Insulinom
Medizinische Expertise: Dr. med. NonnenmacherQualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 19. August 2026Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.
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Das Insulinom ist ein Tumor an der Bauchspeicheldrüse, der bei Frauen etwa doppelt so häufig wie bei Männern auftritt. Sein Auftreten wird als selten eingestuft, allerdings ist das Insulinom der häufigste Tumor der Bauchspeicheldrüse, der Hormone direkt ins Blut abgibt („endokrin“). Die Malignität von Insulinomen liegt bei 10%, jeder zehnte derartige Tumor ist also bösartig.
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Was ist Insulinom?
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Seinen Namen hat das Insulinom von der Tatsache, dass es zusätzlich Insulin produziert und so dem Körper mit einem Insulinüberschuss Schaden zufügt. In neun von zehn Fällen entsteht das Insulinom als einzelner Tumor, nur selten liegen so genannte multiple Mikro-Adenome vor.
In etwa 50% der Fälle produziert das Insulinom nicht nur Insulin, sondern auch andere Hormone des Verdauungstraktes, wie zum Beispiel das vasoaktive intestinale Peptid (VIP), welches unter anderem für die Muskelerschlaffung von Magen, Darm, Luftröhre und Bronchien zuständig ist. Die Symptome eines Insulinoms können auch bei der Behandlung von Diabetes mellitus in Folge von blutzuckersenkenden Medikamenten auftreten.
Ebenso ein ähnliches Krankheitsbild liegt bei der so genannten Hypoglycaemia factitia vor, bei der Patienten bewusst eine Unterzuckerung herbeiführen, um ärztliche Aufmerksamkeit zu erhalten, oder einen Aufenthalt im Krankenhaus zu provozieren. Beide Diagnosen müssen vor der Diagnose eines Insulinoms ausgeschlossen werden.
Ursachen
Die letztendliche Ursache für die Entstehung dieser Tumore ist in der Medizin noch nicht geklärt. Insulinome treten jedoch vermehrt im Rahmen einer MEN (multiplen endokrinen Neoplasie) auf.
Diese genetisch bedingte Krankheit hat zur Folge, dass Tumore an Bauchspeicheldrüse, Nebenschilddrüse und der Hypophyse in vergleichsweise jüngerem Lebensalter entstehen, die sich äußerst aggressiv verhalten und nach bereits vollständiger Abheilung oftmals wieder auftreten.
Symptome, Beschwerden & Anzeichen
Das Insulinom ist durch die sogenannte Whipple-Trias gekennzeichnet. Bei der Whipple-Trias ist der Blutzuckerspiegel sehr niedrig mit einem Wert unter 45 Milligramm pro Deziliter. Des Weiteren bestehen die Symptome einer schweren Unterzuckerung, die sich durch Verwirrtheit, Schwindelgefühle, Übelkeit, Herzklopfen, Herzrasen und Kribbeln sowie Taubheitsgefühle bemerkbar machen.
Das dritte Zeichen ist die schnelle Besserung der Beschwerden bei Zufuhr von Kohlenhydraten. Die Unterzuckerungen treten immer wieder mit Heißhungerattacken, Zittern und Schwitzen auf. Typisch ist dabei, dass sie vor allem im nüchternen Zustand – etwa am frühen Morgen oder nach ausgelassenen Mahlzeiten – und bei körperlicher Anstrengung auftreten. Langfristig kommt es auch zur Gewichtszunahme, da die Heißhungerattacken zur Mehraufnahme von Nahrungsmitteln führen. Während die Symptome der Unterzuckerung kurzfristig durch Aufnahme von Kohlenhydraten gelindert werden können, muss langfristig die Entfernung des Tumors in Betracht gezogen werden.
Ohne Behandlung und Entfernung des Tumors kann es zu Folgeschäden am Zentralnervensystem kommen, weil durch die ständige Minderversorgung mit Glukose viele Nervenzellen absterben, die dann auch nicht mehr ersetzt werden. Sehr häufig liegt nur ein einzelner Insulin produzierender Tumor in der Bauchspeicheldrüse vor. Manchmal sind auch mehrere Tumoren vorhanden.
In seltenen Fällen befinden sich der Tumor oder die Tumoren auch außerhalb der Bauchspeicheldrüse. Das Insulinom ruft selber keine Beschwerden hervor, nur seine erhöhte Produktion von Insulin. Meist handelt es sich um gutartige Tumoren, die in der Regel keine Metastasen ausbilden. In circa zehn Prozent der Fälle kann es jedoch zur malignen Entartung kommen.
Diagnose & Verlauf
Der Verdacht auf ein Insulinom liegt bei wiederkehrenden Symptomen von Unterzuckerung vor. Bei der so genannten Hypoglykämie liegt der Zuckerspiegel im Blut nur noch bei oder unter 50mg/dl. Dies äußert sich durch die typischen Symptome, die auch bei Diabetes-Patienten festgestellt werden, wie Schwitzen, Zittern, Heißhunger, Schwindel, Übelkeit, Blässe, Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Sehstörungen, Herzrasen (Tachykardie) und heftiges, oft unregelmäßiges Herzklopfen (Palpitation).
Klassisch wird in der Medizin von der so genannten „Whipple-Trias“ gesprochen, die einen Blutzuckerwert von unter 45mg/dl mit den beschriebenen Symptomen der Hypoglykämie sowie eine Besserung durch Infusion von Glukose-Lösungen vereint. Je länger die Krankheit nicht behandelt wird, desto höher ist das Risiko von Übergewicht des Patienten, das durch den anabolen Effekt des Insulins hervorgerufen wird.
Dies bedeutet, dass der Patient durch den Insulinüberschuss ständig das Gefühl hat, Nahrung (insbesondere Kohlenhydrate) aufnehmen zu müssen, um seinen Kreislauf stabil zu halten. Die Diagnose erfolgt durch einen dreitägigen Fastentest des Patienten, bis eine symptomatische Hypoglykämie eintritt. Währenddessen wird das Blut des Patienten in regelmäßigen Abständen untersucht und die Werte von Blutzucker, Insulin und C-Peptid werden erfasst.
Liegt ein Insulinom vor, können ein sehr rascher Abfall des Blutzuckers und ein Anstieg des Insulin-Glukose-Quotienten beobachtet werden. Letzterer sollte bei einem gesunden Organismus abfallen, denn im gleichen Maße, in dem weniger Glukose im Blut enthalten ist, sollte der Körper auch die Produktion von Insulin einstellen.
Weil bei einer Unterzuckerung Verwirrtheit, Verhaltensänderungen und Krampfanfälle im Vordergrund stehen können, werden Betroffene zunächst häufig psychiatrisch oder neurologisch fehlgedeutet – zwischen den ersten Beschwerden und der richtigen Diagnose vergehen deshalb nicht selten Jahre. Der entscheidende Hinweis ist, dass die Beschwerden im nüchternen Zustand auftreten und nach Zuckergabe rasch verschwinden.
Komplikationen
Nicht selten leiden die Patienten auch an Angst oder an Schweißausbrüchen und Kopfschmerzen. Hinzu kommt oft ein Schwindelgefühl und eine Übelkeit. Die Betroffenen klagen auch über Sprachstörungen und Sehstörungen und im Allgemeinen über eine starke Verwirrtheit. Damit wirkt sich das Insulinom deutlich negativ auf die Lebensqualität des Patienten aus. Die Betroffenen wirken auch müde und abgeschlagen und nehmen nicht mehr aktiv am Leben teil.
Auch die Belastbarkeit des Patienten wird durch das Insulinom deutlich verringert und eingeschränkt. Nicht selten treten Krämpfe in den Muskeln auf, die zu einer Bewegungseinschränkung führen können. Auch die Behandlung selbst kann Komplikationen nach sich ziehen: Nach einer Operation an der Bauchspeicheldrüse sind eine Bauchspeicheldrüsenentzündung, eine Fistel des Organs sowie – wenn größere Teile entfernt werden mussten – ein Diabetes mellitus möglich. Mit Hilfe eines operativen Eingriffs kann das Insulinom in der Regel vollständig entfernt werden. Medikamente, eine Chemotherapie oder eine Bestrahlung kommen vor allem dann in Betracht, wenn eine Operation nicht möglich ist oder der Tumor bereits gestreut hat. Sollte keine Behandlung stattfinden, so kann das Insulinom auch zum Tode des Patienten führen.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Personen, die Symptome einer Unterzuckerung oder andere Anzeichen einer ernsten Erkrankung bemerken, sollten zeitnah den Hausarzt konsultieren. Wenn Beschwerden wie Herzrasen, Schweißausbrüche oder Kopfschmerzen hinzukommen, muss ebenfalls ein Arzt aufgesucht werden. Auch wiederkehrende Heißhunger-Attacken, Muskelkrämpfe, Zittern und andere unspezifische Symptome sind abzuklären, wenn sie auf keine eindeutige Ursache zurückzuführen sind. Spätestens, wenn Seh- oder Sprachstörungen hinzukommen oder sich sogar Bewusstseinsstörungen einstellen, muss unverzüglich ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden. Bei ernsten Komplikationen ist ein Besuch im Krankenhaus angezeigt.
Eine schwere Unterzuckerung mit Bewusstlosigkeit, Verwirrtheit oder einem Krampfanfall ist ein lebensbedrohlicher Notfall: In diesem Fall wird sofort über die 112 der Rettungsdienst alarmiert. Einem bewusstlosen Menschen darf nichts eingeflößt werden – weder Traubenzucker noch gezuckerte Getränke –, weil er sich daran verschlucken kann. Atmet er normal, wird er in die stabile Seitenlage gebracht und bis zum Eintreffen des Rettungsdienstes beobachtet. Nur wer bei vollem Bewusstsein ist und sicher schlucken kann, erhält Traubenzucker oder ein zuckerhaltiges Getränk.
Zurückliegende Tumorerkrankungen oder Beschwerden der Bauchspeichel- oder Nebenschilddrüse können Risikofaktoren sein. Wer sich zu diesen Risikogruppen zählt, muss mit genannten Beschwerden umgehend zum Arzt gehen. Erkrankungen des Magen-Darm-Traktes sollten einem Gastroenterologen oder dem Hausarzt vorgestellt werden. Auch Fachärzte für Tumorerkrankungen können bei genannten Beschwerden hinzugezogen werden. Nach der Erstdiagnose ist eine weitergehende Behandlung in einer Fachklinik angezeigt.
Behandlung & Therapie
Die Behandlung der Wahl ist bei jedem Insulinom die operative Entfernung des Tumors; da über 90 Prozent der Insulinome gutartig sind, führt sie bei den meisten Betroffenen zur vollständigen Heilung. Bis zur Operation werden die Unterzuckerungen medikamentös aufgefangen, unter anderem mit Octreotid, einer künstlichen Nachbildung des Peptid-Hormons Somatostatin, welches die Ausschüttung von gastrointestinalen Hormonen, unter anderem von Insulin, bremst. Ebenso gebräuchlich ist Diazoxid, das die Insulinfreisetzung aus der Bauchspeicheldrüse hemmt.
Etwa die Hälfte der Insulinome sprechen auf diese Behandlung an und der Insulinüberschuss kann so gestoppt werden. Ist das Insulinom bösartig, ist eine operative Entfernung, im medizinischen Bereich „Resektion“ genannt, unumgänglich. In etwa 10 bis 15% der Insulinom-Fälle treten Metastasen in der Leber auf. Haben sich bereits Metastasen gebildet, oder ist die Operation des Tumors nicht möglich, wird das Insulinom mit einer interdisziplinären Therapie gemeinsam mit Chemotherapie und Strahlentherapie behandelt.
Für eine operative Entfernung bzw. eine effiziente Strahlentherapie wird das Insulinom zuerst mit Hilfe von bildgebenden Verfahren möglichst genau lokalisiert. Ist der Tumor bereits einige Zentimeter groß, gelingt die Lokalisation mittels MRT, CT oder einem Ultraschall der Bauchspeicheldrüse. Ansonsten kann das Insulinom über punktuelle Bestimmungen des Insulinspiegels über die Pfortader erfasst werden, die hinter der Bauchspeicheldrüse vorbei bis in die Leber führt. Diese Katheteruntersuchung der Pfortader wird heute allerdings kaum noch durchgeführt; an ihre Stelle sind die Endosonographie der Bauchspeicheldrüse und der selektive arterielle Kalzium-Stimulationstest getreten, mit denen sich auch sehr kleine Tumoren auffinden lassen.
Ist die Lage des Insulinoms bekannt, kann der operative Eingriff durchgeführt werden. Je nachdem, wie vollständig der Tumor entfernt werden kann, erfolgt bei bösartigen Insulinomen die weitere Behandlung durch Chemotherapie und Strahlentherapie.
Aussicht & Prognose
Ein Insulinom hat meist eine sehr gute Prognose. Bei mehr als 90 Prozent der Patienten genügt ein chirurgischer Eingriff, um den Tumor rückstandslos zu entfernen. Komplikationen treten in den ersten Wochen nach der Operation auf, klingen langfristig jedoch ab. Gelegentlich müssen neben dem Tumor größere Teile der Bauchspeicheldrüse entfernt werden. Dies kann bei einigen Patienten einen Diabetes auslösen. Zudem kann sich nach einigen Jahren ein Rezidiv bilden. Dann ist ein erneuter Eingriff vonnöten.
Die Patienten, bei denen keine vollständige Heilung festgestellt wurde, müssen regelmäßige Verlaufskontrollen in Anspruch nehmen. Dies kann zum einen körperlich belastend sein, da wiederholte Untersuchungen, Blutabnahmen und Fastentests Kraft kosten. Zum anderen stellt eine chronische Tumorerkrankung für die Patienten eine erhebliche psychische Belastung dar. In den meisten Fällen kann bei einem Insulinom jedoch eine positive Prognose gestellt werden.
Wird der Tumor frühzeitig erkannt, und gelingt die Operation ohne Komplikationen, kann der Patient das Krankenhaus nach einigen Tagen verlassen und gilt nach einigen Verlaufskontrollen als geheilt. Bei Patienten mit bestehenden chronischen Erkrankungen oder anderen Beschwerden hängt die Prognose von der Konstitution und dem individuellen Beschwerdebild ab.
Nachsorge
Nach der medizinischen Behandlung des Insulinoms beginnt die Nachsorge. Bei den meisten Betroffenen ist der Tumor gutartig und mit der Operation beseitigt; die Nachsorge besteht dann vor allem aus regelmäßigen Kontrollen von Blutzucker und Insulin sowie aus Untersuchungen der Bauchspeicheldrüsenfunktion. Nur bei bösartigen Insulinomen schließt sich eine Chemotherapie an, auf die sich die folgenden Empfehlungen beziehen. Für diese Phase hat der Arzt einige nützliche Empfehlungen für die Patienten, wie sich die Therapie unterstützen lässt. Besonders wichtig sind die Stressreduzierung und die körperliche Schonung. Die Chemotherapie bedeutet eine extreme Strapaze für den Körper, sodass die Patienten anschließend eine Ruhepause brauchen.
Als Ausgleich eignen sich auch sanfte Sportarten oder andere Hobbys, die ein wenig Abwechslung bieten. Der positive Einfluss auf das Wohlbefinden ist hier nicht zu unterschätzen. In Absprache mit dem verantwortlichen Arzt erfahren die Betroffenen, welche Aktivitäten in Ordnung sind. Für bestimmte Unternehmungen ist der Organismus möglicherweise zu schwach.
Diejenigen, die stark unter der Therapie leiden, wünschen sich eine psychotherapeutische Unterstützung. Hier kommen die Ängste aber auch Hoffnungen der Patienten zur Sprache. Die Aufarbeitung hilft dabei, sich mit der Situation abzufinden. Auch die Kontaktaufnahme mit anderen Betroffenen sorgt für eine bessere Lebensqualität.
Zudem fördert die Selbsthilfegruppe das Verständnis. Von ärztlicher Seite aus gibt es oft nützliche Ratschläge für eine möglichst komplikationsfreie Therapie und Nachsorge. Um eventuelle Veränderungen festzustellen, sollten die Patienten eine Art Tagebuch führen, um eventuelle Nebenwirkungen zu erkennen. Diese klären sie dann bei den regelmäßigen Kontrollterminen beim Arzt.
Das können Sie selbst tun
Wie auch bei anderen Tumorerkrankungen gilt bei einem Insulinom Schonung. Vor allem die Chemotherapie kann den Körper sehr belasten, weshalb die Betroffenen einen entsprechenden Ausgleich benötigen. Je nach körperlicher Verfassung kann das Sport, ein Hobby oder etwas anderes sein. Der Arzt kann am besten beantworten, welche Maßnahmen erlaubt sind und welche Tätigkeiten dem bereits geschwächten Organismus schaden könnten. Betroffene, die sehr unter der Tumorerkrankung leiden, sollten zudem einen Therapeuten aufsuchen. Im Gespräch mit einem Fachmann können die Ängste, die mit einer schweren Erkrankung verbunden sind, am besten aufgearbeitet werden. Auch andere Betroffene oder der zuständige Arzt können um Rat gefragt werden.
Um eine komplikationsfreie Behandlung zu ermöglichen, sollten mögliche Neben- und Wechselwirkungen der Therapiemaßnahmen in einem Tagebuch festgehalten werden. Der Arzt kann die Behandlung dann dementsprechend anpassen. Nachdem die Behandlung abgeschlossen wurde, sind regelmäßige Kontrollbesuche beim Arzt angezeigt. Sollten sich Anzeichen eines Rezidives zeigen, muss der Mediziner umgehend darüber informiert werden.
Quellen
- Stalla, G. K. (Hrsg.): Rationelle Diagnostik und Therapie in der Inneren Medizin – Endokrinologie und Stoffwechsel.
ISBN: 9783437211843
- Herold, G.: Innere Medizin 2026.
ISBN: 9783982116655
- Arastéh, K., Baenkler, H.-W., Bieber, C., et al.: Duale Reihe Innere Medizin.
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- Suttorp, N., Möckel, M., Siegmund, B., Dietel, M. (Hrsg.): Harrisons Innere Medizin.
ISBN: 9783132452091
- Messmann, H. (Hrsg.): Klinische Gastroenterologie.
ISBN: 9783131472526