Lymphatische Filariose

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 20. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Eine lymphatische Filariose ist eine tropische Infektionskrankheit, die auf einen Befall des menschlichen Lymphsystems mit parasitären Würmern zurückzuführen ist. Männer stellen eine besondere Risikogruppe dar, insbesondere für die chronische lymphatische Filariose, die mit stark ausgeprägten Schwellungen im Genitalbereich einhergeht.

Was ist eine lymphatische Filariose?

Die ersten Krankheitszeichen treten oft erst nach Monaten oder Jahren auf. Frühestens drei Monate nach der Infektion stellen sich Fieberschübe und geschwollene Lymphknoten ein.
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Als lymphatische Filariose wird eine in den Tropen vorkommende Erkrankung des Lymphsystems bezeichnet, die auf eine Infektion mit bestimmten Würmern (sogenannte Filarien) aus dem Stamm der Fadenwürmer (Nematoden) zurückzuführen ist und die durch Stechmücken übertragen wird.

Eine lymphatische Filariose manifestiert sich nach einer Inkubationszeit von einem Monat bis zu mehreren Jahren anhand akuter Entzündungen der Lymphknoten und -gefäße, Fieberschüben, asthmatischen Beschwerden sowie allergischen Hustens (akute Phase). Im fortgeschrittenen Erkrankungsstadium kann eine lymphatische Filariose zu einer dauerhaften Schädigung der Lymphgefäße führen, durch welche die Lymphflüssigkeit nicht mehr abfließen kann und sich Lymphvarizen (Erweiterungen der Lymphgefäße) bilden.

Durch den Austritt von Lymphflüssigkeit in benachbarte Strukturen entwickeln sich Lymphödeme, die extreme Ausprägungen im Bereich der Gliedmaßen, Genitalien und Brust annehmen können und zu der für chronische lymphatische Filariose charakteristischen Elephantiasis führen.

Ursachen

Dabei werden die Erreger einer lymphatischen Filariose durch Stechmücken der Gattungen Culex, Anopheles, Aedes und Mansonia übertragen, die sich im Vorfeld bei einem infizierten Menschen mit Wurmlarven (Mikrofilarien) angesteckt haben.

Diese reifen im Organismus der Stechmücke zu infektionsfähigen Larven heran. Wird ein Mensch von einer infizierten Mücke gestochen, siedeln sich die Mikrofilarien über die Blutbahn im Lymphsystem an, wo sie zu geschlechtsreifen Filarien ausreifen, weitere Larven hervorbringen und die für das akute Stadium einer lymphatischen Filariose kennzeichnenden Entzündungsreaktionen hervorrufen.

Etwa drei bis acht Monate nach der Infektion infiltrieren die Mikrofilarien erstmals das Blutsystem des mit lymphatischer Filariose Infizierten.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Eine lymphatische Filariose kann sich durch ganz unterschiedliche Symptome äußern. Die ersten Krankheitszeichen treten oft erst nach Monaten oder Jahren auf. Frühestens drei Monate nach der Infektion stellen sich Fieberschübe und geschwollene Lymphknoten ein. Durch die Verlegung der Lymphwege kann es immer wieder zu Entzündungen der Lymphgefäße und -knoten kommen.

Bei fehlender Behandlung können bleibende Schäden am Lymphsystem zurückbleiben. Zuvor entwickeln sich typischerweise Lymphödeme, die eine Schwellung von Brust, Genitalien und Gliedmaßen hervorrufen. Der Bereich um die Infektion schmerzt und verursacht bei Berührung ein unangenehmes Druckgefühl. Im Extremfall kann die lymphatische Filariose Atembeschwerden hervorrufen und dadurch einen Asthmaanfall auslösen.

Begleitend dazu treten allgemeine Krankheitszeichen wie Müdigkeit und Abgeschlagenheit auf. Die Betroffenen fühlen sich körperlich und geistig erschöpft und sind meist nicht mehr im Stande, den täglichen Aufgaben nachzugehen. Äußerlich ist die Erkrankung des Lymphsystems an den sichtbaren Schwellungen und dem kränklichen Aussehen der Betroffenen zu erkennen.

Der Arzt kann erhöhte Blutwerte für eosinophile Granulozyten feststellen, die auf eine Wurmerkrankung hindeuten können. Erfolgt eine umgehende Behandlung, klingen die Symptome meist schnell wieder ab. Infolge der Schwächung des Immunsystems können allerdings sekundäre Pilz- oder Bakterieninfektionen auftreten, die einer eigenständigen Therapie bedürfen.

Diagnose & Verlauf

Da lymphatische Filariose eine tropische Infektionskrankheit ist, geben Auslandsaufenthalte in den gefährdeten Gebieten einen ersten Hinweis in Bezug auf die Diagnosestellung.

Daneben wird eine lymphatische Filariose anhand der kennzeichnenden Symptome diagnostiziert. Im Rahmen einer Blutanalyse kann eine erhöhte Konzentration der eosinophilen weißen Blutkörperchen im Blut (Eosinophilie) sowie die für Filarien spezifischen Antikörper festgestellt werden. Im weiteren Verlauf lassen sich die Mikrofilarien direkt im Blut nachweisen; im chronischen Endstadium gelingt dieser Nachweis allerdings häufig nicht mehr.

Da die Erreger vor allem nachts das Blut infiltrieren, sollte die Blutprobe zu dieser Zeit genommen werden. Für Wuchereria bancrofti steht heute zusätzlich ein einfacher Antigen-Schnelltest zur Verfügung, der unabhängig von der Tageszeit durchgeführt werden kann und die aufwendige nächtliche Blutentnahme in vielen Fällen erspart. Bei frühzeitiger Diagnose und rechtzeitigem Therapiebeginn weist die Infektionskrankheit eine gute Prognose auf.

Untherapiert führt eine lymphatische Filariose zu schweren Verläufen und sehr stark ausgeprägten Schwellungen (Elephantiasis), die für die Betroffenen eine erhebliche psychische Belastung darstellen können.

Komplikationen

In schwerwiegenden Fällen erleiden die Betroffenen einen Asthmaanfall und haben im Allgemeinen Atembeschwerden. Durch schwere Atembeschwerden kann es auch zu einem Bewusstseinsverlust kommen, bei welchem die Betroffenen auch einen Sturz erleiden und sich dabei verletzen können. Weiterhin treten auch Schwellungen auf. Die Patienten leiden nicht selten auch an psychischen Belastungen oder an Depressionen. Die Lebensqualität des Patienten wird durch diese Krankheit erheblich verringert und eingeschränkt.

Die Behandlung dieser Krankheit erfolgt in der Regel mit Hilfe von Medikamenten. Beim Zerfall der abgetöteten Würmer kann es dabei vorübergehend zu Fieber, Juckreiz und allergischen Reaktionen kommen. Einige der Medikamente können allerdings zu Nebenwirkungen führen und dabei möglicherweise Kopfschmerzen oder Fieber verursachen. In der Regel kommt es bei der Behandlung zu einem positiven Krankheitsverlauf. Das Immunsystem muss sich nach der Behandlung allerdings erholen, sodass der Betroffene anfälliger für andere Erkrankungen oder Infekte ist.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Sobald die typischen Anzeichen einer lymphatischen Filariose bemerkt werden, ist ein Besuch in der Arztpraxis angeraten. Sollten die Beschwerden sich nach einigen Tagen nicht von selbst zurückbilden oder sogar stärker werden, muss ebenfalls ein Arzt informiert werden. Der Betroffene spricht am besten sofort mit dem Hausarzt, der die Filariose abklären oder ausschließen kann. Anschließend kann die geeignete Behandlung eingeleitet und dadurch weitere Komplikationen oder Spätfolgen abgewendet werden.

Treten die Beschwerden einige Monate nach einer Reise in eines der Risikogebiete auf, empfiehlt sich ein Arztbesuch. Ein Mückenstich im Urlaub sollte unmittelbar nach der Rückkehr ins Heimatland von einem Arzt abgeklärt werden. Von Mensch zu Mensch wird die Filariose dagegen nicht übertragen; der Kontakt mit Erkrankten ist deshalb ungefährlich. Die lymphatische Filariose wird von einem Allgemeinmediziner oder Internisten behandelt. In schweren Fällen muss ein Lymphologe oder eine Fachklinik für Infektionskrankheiten aufgesucht werden. Kinder müssen bei Anzeichen einer lymphatischen Filariose sofort dem Kinderarzt vorgestellt werden.

Behandlung & Therapie

Die therapeutischen Maßnahmen zielen in erster Linie auf das Abtöten der Erreger mit Hilfe von Anthelminthika (Wurmmitteln). Diese Medikamente enthalten spezifische Giftstoffe, die den Stoffwechsel der Erreger negativ beeinträchtigen. Gute Ergebnisse wurden diesbezüglich mit Diethylcarbamazin erreicht, wobei das Medikament über mehrere Tage in Abhängigkeit vom Körpergewicht des Betroffenen verabreicht wird (bspw. 50 mg am 1. Tag, 3 x 50 mg am 2. Tag, 3 x 100 mg am 3. Tag und 3 x 2 mg/kg Körpergewicht vom 4. bis 21. Tag der Behandlung).

Diethylcarbamazin kann allerdings Nebenwirkungen in Form von Kopfschmerzen und Fieber hervorrufen. Daneben kommen Ivermectin (Avermectin) für die Behandlung von Mikrofilarien und Albendazol (Anthelminthikum) gegen adulte (erwachsene) Erreger zum Einsatz. Vor einer Behandlung mit Ivermectin muss in Zentralafrika ausgeschlossen werden, dass gleichzeitig eine Infektion mit dem Augenwurm Loa loa besteht: Bei hoher Wurmlast im Blut kann Ivermectin dann schwere, mitunter lebensbedrohliche Reaktionen des Gehirns auslösen. Die Weltgesundheitsorganisation behandelt in den betroffenen Ländern zudem ganze Bevölkerungsgruppen vorbeugend mit diesen Medikamenten, um die Übertragungskette zu unterbrechen; dadurch ist die Zahl der Neuinfektionen seit dem Jahr 2000 deutlich zurückgegangen. Unter Umständen liegen in den Lymphstrukturen Mikrofilarien vor, die sich bereits mit einer Kapsel umhüllt haben und entsprechend nicht auf die Therapie ansprechen.

In diesen Fällen muss die Behandlung der lymphatischen Filariose wiederholt werden. Da das Immunsystem bei einer lymphatischen Filariose stark geschwächt ist, können in einigen Fällen sekundäre Infektionen (Pilze, Bakterien) vorliegen, die entsprechend therapiert werden sollten. Eine Lymphdrainage hilft gegen den Lymphstau. Bei stark ausgeprägten Lymphödemen (Elephantiasis) können operative Maßnahmen bei einer lymphatischen Filariose angezeigt sein, um den Lymphstau zu beseitigen. Ist die Schwellung erst einmal verhärtet, bildet sie sich allerdings nicht mehr zurück. Durch sorgfältiges Waschen, Bewegung, Hochlagern und Kompression lässt sie sich aber deutlich verringern. Jede kleine Hautverletzung an der betroffenen Gliedmaße kann eine Wundrose (Erysipel) auslösen, die den Lymphabfluss weiter schädigt – Hautpflege und Verletzungsschutz sind deshalb ebenso wichtig wie die Medikamente.

Aussicht & Prognose

Die Tropenkrankheit hat eine günstige Prognose, sobald eine medizinische Behandlung in Anspruch genommen wird. Die Gabe von Arzneien führt im Normalfall schnell zu einer Linderung der vorhandenen Beschwerden. Nach einigen Wochen kann der Betroffene als geheilt aus der Behandlung entlassen werden. Bereits eingetretene Schäden an den Lymphgefäßen bleiben allerdings bestehen; die Medikamente töten die Würmer ab, können den Lymphabfluss aber nicht wiederherstellen.

Ohne die Inanspruchnahme einer medizinischen Versorgung kommt es häufig zu einer Verschlechterung der allgemeinen Gesundheit. Es sind Verzögerungen des Heilungsprozesses zu erwarten und Probleme der Atemtätigkeit treten auf. Diese können Angstzustände oder eine akute und damit lebensbedrohliche Situation auslösen. Für eine günstige Prognose sollte daher bereits bei den ersten Anzeichen und körperlichen Veränderungen die Konsultation eines Arztes stattfinden.

Bei einem stabilen Immunsystem können die Krankheitserreger meist schnell bekämpft werden. Die verschriebenen Medikamente unterstützen das körpereigene Abwehrsystem im Heilungsprozess und tragen dazu bei, dass die abgestorbenen Krankheitserreger schnellstmöglich aus dem Organismus abtransportiert werden können. Zudem hilft eine Lymphdrainage gegen den Lymphstau. Mit diesen Behandlungsmaßnahmen ist der Betroffene gut aufgestellt und erhält eine gute Aussicht auf eine baldige Genesung.

Treten Komplikationen auf, müssen operative Maßnahmen eingeleitet werden. Eine Operation ist mit Risiken verbunden und kann Komplikationen auslösen. Verläuft der Eingriff störungsfrei, wird im Anschluss die medikamentöse Behandlung fortgesetzt. Unterstützend sollte für eine gute Prognosestellung eine optimale Ernährung stattfinden.

Vorbeugung

Da gegen eine lymphatische Filariose bislang kein Impfstoff zur Verfügung steht, beschränken sich die vorbeugenden Maßnahmen auf eine Expositionsprophylaxe. Diese besteht im Tragen langer Kleidung, der Anwendung von Moskitonetzen, die gegebenenfalls mit Insektenschutzmitteln imprägniert werden, sowie dem Einsatz von sogenannten Repellents (mückenabweisende Gele, Sprays, Lotionen, Cremes), die vor Mückenstichen und somit lymphatischer Filariose schützen.

Nachsorge

Bei dieser Erkrankung tritt in der Regel hohes Fieber bei Betroffenen auf. Es kommt zu einer dauerhaften Müdigkeit und Abgeschlagenheit der Betroffenen. Die Belastbarkeit wird erheblich verringert, sodass es zu vielen Einschränkungen im Alltag kommen kann. Die Lebensqualität von Betroffenen wird durch die Erkrankung erheblich beeinträchtigt, daher ist die Hilfe von Freunden und Verwandten in dieser Zeit unerlässlich.

Betroffene leiden in schlimmen Fällen an ständiger Atemnot und Asthmaanfällen, weshalb sie körperliche Anstrengungen weitestgehend unterlassen sollten. Nicht selten leiden Betroffene an starken Depressionen und anderen psychischen Erkrankungen, da Betroffene nicht mehr aktiv am Leben teilnehmen können. Die Unterstützung mit Hilfe eines Psychologen kann dabei helfen, die Krankheit besser anzunehmen und den Umgang damit dauerhaft leichter zu gestalten.

Die Behandlung der Erkrankung erfolgt in den meisten Fällen mit der Hilfe von Medikamenten, die nach der vorgegebenen Dosis eingenommen werden sollten. Nach der Behandlung ist das Immunsystem jedoch geschwächt, sodass die Erkrankten anfälliger für Infektionen sind, daher empfiehlt es sich, übermäßigen Aktionismus zu vermeiden und den Alltag schonend wieder aufzunehmen.

Das können Sie selbst tun

Begleitend zur medikamentösen Therapie können Filariose-Patienten selbst einige Maßnahmen ergreifen, um den Heilungsverlauf zu unterstützen. Körperliche Schonung und Bettruhe sind besonders wichtig. Gerade in den ersten drei bis fünf Tagen der Erkrankung sollte das Immunsystem nicht weiter belastet werden, damit die Würmer möglichst rasch bekämpft werden können.

Eine passende Diät fördert die Genesung zusätzlich und lindert außerdem Begleitbeschwerden wie Übelkeit, die als Nebenwirkung der Medikamente auftreten kann. Der Ernährungsplan wird am besten mit Hilfe eines Ernährungsmediziners ausgearbeitet. Bei einem Lymphstau sollte außerdem das Gewicht reduziert werden. Es empfiehlt sich eine gesunde, salzarme Ernährung, die mit viel Bewegung (nach der akuten Krankheitsphase) und Stressvermeidung verbunden wird.

Sollten Schmerzen auftreten, können in Rücksprache mit dem Arzt verschiedene Mittel aus der Naturheilkunde eingesetzt werden. Auch bei Kopfschmerzen, Fieber und Asthmaanfällen helfen unter Umständen alternative Präparate, zum Beispiel Belladonna, Teufelskralle oder Arnika. Ein Asthmaanfall gehört allerdings immer in ärztliche Behandlung; pflanzliche oder homöopathische Mittel sind dafür kein Ersatz. Sollten sich im Verlauf der Erkrankung größere Komplikationen einstellen, muss mit der lymphatischen Filariose noch einmal zu einem Arzt gegangen werden. Bei einem schweren Verlauf ist von weiteren Selbsthilfe-Maßnahmen unbedingt abzusehen, sofern der zuständige Arzt nichts Gegenteiliges vorschlägt.

Quellen

• Löscher, T., Burchard, G.-D., Hoerauf, A., et al. (Hrsg.): Tropenmedizin. Reisemedizin – Globale Gesundheit.
  ISBN: 9783437216428

• Lucius, R., Loos-Frank, B., Lane, R.P.: Biologie von Parasiten.
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• Suerbaum, S., Burchard, G.-D., Kaufmann, S. H. E., Schulz, T. F. (Hrsg.): Medizinische Mikrobiologie und Infektiologie.
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• Cornely, M. E. (Hrsg.): Angewandte Lymphologie.
  ISBN: 9783662614525

• Brodt, H.-R., Simon, C. (Hrsg.): Infektionstherapie.
  ISBN: 9783132423435

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