Hustenstiller

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 6. September 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Husten ist ein häufiges Erkältungssymptom. Aus anfänglichem Reizhusten entwickelt sich dabei häufig verschleimter Husten. Wer unter trockenem Reizhusten leidet, kann jedoch mit Hustenstillern Abhilfe schaffen.

Was sind Hustenstiller?

In der Umgangssprache häufig als Hustensaft bezeichnet, werden Hustenstiller vor allem bei trockenem Reizhusten angewendet.

Hustenstiller sind Medikamente, die dazu dienen, den Hustenreiz zu unterdrücken. Eingenommen werden sie meistens als Sirup oder als Lösung auf alkoholischer Basis.

In der Umgangssprache häufig als Hustensaft bezeichnet, werden Hustenstiller vor allem bei trockenem Reizhusten angewendet. Bei verschleimtem Husten sind Hustenlöser angebracht, die einen Abtransport des Schleims bewirken. Sinnvoll ist der Einsatz eines Hustenstillers in dieser Phase nur dann, wenn der Husten den Schlaf beeinträchtigt.

Hustenstiller und -löser sollten jedoch nie gleichzeitig eingenommen werden. Auf ausreichenden Zeitabstand zwischen beiden Mitteln sollte zudem geachtet werden. Hustenstiller sind auch in anderen Formen erhältlich, zum Beispiel als Hartkapseln, Lutschtabletten oder Tropfen.

Geschichte & Entwicklung

Die Entdeckung und Entwicklung von Hustenstillern geht auf das 19. Jahrhundert zurück. Vor dieser Zeit nutzten verschiedene Kulturen natürliche Heilmittel wie Honig, Kräuter und Pflanzenextrakte, um Husten zu lindern. Ein Durchbruch kam mit der Isolierung von Opium-Alkaloiden. Um 1804 isolierte der deutsche Apotheker Friedrich Sertürner Morphin aus Opium, das aufgrund seiner dämpfenden Wirkung auf das Nervensystem auch als Hustenmittel eingesetzt wurde.

Im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts wurde Codein, ein weiteres Opium-Derivat, isoliert und als Hustenstiller populär. Es wirkte, indem es das Hustenzentrum im Gehirn unterdrückte, ohne so stark sedierend zu wirken wie Morphin. Codein war weniger süchtig machend und galt als sicherer.

Im 20. Jahrhundert wurden synthetische Hustenstiller wie Dextromethorphan entwickelt, das in den 1950er Jahren als nicht-opioides Mittel in den USA zugelassen wurde. Es bot ähnliche hustenstillende Effekte wie Codein, jedoch ohne dessen betäubende Wirkung und ohne das opioidtypische Abhängigkeitspotenzial. Mit der Zeit wurden auch pflanzliche und nicht-medikamentöse Ansätze weiterentwickelt, aber Dextromethorphan und Codein bleiben die häufigsten Wirkstoffe in modernen Hustenmitteln.

Medizinische Anwendung, Wirkung & Gebrauch

Um Reizhusten effektiv zu bekämpfen, sollten Hustenstiller regelmäßig eingenommen werden. Produkte auf Alkohol- oder Sirupbasis werden meistens unverdünnt angewendet. Dosierung, Häufigkeit und Art der Anwendung variieren jedoch nach Medikament, sodass der Beipackzettel beachtet werden sollte.

Die Wirkung ist dabei vom jeweiligen Wirkstoff abhängig. Durch chemisch-pharmazeutische Hustenstiller, die Codein oder Dihydrocodein beinhalten, wird das Hustenzentrum über das Zentralnervensystem gedämpft, der Hustenreiz wird unterdrückt. Bei wiederholter Einnahme kann jedoch eine relativ schnelle Abhängigkeit hervorgerufen werden. Sie sollten daher nicht länger als vorgeschrieben eingenommen werden.

Hustenstiller mit dem Wirkstoff Pentoxyverin wirken zwar ebenso über das Hustenzentrum, für ihn ist aber im Gegensatz zu den Opioiden kein Abhängigkeitsrisiko beschrieben. Peripher wirkende Antitussiva hemmen dagegen die Hustenrezeptoren, die sich in der Bronchialschleimhaut befinden. Pflanzliche Mittel wirken nicht über das Hustenzentrum im Gehirn, sie legen sich auf die Hals- und Rachenschleimhaut.

Auch der chemische Wirkstoff Dropropizin entfaltet seine Wirkung an den Schleimhäuten. Für Asthmatiker werden neben pflanzlichen Mitteln Medikamente empfohlen, die an den Nervenbahnen zwischen Lunge und Hustenzentrum wirken. Dieser Effekt wird durch Benproperin hervorgerufen. Zudem ist eine gleichzeitige Anregung der Atmung zu verzeichnen. Nach Möglichkeit sollte der jeweilige Hustenstiller auch den gereizten Schleimhäuten Linderung verschaffen.

Pflanzliche, natürliche & pharmazeutische Hustenstiller

Es existieren verschiedene Arten von Hustenstillern. Neben chemisch-pharmazeutischen und pflanzlichen Mitteln sind auch homöopathische erhältlich. Natürliche Mittel und Hausmittel können ebenfalls dabei helfen, Husten zu bessern.

Für die Produktion pflanzlicher Hustenstiller werden Pflanzen verwendet, die Hustenreiz lindern. Dazu zählen Isländisches Moos, Spitzwegerich, Huflattich, Eibisch und Malve. Huflattich enthält allerdings lebertoxische Pyrrolizidinalkaloide und sollte deshalb nur kurzzeitig angewendet werden; Schwangeren und Stillenden wird davon abgeraten. Pflanzliche Mittel sind rezeptfrei erhältlich. Dasselbe gilt für natürliche Hustenstiller. Diese beruhen ebenso wie pflanzliche Produkte auf Stoffen, die von Natur aus hustenreizlindernd sind. Besonders positive Eigenschaften hat Honig. Er lindert nicht nur Reizhusten, sondern beruhigt zugleich die gereizten Schleimhäute.

Als altbewährtes Hausmittel gegen Husten kann auch Zwiebelsaft eingesetzt werden. In einigen Hustenstillern werden pflanzliche mit natürlichen Wirkstoffen, wie Honig, kombiniert. Homöopathische Hustenstiller sind apothekenpflichtig; ihnen wird vorrangig die Anregung der körpereigenen Heilungskräfte zugeschrieben, ohne dass ein über den Placeboeffekt hinausgehender Wirknachweis vorliegt. In der Homöopathie kommen bei Husten unter anderem Bryonia und Belladonna zum Einsatz.

Chemisch-pharmazeutische Hustenstiller (Antitussiva) mit den Wirkstoffen Codein, Noscapin, Dihydrocodein und Hydrocodon sind Opiumalkaloide oder deren Abkömmlinge und daher verschreibungspflichtig. Codeinhaltige Hustenmittel dürfen bei Kindern unter zwölf Jahren seit einer europäischen Risikobewertung im Jahr 2015 wegen der Gefahr einer Atemdepression nicht mehr angewendet werden. Nicht unter die Verschreibungspflicht fallen Medikamente, die Pentoxyverin oder Dextromethorphan beinhalten. Chemisch-pharmazeutische Hustenstiller gelten als apothekenpflichtig.

Der Grund für die Altersgrenze bei Codein liegt im Stoffwechsel. Codein wirkt erst, nachdem der Körper es in Morphin umgewandelt hat, und dieser Schritt fällt von Mensch zu Mensch unterschiedlich stark aus. Bei den sogenannten ultraschnellen Verstoffwechslern entstehen dabei ungewöhnlich hohe Morphinmengen; für sie ist Codein gegen Husten und Erkältung in jedem Lebensalter ausgeschlossen, ebenso für stillende Mütter, weil der Wirkstoff in die Muttermilch übergeht. Zwischen zwölf und achtzehn Jahren wird von codeinhaltigen Husten- und Erkältungsmitteln abgeraten, sofern Atemprobleme bestehen. Dieselbe Bewertung hielt zugleich fest, dass Husten und Erkältung in aller Regel von selbst ausheilen und die Belege für eine hustenstillende Wirkung von Codein bei Kindern begrenzt sind.

Risiken & Nebenwirkungen

Viele Hustenstiller können mit Nebenwirkungen verbunden sein. Das gilt besonders für chemisch-pharmazeutische Medikamente. So treten in vielen Fällen Schwindel und Müdigkeit auf, vereinzelt wurden Halluzinationen beobachtet.

Hustenstiller können sich zudem negativ auf den Gastrointestinaltrakt auswirken. Häufige Nebenwirkungen sind in diesem Zusammenhang Übelkeit, Erbrechen sowie Magen-Darm-Probleme. Des Weiteren sind in einigen Fällen bereits Hautprobleme wie Juckreiz sowie Herzrhythmusstörungen, insbesondere bei zu hoher Dosierung, aufgetreten. Bei nicht sachgemäßer Anwendung können bestimmte Mittel zudem Abhängigkeit bewirken.

Asthmatiker sollten vor der Einnahme eines Hustenstillers ihren Arzt oder Apotheker zurate ziehen, da viele Mittel Atemnot auslösen können. Auch bei homöopathischen Mitteln wurden vereinzelte Unverträglichkeiten verzeichnet, zum Beispiel die Verschlechterung einer Schilddrüsenüberfunktion.

Natürliche und pflanzliche Hustenstiller sind dagegen meist gut verträglich, sofern keine Unverträglichkeiten gegen einzelne Inhaltsstoffe vorliegen. Der Beipackzettel sollte jedoch stets beachtet werden und bei Fragen ein Arzt oder Apotheker konsultiert werden.

Anwendung & Sicherheit

Hustenstiller, auch Antitussiva genannt, werden eingesetzt, um trockenen Reizhusten zu lindern, insbesondere wenn dieser den Schlaf oder die Erholung beeinträchtigt. Die zentral wirkenden unter ihnen unterdrücken das Hustenzentrum im Gehirn, wodurch der Drang zu husten verringert wird. Hustenstiller wie Codein oder Dextromethorphan sollten gemäß der Dosierungsanweisungen eines Arztes oder der Packungsbeilage eingenommen werden, um Überdosierungen und Nebenwirkungen zu vermeiden. Ihre Anwendung sollte auf einen kurzen Zeitraum beschränkt bleiben, insbesondere bei Husten, der nicht auf eine zugrunde liegende Krankheit zurückzuführen ist.

Die Sicherheit von Hustenstillern hängt von der richtigen Anwendung ab. Opioidhaltige Mittel wie Codein bergen ein Suchtrisiko und können Nebenwirkungen wie Benommenheit oder Atemdepression verursachen, besonders bei Überdosierung oder missbräuchlicher Verwendung. Dextromethorphan gilt als sicherer, kann jedoch bei Missbrauch zu Halluzinationen und Sucht führen. Kinder und ältere Menschen sind besonders anfällig für Nebenwirkungen, weshalb hier Vorsicht geboten ist.

Die Qualitätskontrolle bei der Herstellung von Hustenstillern unterliegt strengen Vorschriften. Pharmaunternehmen müssen sicherstellen, dass die Wirkstoffe in korrekten Dosierungen enthalten sind und die Produkte frei von Verunreinigungen sind. Regelmäßige Prüfungen und Zertifizierungen durch nationale Aufsichtsbehörden garantieren die Sicherheit und Wirksamkeit der Hustenmittel.

Alternativen

Zu den Alternativen zu klassischen Hustenstillern gehören schleimlösende Medikamente, sogenannte Expektorantien, sowie pflanzliche Mittel und nicht-medikamentöse Therapieformen. Während Hustenstiller wie Codein oder Dextromethorphan den Hustenreflex unterdrücken, helfen Expektorantien wie Acetylcystein oder Ambroxol, den Schleim in den Atemwegen zu verflüssigen, sodass er leichter abgehustet werden kann. Diese Mittel eignen sich besonders für produktiven Husten, bei dem Schleim abtransportiert werden muss, im Gegensatz zu trockenem Reizhusten, bei dem Hustenstiller verwendet werden.

Pflanzliche Mittel wie Efeu, Thymian, Spitzwegerich oder Eukalyptus haben eine lange Tradition bei der Behandlung von Husten. Diese Pflanzenextrakte können sowohl schleimlösend als auch hustenberuhigend wirken, sind jedoch in ihrer Wirkung oft milder als synthetische Medikamente. Sie bieten den Vorteil eines geringeren Nebenwirkungsprofils und sind in der Regel gut verträglich.

Neben medikamentösen Behandlungen gibt es auch nicht-medikamentöse Therapieformen, wie das Inhalieren von Wasserdampf oder salzhaltigen Lösungen, die die Atemwege befeuchten und den Hustenreiz lindern können. Warme Getränke mit Honig oder Ingwer können ebenfalls beruhigend wirken. Im Vergleich zu Hustenstillern haben diese alternativen Ansätze oft weniger Nebenwirkungen, sind jedoch in ihrer Wirkung langsamer und weniger spezifisch.

Forschung & Zukunft

Aktuelle Trends in der Forschung zu Hustenstillern konzentrieren sich auf die Entwicklung neuer, sicherer Wirkstoffe und auf Alternativen zu opioidhaltigen Hustenmitteln wie Codein. Ein wichtiger Schwerpunkt liegt dabei auf der Minimierung von Nebenwirkungen und dem Suchtrisiko, das bei klassischen Hustenstillern besteht. Neue Studien untersuchen synthetische Moleküle, die gezielt das Hustenzentrum im Gehirn beeinflussen, jedoch weniger sedierend oder abhängig machend wirken. Dabei wird nach Substanzen gesucht, die den Hustenreiz blockieren, ohne die Atemwege zu beeinträchtigen.

Ein vielversprechender Ansatz ist die Erforschung von P2X3-Rezeptorantagonisten. Diese Wirkstoffe blockieren einen Rezeptor an den Nervenenden der Atemwege, über den der Hustenreiz weitergeleitet wird, und bieten somit eine neuartige Methode zur Behandlung von chronischem Husten. Erste Studien mit Substanzen wie Gefapixant zeigen positive Ergebnisse, insbesondere bei chronischen und hartnäckigen Hustenformen. Gefapixant ist in der Europäischen Union inzwischen für Erwachsene mit chronischem Husten zugelassen, dessen Ursache ungeklärt ist oder bei dem andere Behandlungen nicht gewirkt haben.

Ein weiterer Trend in der Forschung befasst sich mit personalisierten Therapien. Hier wird untersucht, wie genetische Unterschiede die Wirksamkeit und Verträglichkeit von Hustenmitteln beeinflussen. Zukünftige Behandlungsansätze könnten daher auf den individuellen genetischen Profilen der Patienten basieren.

Auch pflanzliche Mittel und Naturstoffe bleiben im Fokus der Forschung. Neue Kombinationen von Pflanzenextrakten werden untersucht, um ihre Wirkung bei Husten zu verstärken und eine sanfte, aber effektive Alternative zu synthetischen Mitteln zu bieten.

Alkohol als Bestandteil

Dass Hustenstiller häufig als Lösung auf alkoholischer Basis angeboten werden, ist kein bloßer Umstand der Rezeptur, sondern ein eigener Sicherheitsaspekt. Ethanol dient in flüssigen Arzneimitteln als Lösungsmittel für Wirkstoffe, die sich in Wasser schlecht lösen, und hält die Zubereitung zugleich keimfrei. Rechtlich gilt er dabei als Hilfsstoff mit eigener Warnpflicht: Der zuständige Ausschuss der Europäischen Arzneimittel-Agentur hat verbindliche Formulierungen dafür festgelegt, ab welcher Menge die Packungsbeilage auf den Alkoholgehalt hinweisen muss und was sie dann zu sagen hat.

Oberhalb dieser Schwelle muss dort stehen, dass das Mittel für Menschen mit einer Alkoholkrankheit schädlich ist und dass der Gehalt bei Schwangeren, Stillenden, Kindern sowie bei Lebererkrankungen und Epilepsie zu berücksichtigen ist. Hinzu kommen Hinweise darauf, dass der Alkohol die Wirkung anderer Arzneimittel verändern und das Reaktionsvermögen beeinträchtigen kann – ein Punkt, der bei sedierenden Hustenstillern ohnehin gilt und sich hier mit einer zweiten Ursache überlagert. Für Kinder wiegt die Frage schwerer, als die kleinen Mengen vermuten lassen: Die Agentur hält ausdrücklich fest, dass die Folgen einer langfristigen Aufnahme selbst geringer Ethanolmengen aus Arzneimitteln auf Gesundheit und Entwicklung von Kindern nicht untersucht sind. Ethanolfreie Zubereitungen stehen als Alternative zur Verfügung.

Zulassung, Registrierung und was dabei geprüft wird

Apothekenpflichtig und verschreibungspflichtig sagen etwas darüber aus, wie ein Mittel abgegeben wird – nicht darüber, wie gründlich es untersucht wurde. Darüber entscheidet das Verfahren, in dem es auf den Markt gekommen ist. Ein Fertigarzneimittel mit einem chemisch definierten Wirkstoff braucht eine Zulassung durch die zuständige Bundesoberbehörde; der Hersteller muss dafür Qualität, Unbedenklichkeit und Wirksamkeit belegen.

Traditionelle pflanzliche Arzneimittel werden dagegen lediglich registriert. Statt eines Wirksamkeitsnachweises verlangt das Arzneimittelgesetz dort den Beleg, dass das Mittel seit mindestens dreißig Jahren medizinisch verwendet wird – davon mindestens fünfzehn Jahre in der Europäischen Union – und dass seine Wirkung aufgrund der langjährigen Anwendung und Erfahrung plausibel ist. Auch homöopathische Arzneimittel können registriert werden; einer Zulassung bedürfen sie dann ausdrücklich nicht. Mit einem angegebenen Anwendungsgebiet müssen sie dagegen zugelassen werden. Das ist der Grund, weshalb die Packung eines registrierten homöopathischen Hustenmittels kein Anwendungsgebiet nennen darf: Sie muss stattdessen den Hinweis tragen, dass es sich um ein registriertes homöopathisches Arzneimittel „daher ohne Angabe einer therapeutischen Indikation“ handelt. Wogegen das Mittel wirken soll, ist im Registrierungsverfahren nicht geprüft worden – und darf deshalb auch nicht behauptet werden.

Die Apothekenpflicht selbst ist dabei nicht die Ausnahme, sondern die Regel: Arzneimittel dürfen für den Endverbrauch grundsätzlich nur in Apotheken abgegeben werden, und was außerhalb verkauft werden darf, zählt das Gesetz eigens auf – etwa Heilwässer, Heilerde oder bestimmte Zubereitungen zum äußeren Gebrauch. Rezeptfrei bedeutet daher nicht frei verkäuflich. Ein pflanzlicher Hustensaft ohne Verschreibungspflicht bleibt an die Apotheke gebunden, weil er ein Arzneimittel ist und nicht auf dieser Freigabeliste steht.

Kosten und Erstattung

Hustenstiller sind für Erwachsene fast immer ein Selbstzahlerprodukt, und das aus zwei Gründen, die unabhängig voneinander greifen. Nicht verschreibungspflichtige Arzneimittel sind von der Versorgung durch die gesetzliche Krankenversicherung grundsätzlich ausgeschlossen; damit fallen die rezeptfreien Präparate mit Pentoxyverin oder Dextromethorphan ebenso heraus wie die pflanzlichen und homöopathischen Mittel. Und für Versicherte ab dem vollendeten achtzehnten Lebensjahr sind zusätzlich verschreibungspflichtige Arzneimittel ausgeschlossen, sofern sie bei Erkältungskrankheiten und grippalen Infekten verordnet werden; die hustendämpfenden Mittel führt das Gesetz dort namentlich auf.

Entscheidend ist beim zweiten Ausschluss das Anwendungsgebiet, nicht der Wirkstoff. Ein codeinhaltiges Präparat, das bei einem Erkältungshusten nicht zulasten der Krankenkasse verordnet werden kann, ist damit nicht generell von der Verordnung ausgenommen. Für versicherte Kinder bis zum vollendeten zwölften Lebensjahr sowie für Jugendliche bis achtzehn mit Entwicklungsstörungen entfällt der Ausschluss rezeptfreier Mittel.

Quellen

• Pfeifer, M., Randerath, W. J. (Hrsg.): Pneumologie.
  ISBN: 9783437211690

• Kroegel, C., Costabel, U., Bals, R., et al. (Hrsg.): Referenz Pneumologie.
  ISBN: 9783132416789

• Geisslinger, G., Gudermann, T., Hinz, B., et al.: Mutschler Arzneimittelwirkungen.
  ISBN: 9783804746541

• Aktories, K., Flockerzi, V., Förstermann, U., et al. (Hrsg.): Allgemeine und spezielle Pharmakologie und Toxikologie.
  ISBN: 9783437061257

• Probst, R., Grevers, G., Iro, H.: Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
  ISBN: 9783131521231

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