Erythromycin

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer. nat. Frank Meyer

Letzte Aktualisierung am: 11. September 2026

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Erythromycin ist ein Antibiotikum und wird zur Vorbeugung oder Behandlung von bakteriellen Infektionen eingesetzt. Die Anwendung kann auf der Haut, also äußerlich, oder oral, also innerlich, erfolgen. Erythromycin unterliegt in Deutschland der ärztlichen Verschreibungspflicht, es ist somit nicht frei verkäuflich in Apotheken.

Was ist Erythromycin?

Erythromycin ist ein Antibiotikum und unterliegt in Deutschland der ärztlichen Verschreibungspflicht, es ist somit nicht frei verkäuflich in Apotheken.

Bei Erythromycin handelt es sich um ein sogenanntes Makrolid-Antibiotikum. Es gehört damit zu einer bestimmten Wirkstoffgruppe innerhalb der Antibiotika. Weitere bekannte Vertreter aus dieser Antibiotika-Gruppe sind beispielsweise Clarithromycin oder Azithromycin.

Typische Einsatzgebiete von Makroliden sind Entzündungen der Nasennebenhöhlen oder akute Bronchitis. Bei der Syphilis ist Erythromycin dagegen nur ein Ausweichmittel für Patienten, die kein Penicillin vertragen. Einige Bakterienarten haben die Eigenschaft, sich in den Körperzellen zu verstecken, daher sind diese für Antibiotika normalerweise nur schwer erreichbar. Erythromycin hat jedoch die Eigenschaft, die Zellmembran zu durchdringen und deshalb auch intrazellulär, also innerhalb der Zelle, gegen Bakterien zu wirken.

Erythromycin tötet die Erreger nicht direkt ab, hemmt aber effektiv deren Wachstum und Vermehrung. Medikamente mit dem antibiotischen Wirkstoff Erythromycin werden sowohl ambulant als auch stationär in Kliniken häufig eingesetzt. Über die Dauer der Behandlung, welche abhängig ist von Art und Schwere der Infektion, entscheidet der Arzt.

Pharmakologische Wirkung

Es ist nachgewiesen, dass Erythromycin Bakterien daran hindert, neue Eiweißmoleküle zu produzieren, welche jedoch für das Wachstum dieser Krankheitserreger unerlässlich sind. Die so in ihrem Wachstum und in ihrer Vermehrung gehemmten Bakterien können nach einer Behandlung mit Erythromycin vom Immunsystem besser erkannt und beseitigt werden. Erythromycin ist also deshalb so effektiv, weil es die Eiweißsynthese der Bakterien direkt angreift.

Makrolid-Antibiotika sind oft nur die zweite Medikamenten-Wahl, nämlich dann, wenn zur Behandlung bestimmter bakterieller Infekte Penicillin nicht verabreicht werden kann.

Es konnte nachgewiesen werden, dass sich das Erythromycin-Molekül direkt an die Ribosomen heftet und somit die Eiweißsynthese blockiert. Gegenüber anderen Antibiotika hat Erythromycin den Vorteil, dass es in Körperzellen diffundieren kann. Die Einnahme muss allerdings mehrmals über den Tag verteilt erfolgen.

Erythromycin kann, je nach Schweregrad einer Infektion, auch mit anderen antibiotischen Wirkstoffgruppen kombiniert werden. Nicht jede Kombination ist dabei sinnvoll: Gegenüber Clindamycin, Lincomycin und Chloramphenicol ist im Laborversuch ein gegenseitiger Wirkungsverlust beschrieben.

Medizinische Anwendung & Verwendung

Erythromycin kommt innerlich und äußerlich in verschiedenen Darreichungsformen zur Anwendung. Bei bakteriellen Hautinfektionen kommt Erythromycin häufig zum Einsatz. So werden beispielsweise Hautverletzungen, Operationswunden oder Verbrennungen äußerlich mit Erythromycin behandelt. Das Antibiotikum dringt dabei tief in die Hautschichten ein. Eine oberflächliche Behandlung ist deshalb auch bei Akne gut geeignet. Unter der Behandlung mit Erythromycin klingen die Hautentzündungen im Verlauf der Therapie ab.

Zur inneren Behandlung wird Erythromycin gegen eine Vielzahl von bakteriellen Infektionen, aber auch zur Vorbeugung gegen Reinfektionen, eingesetzt. Typische innerliche Anwendungsgebiete von Erythromycin sind beispielsweise Mandelentzündungen, Mittelohrentzündung oder Lungenentzündungen.

Auch Harnwegsinfektionen, Bindehautentzündungen am Auge sowie chronische Bronchitis und bakterielle Erkältungskrankheiten werden mit Erythromycin behandelt. In den infizierten Geweben lassen sich bereits nach kurzer Therapiezeit ausreichend hohe Wirkstoffkonzentrationen nachweisen.

Streptokokken, eine Gruppe nah verwandter Bakterienarten, entwickeln gegen Erythromycin rasch eine ausgeprägte Resistenz. Die Resistenzentwicklung von Bakterienstämmen ist jedoch nicht nur im Rahmen der Therapie mit Makrolid-Antibiotika ein zunehmendes Problem.

Verabreichung & Dosierung

Bei der Verabreichung und Dosierung von Erythromycin, einem Makrolid-Antibiotikum, sind mehrere wichtige Aspekte zu beachten. Die Dosierung hängt von der Art der Infektion, dem Alter des Patienten und dessen Nieren- und Leberfunktion ab. Typischerweise wird Erythromycin in Dosierungen von 250 bis 500 mg alle 6 bis 12 Stunden verabreicht. Bei schweren Infektionen kann die Dosis erhöht werden, wobei die Maximaldosis in der Regel 4 g pro Tag nicht überschreiten sollte.

Da Erythromycin über die Leber metabolisiert wird, muss bei Patienten mit eingeschränkter Leberfunktion Vorsicht geboten sein, und gegebenenfalls ist eine Dosisanpassung erforderlich. Ebenso kann es bei Patienten mit Nierenproblemen notwendig sein, die Dosis anzupassen, um eine Akkumulation des Medikaments zu vermeiden.

Erythromycin sollte auf nüchternen Magen eingenommen werden, um die Aufnahme zu optimieren, idealerweise 1 Stunde vor oder 2 Stunden nach einer Mahlzeit. Allerdings kann die Einnahme mit Nahrung bei gastrointestinalen Nebenwirkungen helfen, die häufig bei Erythromycin auftreten, wie Übelkeit, Erbrechen oder Bauchschmerzen.

Wegen möglicher Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten, insbesondere solchen, die den Cytochrom-P450-Stoffwechselweg beeinflussen, wie Warfarin, Statine oder Antiarrhythmika, ist eine sorgfältige Überprüfung der Medikation notwendig. Zudem kann Erythromycin das QT-Intervall verlängern, weshalb es bei Patienten mit Herzerkrankungen oder solchen, die andere QT-verlängernde Medikamente einnehmen, mit Vorsicht angewendet werden sollte.

Risiken & Nebenwirkungen

Das größte Risiko bei der Behandlung mit Erythromycin stellt die Gefahr einer Resistenzentwicklung der Krankheitserreger dar. Darüber hinaus birgt die Behandlung mit Erythromycin weitere Gefahren, Risiken und Nebenwirkungen. Zwischen Erythromycin und den nahe verwandten Makroliden besteht eine Kreuzresistenz: Ein Erreger, der gegen eines dieser Antibiotika unempfindlich geworden ist, spricht in der Regel auch auf die übrigen nicht mehr an.

Erythromycin zeichnet sich, trotz guter Wirksamkeit, leider auch durch eine überaus hohe Wechselwirkungsrate mit anderen Medikamenten aus. So wird beispielsweise die Wirkung von Theophyllin, bestimmten Antikoagulantien und Schmerzmitteln verstärkt. Bei gleichzeitiger Verabreichung von Antihistaminika gegen Allergien oder von Schlafmitteln können Herzrhythmusstörungen auftreten.

Wird Erythromycin zusammen mit Ergotamin eingenommen, dann kann es zu plötzlich einsetzenden, spastischen Gefäßverengungen kommen, die eine stationäre Einweisung in ein Krankenhaus erfordern. Zudem sind Überdosierungen des Mittels aufgrund der Lebertoxizität auf jeden Fall zu vermeiden.

Kontraindikationen

Typische Kontraindikationen bei der Verwendung von Erythromycin betreffen mehrere gesundheitliche Zustände und Medikamenteninteraktionen. Eine der wichtigsten Kontraindikationen ist eine bekannte Überempfindlichkeit oder Allergie gegenüber Erythromycin oder anderen Makrolid-Antibiotika, da dies zu schweren allergischen Reaktionen wie Anaphylaxie führen kann.

Patienten mit einer schweren Lebererkrankung sollten Erythromycin nicht verwenden, da das Medikament hauptsächlich in der Leber metabolisiert wird. Eine bestehende Leberfunktionsstörung kann die Gefahr von Leberschäden erhöhen. Zudem wird Erythromycin bei Patienten mit einer bekannten QT-Verlängerung oder anderen Herzrhythmusstörungen, wie etwa ventrikulären Arrhythmien, nicht empfohlen. Das Medikament kann das QT-Intervall weiter verlängern und das Risiko für lebensbedrohliche Herzrhythmusstörungen, wie Torsades de Pointes, erhöhen.

Erythromycin sollte auch bei gleichzeitiger Anwendung von Medikamenten, die das QT-Intervall verlängern oder den Stoffwechsel über das Cytochrom-P450-System beeinflussen, wie Statine, Antiarrhythmika oder bestimmte Antidepressiva, vermieden werden. Diese Kombinationen können das Risiko für schwerwiegende Nebenwirkungen erhöhen.

Zudem ist Vorsicht geboten bei Patienten mit Myasthenia gravis, da Erythromycin die Muskelschwäche verschlimmern kann. Schließlich sollte Erythromycin bei Patienten mit schwerer Niereninsuffizienz mit Vorsicht angewendet werden, obwohl es hauptsächlich über die Leber ausgeschieden wird, um mögliche toxische Wirkungen zu vermeiden.

Interaktionen mit anderen Medikamenten

Erythromycin weist zahlreiche Interaktionen mit anderen Medikamenten auf, vor allem aufgrund seiner Hemmung des Cytochrom-P450-Enzymsystems, insbesondere CYP3A4. Dies kann die Plasmaspiegel anderer Medikamente erhöhen, die über diesen Weg metabolisiert werden, was das Risiko von Nebenwirkungen verstärkt.

Eine wichtige Interaktion besteht mit Statinen wie Simvastatin und Lovastatin, da Erythromycin deren Abbau verlangsamt und somit das Risiko für Rhabdomyolyse (schwere Muskelschädigung) erhöht. Die Fachinformationen führen diese beiden Kombinationen deshalb unter den Gegenanzeigen. Auch bei Warfarin kann Erythromycin die Blutspiegel erhöhen, was das Blutungsrisiko verstärkt. Eine engmaschige Überwachung der Gerinnungsparameter ist hier erforderlich.

Antiarrhythmika wie Amiodaron und Chinidin sind ebenfalls problematisch, da Erythromycin das QT-Intervall verlängern und damit das Risiko lebensbedrohlicher Herzrhythmusstörungen, wie Torsades de Pointes, erhöhen kann.

Erythromycin kann auch die Plasmakonzentrationen von Benzodiazepinen (z. B. Midazolam, Triazolam) und Ciclosporin erhöhen, was zu verstärkten sedativen Effekten oder nephrotoxischen Wirkungen führen kann.

Darüber hinaus sollte Erythromycin nicht zusammen mit Ergotalkaloiden (z. B. Ergotamin) eingenommen werden, da dies zu einer schweren Vasokonstriktion führen kann, was als Ergotismus bekannt ist.

Auch bei der gleichzeitigen Anwendung von Theophyllin und Carbamazepin kann es durch die Hemmung ihres Abbaus zu toxischen Plasmaspiegeln kommen.

Die Produktinformation des Fluconazols führt Erythromycin unter den Gegenanzeigen. Beide Wirkstoffe können das QT-Intervall verlängern, und Erythromycin wird zusätzlich über CYP3A4 abgebaut, das Fluconazol hemmt; die Kombination erhöht dadurch das Risiko für Torsades de Pointes und soll vermieden werden.

Alternative Behandlungsmethoden

Wenn Erythromycin nicht vertragen wird oder kontraindiziert ist, stehen verschiedene Alternativen zur Behandlung bakterieller Infektionen zur Verfügung. Eine häufige Alternative aus der gleichen Wirkstoffklasse sind andere Makrolid-Antibiotika, wie Azithromycin oder Clarithromycin, die ähnliche Wirkungsmechanismen haben, aber oft besser vertragen werden. Azithromycin hat den Vorteil, dass es eine kürzere Behandlungsdauer erfordert und weniger gastrointestinale Nebenwirkungen verursacht.

Für Patienten mit Makrolid-Allergien oder spezifischen Kontraindikationen bieten sich Tetracycline wie Doxycyclin an. Diese Antibiotika sind wirksam gegen eine ähnliche Bandbreite an bakteriellen Erregern und werden oft bei Atemwegsinfektionen oder Hautinfektionen eingesetzt.

Eine weitere Option sind Penicillin-ähnliche Antibiotika, wie Amoxicillin oder bei Penicillin-Allergie Cephalosporine der 2. oder 3. Generation (z. B. Cefuroxim oder Ceftriaxon), die breiteres Wirkspektrum und eine gute Verträglichkeit aufweisen.

Auch Fluorchinolone wie Levofloxacin oder Ciprofloxacin sind potenzielle Alternativen, insbesondere bei Infektionen der Atemwege oder Harnwege, allerdings sollte ihre Verwendung aufgrund möglicher schwerer Nebenwirkungen, wie Sehnenschäden oder Herzrhythmusstörungen, sorgfältig abgewogen werden.

Die Wahl der Alternative hängt von der Art der Infektion, der Verträglichkeit und den individuellen Gesundheitsbedingungen des Patienten ab.

Zugelassene Anwendungsgebiete

Die deutsche Fachinformation einer Zubereitung zur Infusion unterscheidet zwei Gruppen von Anwendungsgebieten. Die erste umfasst Infektionen, bei denen Erythromycin in Betracht kommt, sofern der Erreger empfindlich ist und eine Gabe zum Einnehmen nicht möglich oder nicht ausreichend ist: die Bindehautentzündung, eine Lungenentzündung durch sogenannte atypische Erreger, Keuchhusten, Infektionen der Harn- und Geschlechtsorgane, eine schwere Magen-Darm-Entzündung, die Diphtherie sowie eine bestimmte, durch Chlamydien verursachte Geschlechtskrankheit mit Lymphknotenbeteiligung.

Die zweite Gruppe ist an eine Bedingung geknüpft. Bei einer schweren Mittelohrentzündung, bei einer außerhalb des Krankenhauses erworbenen Lungenentzündung, bei Infektionen von Haut und Weichgewebe sowie bei einer akuten bakteriellen Verschlechterung einer chronischen Bronchitis ist Erythromycin dann angezeigt, wenn eine Überempfindlichkeit gegen Beta-Lactam-Antibiotika besteht oder diese aus anderen Gründen nicht geeignet sind. Für eine Lungenentzündung durch Pneumokokken gilt diese Einschränkung ausdrücklich; als Mittel der ersten Wahl kommt Erythromycin dort nur bei einer Lungenentzündung durch atypische Erreger in Betracht. Bei der Verordnung sind die offiziellen Leitlinien zum angemessenen Einsatz antimikrobieller Mittel zu berücksichtigen.

Weitere Warnhinweise und Vorsichtsmaßnahmen

Die deutsche Fachinformation führt neben den Gegenanzeigen eine Reihe von Kombinationen auf, die zwar nicht verboten, aber allgemein nicht empfohlen sind. Dazu zählen unter anderem Buspiron, Carbamazepin, Ciclosporin, Colchicin, Disopyramid, Tacrolimus, Theophyllin und Triazolam sowie bestimmte Mittel gegen Malaria.

Die Wirkungen auf das Herz stehen an erster Stelle der Warnhinweise. Eine Verlängerung des QT-Intervalls mit dem Risiko von Herzrhythmusstörungen und Kammerflimmern besonderer Art ist unter Makroliden einschließlich Erythromycin beobachtet worden, und es sind Todesfälle gemeldet worden. Besondere Vorsicht gilt deshalb bei koronarer Herzkrankheit, schwerer Herzschwäche, Reizleitungsstörungen und einem deutlich verlangsamten Herzschlag sowie bei älteren Menschen, die auf solche Wirkungen empfindlicher reagieren können. Weil Störungen im Salzhaushalt Rhythmusstörungen begünstigen, werden bei entsprechenden Risiken, etwa unter entwässernden oder abführenden Mitteln, bei Erbrechen, Durchfall oder Nierenerkrankungen, die Elektrolytwerte kontrolliert.

Wie bei anderen Breitbandantibiotika sind unter Erythromycin Durchfälle beschrieben, die durch das Bakterium Clostridioides difficile verursacht werden und von einer leichten Form bis zu einer lebensbedrohlichen Dickdarmentzündung reichen können. Sie können noch Wochen nach dem Ende der Behandlung auftreten. In diesem Fall wird ein Abbruch erwogen und gezielt behandelt; Mittel, die die Darmbewegung hemmen, sind dann verboten. Bei längerer Anwendung kann es außerdem zu einer Superinfektion durch unempfindliche Erreger kommen.

Schwerwiegende, teils lebensbedrohliche allergische Reaktionen sind möglich. Dazu zählen Nesselausschlag, schwere Hautreaktionen wie das Stevens-Johnson-Syndrom und die toxische Oberhautablösung, Angioödeme sowie die Anaphylaxie. Nach dem Absetzen einer symptomatischen Behandlung können allergische Beschwerden erneut auftreten.

Ein eigener Warnhinweis gilt Säuglingen. Nach einer Behandlung mit Erythromycin in den ersten Lebenswochen ist über eine krankhafte Verengung des Magenausgangs berichtet worden; epidemiologische Untersuchungen deuten auf ein mehrfach erhöhtes Risiko hin, das am größten ist, wenn die Behandlung in die ersten beiden Lebenswochen fällt. Weil Erythromycin bei Säuglingen zugleich gegen Erkrankungen mit erheblicher Sterblichkeit eingesetzt wird, etwa gegen Keuchhusten oder eine Chlamydieninfektion, wird der Nutzen im Einzelfall gegen dieses Risiko abgewogen. Eltern werden angehalten, bei Erbrechen während der Nahrungsaufnahme oder bei auffälliger Unruhe ärztlichen Rat einzuholen.

Schließlich kann Erythromycin die Beschwerden einer Myasthenia gravis verschlimmern und dabei die Atemmuskulatur so weit schwächen, dass eine lebensbedrohliche Lage entsteht. Bei Atemnot sind entsprechende Gegenmaßnahmen zu ergreifen.

Anwendung in der Schwangerschaft bei Syphilis

Eine Besonderheit betrifft die Behandlung der Syphilis bei schwangeren Frauen. Erythromycin gilt allgemein als Ausweichmittel für Menschen, die Penicillin nicht vertragen. In der Schwangerschaft trägt diese Überlegung jedoch nicht ohne Weiteres: Nach Berichten, die die amerikanische Produktinformation ausdrücklich anführt, erreicht Erythromycin das ungeborene Kind nicht in ausreichender Konzentration, um einer angeborenen Syphilis vorzubeugen. Die Behandlung der Mutter schützt das Kind in diesem Fall also nicht zuverlässig mit. Dieselbe Produktinformation verlangt außerdem, dass vor einer Behandlung der Gonorrhö mit Erythromycin eine Blutuntersuchung auf Syphilis erfolgt und nach einigen Monaten wiederholt wird.

Quellen

• Brodt, H.-R. (Hrsg.): Infektionstherapie.
  ISBN: 9783132423435

• Frank, U.: Antibiotika am Krankenbett.
  ISBN: 9783662583371

• Jung, N., Rieg, S., Lehmann, C. (Hrsg.): Klinikleitfaden Infektiologie.
  ISBN: 9783437223228

• Hof, H., Schlüter, D. (Hrsg.): Medizinische Mikrobiologie.
  ISBN: 9783132423558

• Aktories, K., Flockerzi, V., Förstermann, U., Hofmann, F. (Hrsg.): Allgemeine und spezielle Pharmakologie und Toxikologie.
  ISBN: 9783437426223

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