahlreiche pflanzliche und homöopathische Wirkstoffe.

Geschichte & Entwicklung

Die Geschichte der Antitussiva, also hustenstillender Mittel, reicht bis in die Antike zurück. Schon in frühen Zivilisationen wurden pflanzliche Heilmittel verwendet, um den Husten zu lindern. Zu den bekannten Mitteln gehörten Honig sowie Extrakte aus Thymian, Eibisch und Süßholzwurzel. Diese natürlichen Substanzen wurden oft als Sirupe oder Tees verabreicht.

Ein bedeutender Fortschritt in der Entwicklung moderner Antitussiva erfolgte im 19. Jahrhundert mit der Entdeckung des Codeins, eines Alkaloids, das aus Opium gewonnen wird. Der französische Chemiker Pierre Jean Robiquet isolierte Codein 1832 erstmals aus Opium. Codein erwies sich als wirksames Mittel zur Unterdrückung von Husten, indem es das Hustenzentrum im Gehirn dämpfte. Aufgrund seiner sedierenden Wirkung und seiner Wirksamkeit wurde Codein lange Zeit als Hauptbestandteil von Hustenmitteln verwendet.

Im 20. Jahrhundert folgten weitere Entwicklungen. Mit dem Wissen um die Nebenwirkungen von opioidhaltigen Mitteln wie Codein wurden nicht-opioide Alternativen wie Dextromethorphan entwickelt, das in den 1950er Jahren populär wurde. Dextromethorphan wirkt ebenfalls auf das Hustenzentrum im Gehirn, hat jedoch nicht das opioidtypische Abhängigkeitspotenzial von Codein.

Heutzutage gibt es eine Vielzahl von Antitussiva, sowohl auf pflanzlicher als auch auf chemischer Basis, die weltweit zur Behandlung von Husten eingesetzt werden.

Medizinische Anwendung & Wirkung & Gebrauch

In den meisten Fällen sind Antitussiva in so genannten Hustensäften enthalten. Leidet der Patient an Husten, der sehr reizend und auch trocken sein kann, verschafft ein Hustensaft mit Antitussiva eine erhebliche Linderung.

Aber auch in Form von Tabletten oder Tropfen sind Antitussiva erhältlich. Viele Antitussiva entfalten ihre Wirkung im zentralen Nervensystem, wo sie im Stammhirn das Zentrum für den Hustenreiz dämpfen. Daneben haben einige von ihnen auch einen beruhigenden Effekt.

Manche Antitussiva sollten allerdings nicht länger als einige Tage angewandt werden, da die Suchtgefahr bei diesen bestimmten Wirkstoffen enorm erhöht ist. Es gibt allerdings auch Antitussiva, bei denen kein Suchtrisiko besteht. Der Beipackzettel sollte aus diesem Grund immer aufmerksam gelesen und alle Anweisungen darin strikt befolgt werden.

Grundsätzlich sollten Antitussiva nur Anwendung finden, wenn es sich um unproduktiven Husten handelt. So wird Husten bezeichnet, der sehr reizend ist, durch den aber keinerlei Schleim abtransportiert wird, so genannter trockener Husten oder trockener Reizhusten. Meistens führt solcher Husten auch zu Schmerzen im Bereich der Bronchien. Bei anderen Hustenarten wirken Antitussiva kontraproduktiv, da der Schleim durch den unterdrückten Hustenreiz nicht abtransportiert wird, was zu einer vermehrten Verschleimung der Lungen und Bronchien führt.

Auch sollten schleimlösende Mittel nicht in Kombination mit Antitussiva eingenommen werden. Denn der dabei gelöste Schleim wird nicht abtransportiert.

Pflanzliche, natürliche, homöopathische & pharmazeutische Antitussiva

Antitussiva sind in der Regel als Säfte erhältlich, es gibt jedoch auch Tropfen oder Tabletten mit denselben Wirkstoffen. Bei Kindern werden eigentlich immer Säfte angewandt, weil diese am einfachsten anzuwenden sind. Tropfen können entweder oral eingenommen werden, oder werden einem Inhalationsgerät als Zusatz beigegeben.

Es sind chemische und pharmazeutische Antitussiva erhältlich, wie z.B. Codein, Clobutinol, Pentoxyverin, Dextromethorphan, Oxeladin, Pipazetat oder Theobromin. Clobutinol ist in Deutschland allerdings nicht mehr erhältlich; das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte ordnete 2007 aus Sicherheitsgründen das Ruhen der Zulassung für alle clobutinolhaltigen Arzneimittel an. Daneben existiert eine Reihe von pflanzlichen Mitteln, die ebenfalls hustenstillende Eigenschaften haben. Hierbei ist vor allem Spitzwegerich zu nennen, aber auch Eibisch, Huflattich und isländisches Moos.

Diese Pflanzen besitzen alle einen großen Anteil an Pflanzenschleim, der sich beruhigend im Rachen verteilt und somit den Hustenreiz stillt. Huflattich enthält allerdings lebertoxische Pyrrolizidinalkaloide und sollte deshalb nur kurzzeitig angewendet werden; Schwangeren und Stillenden wird davon abgeraten. Aber auch homöopathische Mittel werden gegen Husten angeboten; ein über den Placeboeffekt hinausgehender Wirknachweis fehlt für sie jedoch. Sie sind bei kleineren Kindern zwar nebenwirkungsärmer als die chemischen und pharmazeutischen Antitussiva, ersetzen aber keine wirksame Behandlung.

Um das richtige homöopathische Mittel zu finden, sollte man sich von einem Arzt mit Zusatzausbildung, einem Homöopathen oder in der Apotheke von geschultem Fachpersonal beraten lassen. Eine Selbstmedikation, egal mit welcher Art von Mittel, ist in der Regel immer mit Risiken verbunden.

Risiken & Nebenwirkungen

Die Einnahme von Antitussiva kann verschiedene Nebenwirkungen auslösen und auch mit Risiken behaftet sein. Sollte es sich bei dem Präparat um ein sedierendes Antitussivum handeln, sollte von der Bedienung von Maschinen und der Teilnahme am Straßenverkehr abgesehen werden. Durch die sedierende Wirkung wird auch die Reaktionsfähigkeit erheblich geschwächt, was das Unfallrisiko steigert.

Liegt beim Patienten eine chronische Lungenerkrankung vor, dürfen bestimmte Antitussiva nicht eingenommen werden. Im schlimmsten Fall droht sonst eine Atemlähmung. Einer dieser Wirkstoffe ist z.B. Codein, der ohnehin nur bei sehr schweren Hustenerkrankungen eingesetzt werden sollte. Bei Kindern unter zwölf Jahren dürfen codeinhaltige Hustenmittel seit einer europäischen Risikobewertung im Jahr 2015 wegen der Gefahr einer Atemdepression überhaupt nicht mehr angewendet werden. Daneben besteht bei manchen Antitussiva ein erhöhtes Suchtrisiko. Manche Wirkstoffe, die den Antitussiva angehören, sollten deshalb nur über einen sehr begrenzten Zeitraum eingenommen werden. Andernfalls kann es zu Suchterscheinungen kommen.

Die meisten pflanzlichen und homöopathischen Antitussiva haben dagegen keine schwerwiegenden Nebenwirkungen. Trotzdem sollte grundsätzlich bei allen Medikamenten immer der Beipackzettel strengste Berücksichtigung finden.

Anwendung & Sicherheit

Die Anwendung von Antitussiva erfolgt zur Linderung von trockenem Reizhusten, der keinen Auswurf verursacht. Zentral wirkende Antitussiva dämpfen das Hustenzentrum im Gehirn, wodurch der Hustenreflex unterdrückt wird; pflanzliche Schleimdrogen wirken dagegen örtlich im Rachen. Antitussiva wie Codein oder Dextromethorphan sollten genau nach Anweisung des Arztes oder der Packungsbeilage eingenommen werden, da eine übermäßige Anwendung zu Nebenwirkungen führen kann. Sie sind in verschiedenen Darreichungsformen erhältlich, wie Sirup, Tabletten oder Tropfen.

Die Sicherheit der Anwendung von Antitussiva hängt von der richtigen Dosierung und der Anwendungsdauer ab. Bei langfristiger oder übermäßiger Einnahme können opioidhaltige Antitussiva wie Codein zu Abhängigkeit oder Atemdepression führen, weshalb sie nur kurzfristig und bei starkem Husten eingesetzt werden sollten. Dextromethorphan gilt als sicherer, kann aber in hohen Dosen ebenfalls Nebenwirkungen wie Schwindel, Übelkeit oder Halluzinationen verursachen.

Die Qualitätskontrolle bei der Herstellung von Antitussiva ist streng reguliert, um Sicherheit und Wirksamkeit zu gewährleisten. Arzneimittelhersteller unterliegen strengen Vorschriften der GMP (Good Manufacturing Practice), die sicherstellen, dass alle Schritte der Produktion, von der Rohstoffbeschaffung bis zur Abfüllung, kontrolliert werden. Darüber hinaus wird jede Charge auf Reinheit, Wirkstoffgehalt und mikrobiologische Sicherheit getestet, bevor sie in den Handel gelangt.

Alternativen

Zu Antitussiva gibt es mehrere alternative Medikamente und Therapieformen, die je nach Art des Hustens angewendet werden können. Ein häufiger Ersatz für hustenstillende Mittel sind Expektoranzien, die den Auswurf fördern. Sie werden bei produktivem Husten eingesetzt, um den Schleim zu verflüssigen und das Abhusten zu erleichtern. Wirkstoffe wie Guaifenesin oder Acetylcystein helfen dabei, den Schleim in den Atemwegen zu lösen, im Gegensatz zu Antitussiva, die den Hustenreflex unterdrücken.

Eine weitere Alternative sind antihistaminische Präparate, wie Diphenhydramin, die bei Husten durch Allergien oder postnasalen Sekretfluss angewendet werden. Sie trocknen die Schleimhäute aus und reduzieren den Hustenreiz, indem sie die Histamin- und die Acetylcholinwirkung blockieren.

Bei Husten, der durch Entzündungen verursacht wird, können entzündungshemmende Medikamente wie Ibuprofen oder Kortikosteroide helfen. Diese Medikamente bekämpfen die Entzündung, die den Hustenreiz auslöst, und reduzieren so die Symptome indirekt.

Im Vergleich zu Antitussiva, die gezielt den Husten unterdrücken, zielen diese Alternativen darauf ab, die Ursache des Hustens zu behandeln, sei es Schleimproduktion, Allergien oder Entzündungen. Nicht-medikamentöse Therapieformen wie Inhalationen, Honig oder pflanzliche Mittel wie Thymian oder Efeuextrakte können ebenfalls den Husten lindern, indem sie die Atemwege beruhigen und den Heilungsprozess unterstützen.

Forschung & Zukunft

Aktuelle Trends in der Forschung zu Antitussiva konzentrieren sich auf die Entwicklung von zielgerichteteren und sichereren Behandlungsansätzen. Da viele herkömmliche Antitussiva wie Codein Nebenwirkungen wie Abhängigkeitspotenzial oder Sedierung haben, suchen Forscher nach neuen, nicht-opioiden Wirkstoffen, die den Husten effektiv unterdrücken, ohne diese Risiken mit sich zu bringen.

Ein vielversprechender Ansatz ist die Erforschung von P2X3-Rezeptor-Antagonisten. Diese Medikamente blockieren spezifische Rezeptoren in den Atemwegen, die den Hustenreflex auslösen, ohne das zentrale Nervensystem zu beeinflussen. Gefapixant, ein solcher Antagonist, hat in klinischen Studien gezeigt, dass es bei chronischem Reizhusten wirksam sein kann, ohne die sedierende Wirkung herkömmlicher Antitussiva. Gefapixant ist in der Europäischen Union inzwischen für Erwachsene mit chronischem Husten zugelassen, dessen Ursache ungeklärt ist oder bei dem andere Behandlungen nicht gewirkt haben. Die in den Zulassungsstudien erreichte Verringerung der Hustenanfälle fiel allerdings nur mäßig aus; häufigste Nebenwirkung sind Geschmacksstörungen.

Darüber hinaus wird an der Entwicklung von Immuntherapien gearbeitet, die gezielt die Entzündungsprozesse in den Atemwegen bekämpfen, die zu chronischem Husten führen. Diese Therapien könnten besonders bei Patienten mit Asthma oder chronisch-obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) wirksam sein, bei denen der Husten oft auf zugrunde liegende Entzündungen zurückzuführen ist.

Auch die Erforschung von pflanzlichen und natürlichen Antitussiva, die entzündungshemmende oder schleimlösende Eigenschaften haben, nimmt zu, da viele Patienten nach schonenderen Alternativen zu synthetischen Medikamenten suchen.

Rechtliche Einordnung & Abgabe

Antitussiva sind Arzneimittel, doch der Weg auf den Markt ist nicht für alle derselbe. Präparate mit einem chemisch definierten Wirkstoff wie Dextromethorphan oder Pentoxyverin brauchen eine Zulassung durch die zuständige Bundesoberbehörde; dafür muss der Hersteller Qualität, Unbedenklichkeit und Wirksamkeit belegen. Für traditionelle pflanzliche Arzneimittel sieht das Arzneimittelgesetz stattdessen eine Registrierung vor. An die Stelle des Wirksamkeitsnachweises tritt dort der Beleg, dass das Mittel seit mindestens dreißig Jahren medizinisch verwendet wird – davon mindestens fünfzehn Jahre in der Europäischen Union – und dass seine Wirkung aufgrund dieser langen Erfahrung plausibel ist. Homöopathische Mittel können ebenfalls registriert werden; einer Zulassung bedürfen sie dann ausdrücklich nicht. Wird ein Anwendungsgebiet angegeben, ist auch hier eine Zulassung nötig. Drei Hustenmittel nebeneinander im Regal können deshalb drei Präparate sein, bei denen die Behörde sehr Unterschiedliches geprüft hat.

Davon zu trennen ist die Frage, wo und wie ein Mittel abgegeben werden darf. Arzneimittel sind grundsätzlich der Apotheke vorbehalten; außerhalb verkauft werden darf nur, was das Gesetz eigens freigibt. Codein und Dihydrocodein sind darüber hinaus Betäubungsmittel und in der Anlage III des Betäubungsmittelgesetzes aufgeführt. Übliche Hustenpräparate bleiben unter den dort gezogenen Konzentrationsgrenzen und zählen deshalb zu den „ausgenommenen Zubereitungen“; die besonderen betäubungsmittelrechtlichen Vorschriften über Verschreibung und Abgabe gelten für sie nicht. Verschreibungspflichtig bleiben sie dennoch, denn die Arzneimittelverschreibungsverordnung erfasst Opiumalkaloide gerade insoweit, als das Betäubungsmittelgesetz sie nicht mehr regelt. Eine Rückausnahme betrifft Menschen mit einer Betäubungsmittel- oder Alkoholabhängigkeit: Werden ihnen solche Zubereitungen verordnet, greifen die strengeren Betäubungsmittelvorschriften wieder.

Woran der Unterschied auf der Packung erkennbar wird, hat der Gesetzgeber ebenfalls festgelegt. Ein registriertes homöopathisches Arzneimittel muss neben seiner Registriernummer den Satz tragen, dass es sich um ein registriertes homöopathisches Arzneimittel „daher ohne Angabe einer therapeutischen Indikation“ handelt, und einen Hinweis darauf, bei fortdauernden Beschwerden ärztlichen Rat einzuholen. Ein Anwendungsgebiet – also die Angabe, wogegen das Mittel helfen soll – darf dort nicht stehen, denn genau diese Frage ist im Registrierungsverfahren nicht geprüft worden. Bei einem zugelassenen Präparat steht das Anwendungsgebiet dagegen auf der Packung, weil es Gegenstand der behördlichen Prüfung war.

Kosten und Erstattung

Wer ein Antitussivum in der Apotheke kauft, zahlt es in aller Regel selbst – aus zwei voneinander unabhängigen Gründen. Nicht verschreibungspflichtige Arzneimittel sind von der Versorgung durch die gesetzliche Krankenversicherung generell ausgeschlossen; das trifft die rezeptfreien Präparate. Für Versicherte ab dem vollendeten achtzehnten Lebensjahr sind zusätzlich auch verschreibungspflichtige Mittel ausgeschlossen, wenn sie bei Erkältungskrankheiten und grippalen Infekten verordnet werden – die hustendämpfenden Mittel nennt das Gesetz an dieser Stelle ausdrücklich beim Namen.

Der zweite Ausschluss hängt am Anwendungsgebiet, nicht am Wirkstoff. Dasselbe verschreibungspflichtige Präparat, das bei einem Erkältungshusten nicht zulasten der Krankenkasse verordnet werden darf, kann bei einer anderen Erkrankung verordnungsfähig sein. Für versicherte Kinder bis zum vollendeten zwölften Lebensjahr und für Jugendliche bis achtzehn mit Entwicklungsstörungen gilt der Ausschluss rezeptfreier Mittel ohnehin nicht.

Quellen

• Pfeifer, M., Randerath, W. J. (Hrsg.): Pneumologie.
  ISBN: 9783437211690

• Lorenz, J., Bals, R.: Checkliste Pneumologie.
  ISBN: 9783131770240

• Geisslinger, G., Gudermann, T., Hinz, B., et al.: Mutschler Arzneimittelwirkungen.
  ISBN: 9783804746541

• Aktories, K., Flockerzi, V., Förstermann, U., et al. (Hrsg.): Allgemeine und spezielle Pharmakologie und Toxikologie.
  ISBN: 9783437061257

• Probst, R., Grevers, G., Iro, H.: Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
  ISBN: 9783131521231

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