Morbus Crohn (chronische Darmentzündung)

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 20. August 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

Sie sind hier: Startseite Krankheiten Morbus Crohn (chronische Darmentzündung)

Morbus Crohn ist eine chronische Darmentzündung im Bereich des Magen-Darm-Trakts bzw. Verdauungstrakts. Dabei kommt es zu typischen Schüben von Beschwerden und Symptomen, wie Durchfall, schmerzhaften Magenkrämpfen und starkem Gewichtsverlust. Allerdings sind diese Symptome zunächst unspezifisch, sodass nicht immer als erstes Morbus Crohn diagnostiziert wird. Daher sollte der Arzt bei Verdacht auf eine chronische Darmentzündung immer eine Darmspiegelung, Röntgenuntersuchung, Laboruntersuchungen und Ultraschall bei der Diagnose und Behandlung vornehmen.

Was ist Morbus Crohn?

Chronisch entzündliche Darmerkrankungen und die betroffenen Regionen bei Colitis ulcerosa und Morbus Crohn im Vergleich.

Der Morbus Crohn (chronische Darmentzündung) ist neben der Colitis ulcerosa eine der chronisch entzündlichen Darmerkrankungen, die häufig in Krankheitsschüben auftritt. Der Häufigkeitsgipfel liegt zwischen dem 16. und dem 35. Lebensjahr. Bei älteren Menschen über 60 Jahren kann es zu einem so genannten Alterscrohn kommen. Es liegt eine familiäre Häufung vor, insgesamt ist die Krankheitshäufigkeit steigend.

Die Symptome sind nicht selten unspezifisch (Krämpfe, Übelkeit, Gewichtsverlust), auch Verläufe ohne den richtungweisenden Durchfall sind möglich. Kennzeichnend ist die Bildung von Granulomen in der Darmwand. Im Gegensatz zu der Colitis ulcerosa kann der Morbus Crohn im gesamten Gastrointestinal-Trakt auftreten, von der Mundhöhle bis zum Rektum. Oft liegt ein diskontinuierlicher Befall vor, d.h. betroffene Abschnitte werden von gesundem Darm unterbrochen. Anders als bei der Colitis ulcerosa, die auf den Dickdarm und dort auf die Schleimhaut begrenzt bleibt, erfasst die Entzündung beim Morbus Crohn außerdem alle Schichten der Darmwand.

Typisch ist allerdings der Befall des letzten Dünndarmabschnittes, dem terminalen Ileum. Beschwerden außerhalb des Magen-Darm-Trakts sind häufig, meist liegen Gelenkschmerzen und Gelenkentzündungen, schmerzhafte Hautveränderungen oder Augensymptome vor. Die Diagnose wird über eine Darmspiegelung (Koloskopie) mit Entnahme von Gewebeproben gestellt. Früher wurde der Dünndarm zusätzlich häufig mit Röntgenaufnahmen nach Kontrastmittelgabe untersucht. Heute werden dafür bevorzugt der Ultraschall des Darms und die Magnetresonanztomografie (MR-Enterografie) eingesetzt, da beide ohne Strahlenbelastung auskommen.

Ursachen

Auch eine genetische Komponente wird wegen der familiären Häufung diskutiert. Unklar ist, ob eine übertriebene Hygiene, Ernährungsumstände oder Infektionen mit Mykobakterien eine entscheidende Rolle spielen. Lange wurde der Morbus Crohn für eine psychosomatische Erkrankung gehalten. Das konnte mittlerweile als alleinige Ursache widerlegt werden, obwohl ein psychosomatischer Einfluss anzunehmen ist. So ist die Erkrankungsstärke und Schubhäufigkeit in stressreichen Zeiten deutlich erhöht.

Symptome, Beschwerden & Anzeichen

Solche Nahrungsmittelallergien beziehungsweise Nahrungsmittelunverträglichkeiten kommen bei Patienten mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn häufiger vor. In der Folge der zahlreichen Durchfälle können sich weitere Symptome ausbilden, die auf den hohen Eiweiß- und Flüssigkeitsverlust zurückzuführen sind. Es kommt häufig zu Müdigkeit und Abgeschlagenheit.

Des Weiteren besteht Appetitlosigkeit, die wiederum zu einem starken Gewichtsverlust führen kann. Durch die Malabsorption von Nährstoffen im Darm können sich verschiedene Mangelzustände entwickeln. Typisch ist ein Vitamin-B-Mangel, der die Ursache für eine Anämie sein kann. Da Vitamin B12 im letzten Abschnitt des Dünndarms aufgenommen wird, ist bei einem Befall gerade dieses Abschnitts vor allem ein Vitamin-B12-Mangel zu erwarten. Während eines Schubes besteht meist ein allgemeines Krankheitsgefühl.

So kann es neben den Symptomen der Anämie auch zu Fieber und einer Erhöhung der weißen Blutkörperchen kommen. Auch andere Organe können in Mitleidenschaft gezogen werden. So werden unter anderem bei ca. 40 Prozent der Patienten mit Morbus Crohn Symptome einer Hepatitis, Nierensteine, Gelenkschmerzen, Knochenabbau, Augenentzündungen oder schmerzhafte Hauterkrankungen beobachtet. Häufig verursacht die hohe Krankheitsaktivität psychische Probleme, die sich unter anderem in Depressionen äußern.

Komplikationen

Im schlimmsten Fall können diese entarten und zu einer Tumorbildung führen. Das Risiko für Tumorerkrankungen im Bereich des Verdauungstraktes ist erhöht. Ein Darmverschluss tritt bei bis zu 30 Prozent der Betroffenen mindestens einmal auf und stellt einen akuten Notfall dar. Bei plötzlich einsetzenden heftigen Bauchschmerzen mit Erbrechen, aufgeblähtem Bauch und ausbleibendem Stuhl- und Windabgang muss sofort der Notruf 112 gewählt werden. Auch starke Verengungen einzelner Darmabschnitte kommen vor. Beides zieht Operationen nach sich.

Entzündliche Abszesse in den verschiedenen Teilen des Verdauungstraktes - vor allem im Darm - kommen ebenso vor. Sie können ebenfalls schwere Entzündungen verursachen und bei einem Durchbruch in die Bauchhöhle zu einer Bauchfellentzündung und einer Blutvergiftung (Sepsis) führen. Zudem führt die verschlechterte Resorptionsfähigkeit des Darms, in Kombination mit auftretenden Durchfällen, häufig zu Mangelerscheinungen und Stoffwechselungleichgewichten.

Neben allgemeiner Abgeschlagenheit führt dies auch zu Problemen im Knochengewebe (Osteoporose; begünstigt auch durch eine Cortisontherapie der Krankheit) und zu weiteren Gewebeschwächen. Auch Harnsteine kommen gehäuft vor. Zudem kann sich ein Eiweißmangel einstellen, der ungünstig für den gesamten Zellerhalt des Körpers ist.

Dadurch, dass Menschen mit Morbus Crohn bestimmte Lebensmittel meiden sollten, kommt es oftmals zu einer Unterversorgung mit bestimmten Nährstoffen, die medikamentös oder durch Gabe von Nahrungsergänzungsmitteln ausgeglichen werden muss.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Schematische Darstellung zu den Symptomen und Beschwerden bei Morbus Crohn. Klicken, um zu vergrößern.

Durchfall, Schmerzen im Bereich des Magens oder Darms sowie ein ungewollter starker Gewichtsverlust müssen von einem Arzt untersucht werden. Vor der Einnahme eines schmerzstillenden Medikaments ist aufgrund möglicher Risiken und Nebenwirkungen grundsätzlich die Rücksprache mit einem Mediziner anzuraten. Charakteristisch für die Erkrankung ist das schubweise Auftreten der Beschwerden.

Zwischen den Phasen erlebt der Betroffene eine Zeit der Beschwerdefreiheit, die bei einigen Patienten mehrere Monate oder Jahre umfassen kann. Dennoch ist ein Arztbesuch vonnöten, damit durch umfangreiche medizinische Tests eine Abklärung der Ursache und damit eine Diagnosestellung ermöglicht wird. Eine Zunahme bestehender Unregelmäßigkeiten während eines Schubs sollte schnellstmöglich einem Arzt vorgestellt werden, da sie zu einer starken Beeinträchtigung der Lebensqualität beitragen.

Bei Abgeschlagenheit, Müdigkeit, Appetitlosigkeit sowie einer inneren Schwäche sollte ein Arztbesuch erfolgen. Zeigen sich Unverträglichkeitsreaktionen des Organismus bei der Nahrungsaufnahme oder kommt es zu Entzündungen, ist ein Arztbesuch anzuraten. Bei Gelenkschmerzen, Beschwerden der Augen, Nierensteinen oder einer Hepatitiserkrankung kann als Ursache Morbus Crohn vorhanden sein. Daher wird ein Arzt benötigt, der weitergehende Untersuchungen anordnet. Eine Gereiztheit, innere Unruhe sowie psychische Auffälligkeiten sind ebenfalls Anzeichen einer vorliegenden gesundheitlichen Störung. Ein Arztbesuch ist zu empfehlen, sobald die Beschwerden über mehrere Tage oder Wochen anhalten.

Behandlung & Therapie

Im akuten Schub bei Morbus Crohn wird der Darm durch parenterale Ernährung entlastet. Lange Zeit wurde diese Ernährung über die Vene im Schub regelhaft empfohlen. Heute wird, wann immer möglich, eine enterale Ernährung mit Trinknahrung oder Sonde bevorzugt; bei Kindern und Jugendlichen gilt die ausschließliche enterale Ernährung im Schub sogar als Behandlung der ersten Wahl. Medikamentös ist der Einsatz von Cortison an erster Stelle.

Dieses kann entweder systemisch oder bei tiefem Befall als Klysma oder Rektalschaum angewendet werden. Eine Linderung der Symptome ist die Regel, oft ist sogar ein vollständiges Abklingen der Krankheitssymptome zu erreichen. Auch Salazosulfapyridin und Mesalazin können eingesetzt werden, allerdings ist die Wirksamkeit relativ gering. Salazosulfapyridin wird heute meist Sulfasalazin genannt und beim Morbus Crohn nur noch bei einem Befall des Dickdarms und bei begleitenden Gelenkbeschwerden verwendet; Mesalazin gilt beim Morbus Crohn inzwischen als weitgehend unwirksam.

Eine antibiotische Therapie kann bei Komplikationen sinnvoll sein. Zu einer sehr jungen Wirkstoffgruppe gehören die Antikörper gegen TNF-alpha (Tumornekrosefaktor), welche bis dato auch bei schweren Verläufen eine viel versprechende Wirkung zeigen. Diese Einschätzung stammt aus der Einführungszeit dieser Präparate: Inzwischen sind die TNF-alpha-Hemmer Infliximab und Adalimumab bei schweren Verläufen fester Bestandteil der Behandlung. Ergänzend stehen heute mit Ustekinumab und Vedolizumab weitere Biologika zur Verfügung, die an anderen Stellen des Entzündungsgeschehens ansetzen und vor allem dann eingesetzt werden, wenn TNF-alpha-Hemmer nicht ausreichend wirken oder nicht vertragen werden.

Zur Remissionstherapie (also zur Verhinderung von neuen Schüben) werden Immunsuppressiva wie Azathioprin und TNF-alpha-Blocker eingesetzt. Oft ist eine Erhaltungsdosis von Cortison nicht zu vermeiden. Eine dauerhafte Cortisongabe wird heute allerdings ausdrücklich vermieden, weil sie unter anderem Knochenschwund begünstigt; lässt sich das Cortison nicht absetzen, wird stattdessen auf Immunsuppressiva oder Biologika umgestellt.

Die chirurgische Therapie sollte so sparsam wie möglich erfolgen und in der Regel nur auf Behandlung von Komplikationen beschränkt bleiben. Indikationen sind z.B. Verengungen des Darms (Stenosen) bis hin zum Darmverschluss, Durchbruch durch die Darmwand (Perforation), Tunnelbildung zwischen Darmschlingen, zu anderen Organen oder zur Hautoberfläche (Fisteln), entzündliche Einschmelzungen (Konglomerattumor) und Abszesse.

Begleitend ist eine Psycho-, Stressbewältigungs- und Körperwahrnehmungstherapie zu empfehlen.

Aussicht & Prognose

Morbus Crohn hat sehr individuelle Prognosen, ist aber für alle Betroffenen immer ein lebenslanges Leiden. Mit steigendem Alter verhält es sich bei vielen Personen so, dass Beschwerden und Schübe seltener werden. Etwa ein Drittel der Betroffenen erlebt Morbus Crohn als schubweise auftretendes Leiden mit dazwischenliegender Beschwerdefreiheit. Diese Beschwerdefreiheit kann teilweise Monate lang anhalten. Bei circa einem Fünftel aller Betroffenen manifestiert sich die chronische Darmentzündung allerdings als dauerhaftes Leiden ohne Phasen der Besserung.

Es hat sich gezeigt, dass ungefähr die Hälfte der Patienten mit Morbus Crohn binnen eines Jahres mindestens einen schweren Schub erlebt. Binnen zwei Jahren sind es bis zu 70 Prozent. Wichtige Faktoren bezüglich eines möglichen Wiederaufflammens sind die Ernährung und die Lebensgewohnheiten. Zigaretten und Alkohol verschlimmern Entzündungserscheinungen in der Regel. Eine bestimmte Ernährung ist derzeit nicht empfohlen. Mangelerscheinungen können aber aufgrund des schwachen Darms auftreten und sollten für eine bessere Prognose ausgeglichen werden.

Notwendige Operationen verschlechtern die Lebensqualität bei einigen Betroffenen. Ebenso kommt es bei etwa einem Drittel der Erkrankten zu Entzündungen an anderen Stellen des Körpers, etwa an den Augen oder in den Knochen.

Eine lebenslange Therapie sowie eventuelle Belastungen des Körpers durch Operationen und die häufigen Entzündungen verringern die Lebenserwartung von Morbus-Crohn-Patienten geringfügig.

Vorbeugung

Morbus Crohn zählt zu den chronisch-entzündlichen Darmkrankheiten. Im Gegensatz zur Colitis ulcerosa kann sich beim Morbus Crohn die Schleimhaut des gesamten Verdauungssystems, vom Mund bis zum After, entzünden.

Da bis heute keine Ursache für den Morbus Crohn gesichert werden konnte, ist eine spezifische Vorbeugung nicht möglich. Lediglich Risikofaktoren können gemieden werden (vor allem das Rauchen).

Komplikationen können durch eine frühzeitige Diagnostik und anschließende adäquate Therapie vermieden oder hinausgezögert werden. Auch die Vorbeugung von Mangelerscheinungen als Folge der gestörten Resorption aus dem Darm (z.B. Mangel der fettlöslichen Vitamine, Osteoporose durch Calciummangel, massiver Gewichtsverlust durch Fettverluste über den Darm) ist einer der Bausteine in der Therapie des Morbus Crohn.

Nachsorge

Bei Morbus Crohn sind Nachsorgeuntersuchungen und -behandlungen außerordentlich wichtige Bestandteile des Krankheitsverlaufs. Sie tragen im Wesentlichen dazu bei, sich mit der Erkrankung auseinanderzusetzen und mit ihr zu leben. Aufgrund des chronischen Verlaufs kann sich die Erkrankung ausweiten und andere Regionen des Magen-Darm-Traktes betreffen. Durch Nachsorgeuntersuchungen können Entzündungsherde frühzeitig lokalisiert werden.

Des Weiteren dienen die Nachsorgeuntersuchungen auch der Darmkrebsvorsorge. Durch eine Endoskopie des Darms lassen sich somit Veränderungen und Krankheiten am Dickdarm sowie am Ende des Dünndarms erkennen. Damit behält der behandelnde Arzt das Risiko des Patienten an Darmkrebs zu erkranken stets im Blick. Patienten mit Morbus Crohn werden zumeist in entsprechende Therapie-Programme eingebunden.

Hierzu gehört die fortlaufende Beratung zur Ernährung und gesunden Lebensweise. So kann eine ausgewogene, gesunde und individuell abgestimmte Ernährung nachhaltig hilfreich sein. Auch sportliche Aktivitäten und der Umgang mit Stresssituationen spielen für den Patienten mit Morbus Crohn bei der Bewältigung des Alltags eine entscheidende Rolle.

Ziel der Nachbehandlung ist es eine möglichst langanhaltende Remissionsphase zu erreichen, in der es dem Patienten weitestgehend gut geht. Auch das Gespräch über die Erkrankung mit einem Psychotherapeuten ist hilfreich. Ebenfalls wäre der Austausch mit anderen Morbus Crohn-Patienten im Rahmen der Selbsthilfe vorteilhaft.

Das können Sie selbst tun

Das Einhalten des vom Arzt verordneten Behandlungsplanes ist in der Behandlung von Morbus Crohn äußerst wichtig, zur Vermeidung von Komplikationen darf die Dosierung der Medikation auch bei einer Besserung der Symptomatik nicht eigenmächtig verändert werden.

Stress kann die Beschwerden verschlechtern, im Alltag sollten daher regelmäßige Erholungspausen Platz finden. Das Erlernen von Entspannungstechniken und sportliche Betätigung unter Berücksichtigung der eigenen Leistungsfähigkeit können ebenfalls zu einer Steigerung des Wohlbefindens beitragen. Rauchen wirkt sich negativ auf den Krankheitsverlauf aus und sollte unterbleiben.

Eine große Rolle spielen die Essgewohnheiten: Empfehlenswert ist das Führen eines Ernährungstagebuchs, um unverträgliche Lebensmittel aufzuspüren – diese müssen konsequent vom Speiseplan gestrichen werden. Gelegentlich verhilft eine Änderung der Zubereitungsweise zur besseren Verträglichkeit: Rohes Gemüse löst beispielsweise weit öfter Beschwerden aus als gekochtes. Besonderes Augenmerk ist auf eine ausreichende Nährstoffaufnahme zu richten, da Nährstoffe infolge der chronischen Darmentzündung schlecht aus der Nahrung resorbiert werden können. Einige Vitamine und Mineralstoffe, darunter das für die Knochengesundheit wichtige Calcium und Vitamin D, müssen unter Umständen nach Rücksprache mit dem behandelnden Arzt über eine entsprechende Nahrungsergänzung zugeführt werden.

Eine eingehende Information über die Krankheit und die damit verbundenen Einschränkungen und Möglichkeiten kann helfen, die Erkrankung leichter anzunehmen – dazu trägt oftmals auch der Austausch in einer Selbsthilfegruppe bei.

Quellen

• Riemann, J. F., Fischbach, W., Galle, P. R., Mössner, J. (Hrsg.): Referenz Gastroenterologie.
  ISBN: 9783132405264

• Messmann, H., Wedemeyer, H. (Hrsg.): Klinische Gastroenterologie.
  ISBN: 9783132405233

• Riemann, J. F., Fischbach, W., Galle, P. R., Mössner, J. (Hrsg.): Checkliste Gastroenterologie und Hepatologie.
  ISBN: 9783132454217

• Rosien, U., Berg, T., Layer, P. (Hrsg.): Facharztwissen Gastroenterologie und Hepatologie.
  ISBN: 9783437213038

• Herold, G.: Innere Medizin.
  ISBN: 9783982116655

Das könnte Sie auch interessieren